妄自尊大一詞最早出自南朝宋范曄的《后漢書·馬援傳》中。

東漢初年，劉秀雖然登基稱帝，但天下依舊割據(jù)政權(quán)眾多。隴西霸主隗囂派遣馬援去公孫述處打探情況，商討如何能長期割據(jù)一方。因?yàn)轳R援與公孫述是同鄉(xiāng)，早年就認(rèn)識，他認(rèn)為自己此行能受到熱情的款待。在拜見公孫述時(shí)，公孫述卻擺出皇帝的架勢，絲毫不顧念兩人同鄉(xiāng)情意。隨后，公孫述又以皇帝名義給馬援加官進(jìn)爵，這讓他非常不開心。馬援回到隴西后，對隗囂說公孫述是一個(gè)妄自尊大的人，并建議隗囂投靠劉秀。后來，馬援投靠了光武帝劉秀，并幫助他統(tǒng)一了天下。

后來，這個(gè)故事演變成了成語妄自尊大，形容人過分的夸大自己，輕視別人。