東漢的時候，有個叫陳寔（shí）的人，辦事公正，鄉(xiāng)中鄰里遇到什么糾紛，自己解決不了時，就請他裁決。只要經過裁決的問題，總能得到圓滿的解決，糾紛雙方也都很服氣。因此，陳寔在家鄉(xiāng)具有很高的威望。陳寔有兩個兒子，大的叫陳元方，小的叫陳季方。兄弟二人受到父親的影響，品德也很高尚。陳元方的兒子叫陳長文，陳季方的兒子叫陳孝先。有一天，長文和孝先在一起談論父輩的人品修養(yǎng)誰高誰低，他們都極自豪地夸耀各自父親的功德品行，覺得自己的父親的品德是最好的，因此爭論得不可開交。這兩個孩子爭論不出結果，便一起去找爺爺陳寔評理。陳寔聽了兩個孫子的爭論，哈哈大笑。他覺得他的兩個兒子陳元方和陳季方都是品學兼優(yōu)的賢人，于是就感嘆道：“元方難為兄，季方難為弟！”意思是元方實在是好啊，好到很難讓他弟弟去效法學習他；季方也好得很啊，好到很難讓他哥哥去效法學習他。后來，這句感嘆的話被人們緊縮成“難兄難弟”的成語，意思是說兄弟倆都很好，難以分出高下。但是這個意思逐漸發(fā)生了變化，人們把“難于”之“難”解作了“落難”之“難”了，于是“難兄難弟”便用來指共同患難的人或彼此處于同樣困境的人。