曹操與周瑜在赤壁對峙。諸葛亮借來了東風(fēng)，周瑜的總攻也因此得以開始。在戰(zhàn)斗開始前，周瑜將曹操派到自己軍營的臥底蔡和、蔡中二人斬首示眾。詐降曹操的東吳先鋒黃蓋率領(lǐng)二十艘裝滿引火之物的小船向曹軍營寨沖去。

此時正在水寨中的曹操得知黃蓋駕船而來的消息，心中非常得意。但謀士程昱提醒曹操，黃蓋此來有詐，同時還告訴曹操此時已經(jīng)刮起了東南風(fēng)。曹操大吃一驚，命降將文聘前去阻止黃蓋。不過，曹操的這個決定為時已晚。黃蓋的二十艘小船已沖入曹操的水軍營寨。黃蓋下令在小船上發(fā)火。一時間，火趁風(fēng)威，風(fēng)助火勢，船如箭發(fā)，煙焰漲天，曹軍水軍營寨頓時陷入一片火海

曹操見勢不妙，連忙向岸邊撤退。黃蓋率部追殺，卻被張遼一箭射中肩窩，翻身落入水中。黃蓋帶傷爬上東吳戰(zhàn)船，并高聲向韓當(dāng)呼救。東吳士卒不認(rèn)識黃蓋，將這一情況報告韓當(dāng)。韓當(dāng)立刻前來查看，發(fā)現(xiàn)負(fù)傷的黃蓋后，立即將其送往后方大寨療傷。

就在韓當(dāng)發(fā)現(xiàn)黃蓋的同時，東吳大軍對曹軍的總攻已全面展開。東吳大將周瑜、程普、丁奉等人率部向曹軍發(fā)動猛攻。曹軍傷亡慘重，只得向?yàn)趿址较驖?。等到了烏林后，曹操又遭到呂蒙、凌統(tǒng)、甘寧等人的追殺，狼狽不堪，奮力沖出重圍，向江陵方向撤退，此后又有了關(guān)羽華容道義釋曹操之事。

小說中描述的這場赤壁之戰(zhàn)，在歷史上的確發(fā)生過，這也是漢末時期最為關(guān)鍵的三場戰(zhàn)役之一。不過，對于這場戰(zhàn)爭的規(guī)模，歷來卻出現(xiàn)了不少爭議，有人認(rèn)為這是一場大會戰(zhàn)，云集了曹、劉、孫三方的數(shù)十萬大軍。也有人認(rèn)為這僅僅是一場遭遇戰(zhàn)，在此戰(zhàn)中曹軍并無任何高級將領(lǐng)被殺，損失也并不慘重。

不過，盡管后人在赤壁之戰(zhàn)的規(guī)模上出現(xiàn)爭議，但有一點(diǎn)是無法否認(rèn)的，那便是東吳利用火攻擊敗曹操取勝是毫無爭議的，這一點(diǎn)在史料中有著明確的記載。那么，火燒赤壁的首功之臣是誰呢?其實(shí)既不是小說中所言的諸葛亮，也不是東吳主帥周瑜，而是東吳的一員老將黃蓋。

據(jù)《三國志周瑜傳》載，赤壁之戰(zhàn)開始后，黃蓋向周瑜提出了自己的建議。黃蓋表示：“今寇眾我寡，難與持久。然觀操軍船艦首尾相接，可燒而走也?！边@一建議得到了周瑜的采納。至此，如何火燒赤壁就成了周瑜取得戰(zhàn)爭勝利的關(guān)鍵。

如何才能火燒赤壁呢?在真實(shí)的歷史當(dāng)中同樣存在兩個問題。首先是一定要有東南風(fēng)才能確?；鸸サ捻樌麑?shí)施。不過，歷史上東南風(fēng)的出現(xiàn)與諸葛亮毫無關(guān)系，而是這一特殊風(fēng)向早已被東吳將領(lǐng)們所熟知。

據(jù)《三國志孫破虜討逆?zhèn)鳌份d，早在獻(xiàn)帝建安四年(公元199年)冬天孫策征討江夏期間，東吳軍隊就已經(jīng)利用過東南風(fēng)這一風(fēng)向火燒過黃祖水軍，當(dāng)時無論是周瑜還是黃蓋都參加了這場戰(zhàn)事。故此，面對同樣是發(fā)生在冬季的赤壁之戰(zhàn)，東吳將帥自然而談就會想到當(dāng)年戰(zhàn)勝黃祖的方法——借風(fēng)。

除了東南風(fēng)之外，接近曹軍水寨是克敵制勝的另一個關(guān)鍵因素。巧合的是，提出建議并親自實(shí)施的又是黃蓋。據(jù)《三國志周瑜傳》注引《江表傳》稱，為了確保戰(zhàn)爭的勝利，黃蓋親自寫信給曹操進(jìn)行詐降，而曹操卻對此深信不疑，這不得不說是曹操的致命失誤。

等到?jīng)Q戰(zhàn)之日，黃蓋 “先取輕利艦十舫，載燥荻枯柴積其中，灌以魚膏，赤幔覆之，建旌旗龍幡于艦上”。距離曹軍不足二里之處，黃蓋下令點(diǎn)燃小船?！盎鹆绎L(fēng)猛，往船如箭，飛埃絕爛，燒盡北船，延及岸邊營柴”，周瑜率主力緊隨其后，向曹軍發(fā)動猛攻，終于取得了赤壁之戰(zhàn)的勝利。

在這場戰(zhàn)斗的過程中，還出現(xiàn)過一段趣事，這便是黃蓋的受傷。據(jù)《三國志黃蓋傳》注引《吳書》記載，黃蓋在戰(zhàn)斗中被流矢所中，落入水中，被東吳士卒救起。但這些士卒卻不認(rèn)識黃蓋，將他放在床板上置之不理。黃蓋高呼韓當(dāng)?shù)拿郑n當(dāng)聞訊趕來，看到傷痕累累的黃蓋，不禁潸然淚下，立即命人進(jìn)行治療，這才保住了黃蓋的性命。

從這件趣事也可以看出，當(dāng)時的戰(zhàn)況有多么的激烈。作為先鋒的黃蓋所部奮勇殺敵，連主將黃蓋中箭負(fù)傷都渾然不知。而黃蓋的獲救，顯然是友鄰部隊——韓當(dāng)所部所為。這也就是為什么這些士卒不認(rèn)識黃蓋的原因。

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