洋務(wù)運(yùn)動19世紀(jì)60年代開始。甲午中日戰(zhàn)爭中，北洋海軍全軍覆沒，標(biāo)志著清朝海軍實(shí)力的完全喪失，也標(biāo)志著35年的洋務(wù)運(yùn)動宣告破產(chǎn)。

洋務(wù)運(yùn)動代表人物在中央是恭親王奕欣、文祥，地方代表人物是曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等，此外還有崇厚、沈葆楨、劉坤一、唐廷樞、張謇等。

洋務(wù)運(yùn)動中，洋務(wù)派雖然自我標(biāo)榜“自強(qiáng)新政”，但由于他們都是封建傳統(tǒng)思想的衛(wèi)道者，根本無意于學(xué)習(xí)資本主義的政治經(jīng)濟(jì)制度。

洋務(wù)派只主張學(xué)習(xí)西方技術(shù)，極力反對對封建思想和封建制度進(jìn)行任何形式的變革，只是徘徊在封建王國的藩籬中自認(rèn)為有所新創(chuàng)而洋洋得意，所以最終也沒能在外國侵略者面前表現(xiàn)出“自強(qiáng)”、“中興”。相反，在列強(qiáng)侵略勢力的進(jìn)攻下，這些封建思想的衛(wèi)道者們所舉行的“壯舉”迅速歸于失敗。