向鼎在宦海中的境遇讓我們感到生存幾乎是被偶然性支配的。向鼎的風(fēng)格讓我們覺得能夠真誠(chéng)愛人的人是幸福的。

人活在他人的目光中，在你還渾然不覺時(shí)陷阱可能已構(gòu)成，也許一夜之間，知縣被參、知府被摘了印，再度回到赤條條來(lái)時(shí)的一無(wú)所有的狀態(tài)，往昔的繁華成為不堪回首之夢(mèng)境。生存是一場(chǎng)不能自主的放舟，尤其在宦海之中，更是要無(wú)風(fēng)起波的。向鼎判了兩件刁訟，是簡(jiǎn)明無(wú)誤的，判牛浦被控一案，有些潦草，但也夠不上“昏庸不職”。然而，已被“特參”了，倘若他不是通才，不會(huì)寫曲詞，則失去了鮑文卿這個(gè)救星，假若鮑文卿是個(gè)記不住作者的讀者，是個(gè)不敬重斯文的錢麻子那樣的戲子，是個(gè)不會(huì)真情向人的刁蠻之徒，向知縣就流落為平民百姓了，可憐巴巴地用二十年生命才熬到手的一個(gè)知縣在頃刻之間就會(huì)被沒收回去。任何個(gè)人在予取予奪的社會(huì)里都是被決定物! 命運(yùn)在冥冥之中操縱著一切。

其實(shí)，性格就是命運(yùn)。向鼎如不是有真性情的文學(xué)人士，當(dāng)然寫不出曲詞，也不可能是個(gè)名士，但也可能正因?yàn)闆]有這些他具有冷酷奸詐的心性而早已高升，正在決定著別個(gè)有名士氣味的官員的命運(yùn)。失于斯，得于斯，冥冥之中亦有必然性，這便是性格所派生的與他人的相互選擇性。向鼎與鮑文卿也是個(gè)相互選擇的關(guān)系，也走了一段互相選擇的歷程：鮑文卿親自送去崔按察司的信，又不接受向鼎五百兩銀子的謝金，就是為了兌現(xiàn)那份自幼仰慕的好奇心，欲一見其人;向鼎對(duì)鮑文卿從感念終于發(fā)展到人格的吸引與尊重，還是因?yàn)槎司裆嫌衅鹾现帯?/p>

兩人都施恩不望報(bào)，都重情義，不言所利，而且都有知人之哲。他倆不是酒肉朋友，也不虛文應(yīng)付，連接地位懸殊之兩端的紐帶是精神上的理解與共鳴。向鼎作為學(xué)而仕者，深知官場(chǎng)上花面逢迎、人情似鬼之丑鄙，所以尤為珍視這位賤行中的君子朋友。向鼎在季守備面前評(píng)價(jià)鮑文卿那段話，也是向鼎本人“事君交友”原則的聲明。那些中進(jìn)士、做翰林的視傳道窮經(jīng)為迂而無(wú)當(dāng)，誣博古通今為雜而不精，他們已偏失了儒之本義，已與古之君子形成一種古怪的對(duì)照，他們的“生意”雖然是儒業(yè)，但他們本人早已不是儒了，早已名不符實(shí)了。鮑文卿也是名實(shí)不符，因?yàn)樗m處賤業(yè)，卻頗多君子之行。向鼎不被名象所惑，指取本質(zhì)，這是他最為卓異之處，他也是在作為吳敬梓的代理發(fā)言人揭露頹敗的世風(fēng)，呼吁建立以人品分高下的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)。官本位的社會(huì)，所有的名利、榮譽(yù)都是身份的附著物，都是跟著身份走的，向鼎擁有卓識(shí)，所以能“自風(fēng)流”，是真名士。

有才才有情，這幾乎是人性規(guī)律。無(wú)才的庸常之輩只能活在流俗信仰中、活在時(shí)髦的“聞見道理”中、活在僵死的早已違背人性的教條中。惟有才者能理解人，不上“觀念幻覺”的當(dāng)，能不受俗物俗規(guī)的羈勒，尊重自己的真情本性，從而具有了較高的人性水平，從而能夠平等待人。作為等級(jí)制度的既得利益者，向鼎輕等級(jí)的風(fēng)度彌足珍貴，他絕不是那種在狼前是羊，在羊前是狼的劣陋的人，他對(duì)待鮑文卿的態(tài)度與身份的反差顯示出人性的光輝。他們之間不是太守謙光、戲子卑下、主賢賓嘉的問(wèn)題，而是在茫茫人海中終于找到了可以兌現(xiàn)真誠(chéng)的對(duì)象這樣一個(gè)深層需要的問(wèn)題，向鼎對(duì)鮑文卿不是一般的感念、還帳，而是在享用著一種叫友誼的情感。

“向觀察升官哭友”這個(gè)回目就很有意思，非但不是人闊臉變，反而好像他升官就為了哭老友似的，書中的情節(jié)也的確是如此。作者這樣處理就是為了突出向鼎對(duì)鮑文卿那份超越身份、等級(jí)觀念的真情。在死別慟哭之前，還有生別“揮淚”的場(chǎng)面，無(wú)論是道臺(tái)還是府守，對(duì)一個(gè)戲子能如此，如果不是同性戀的話(他倆之間是絕對(duì)沒有的)，則是頗有刺激性的“新聞”了。我們不妨比較一下向鼎兩次贈(zèng)銀的細(xì)節(jié)。第一次向鼎說(shuō)：“你是上司衙門里的人，況且與我有恩?！边@是初見時(shí)的情形，那意思一是敬畏二是感激。第二次是這樣說(shuō)的：“這一千兩銀子送與你，你拿回去置些產(chǎn)業(yè)，娶一房媳婦，養(yǎng)老送終。”這是相處一年多以后生別離時(shí)的心情，這平淡樸實(shí)的字里行間，流淌著骨肉般的溫情。鮑文卿還要推辭，向鼎說(shuō)：“你若不受，把我當(dāng)做什么人!”那潛臺(tái)詞是：你應(yīng)該知道我不是貪官污吏，這錢不是那么太骯臟的;我也不是報(bào)答你，也不是給你結(jié)算雇金，我給的不是錢，這只是我的一種抒情方式而已。向鼎陛見回來(lái)，從南京過(guò)就為了會(huì)會(huì)文卿，而文卿已成故人——世間再無(wú)鮑文卿! 這應(yīng)該再次使向鼎感到“富貴壽考無(wú)憑據(jù)”! 他持意要到靈前去，“鮑廷璽哭著跪辭，向道臺(tái)不肯，一直走到柩前，叫著‘老友文卿!’慟哭了一場(chǎng)”。黃小田情不自禁地評(píng)論道：“四個(gè)字有無(wú)限深情，我閱之亦欲慟哭。文章之感人如是惟真也?！碑?dāng)向鼎給鮑文卿題寫銘旌，落款“老友”時(shí)，黃小田又評(píng)道：“今之大人先生敢為之乎?”而對(duì)向鼎來(lái)說(shuō)，此時(shí)寫出“老友”，只是一個(gè)非常簡(jiǎn)單的動(dòng)作，既不用思考，更不用躊躇的，是一種水到渠成般的“名至實(shí)歸”。

這是一個(gè)真情的“場(chǎng)”，是作者最為心儀、最為珍視的。在《外史》中，與此相類、感人至深的，還有秦老對(duì)王冕、牛老與卜老之間、甘露僧對(duì)牛布衣、杜少卿對(duì)沈瓊枝，那種真心相向的情義“場(chǎng)”，真是勢(shì)利風(fēng)習(xí)中的別一世界，漾溢在他們身上的人性，與那個(gè)“無(wú)智、無(wú)聊、無(wú)恥” “三無(wú)”世界中兩腿無(wú)毛的動(dòng)物身上的“性”，毫無(wú)疑問(wèn)是兩種不同的東西，用個(gè)大而無(wú)當(dāng)又不失忠厚的字眼是：兩種文化、兩種活法。是做一個(gè)諂上欺下的勢(shì)利之徒好，還是做一個(gè)人性不受污損的人好?作者正是在向鼎這樣經(jīng)得住“文行出處”綜合考查的人身上寄托著一份頑強(qiáng)的希望： 但愿有更多的這樣的人來(lái)推進(jìn)文化和道德事業(yè)，做人要做這樣的人。

向鼎的戲不多，但給人留下了難以忘懷的印象。在全書中很好地、很全面地解決了文行出處問(wèn)題的人，似乎首先是他，后邊又出了個(gè)真儒虞博士，那位虞博士又有點(diǎn)被作者“狀其渾雅而近于空洞”的味道，因?yàn)樽髡呷狈ψ銐虻囊庾R(shí)資源，尤其是缺乏來(lái)自潛意識(shí)的支撐。如果說(shuō)杜少卿之奇體現(xiàn)了作者的“狂”氣的話，那向鼎則體現(xiàn)了作者潛意識(shí)中的為官之道。向太守的府中既沒有蘧佑的“三聲”，更不會(huì)有王惠那“三聲”的，他對(duì)那個(gè)世界基本上是淡漠的、無(wú)可無(wú)不可的，決不會(huì)像對(duì)情“場(chǎng)”那么投入?？梢栽O(shè)想作者當(dāng)了官也很可能是這樣的。希望興禮樂兵農(nóng)振興社會(huì)，只是作者理念上的理想，湯奏、肖云仙的舉措是作者也做不到的，所以他們就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如向鼎這么真切動(dòng)人。向鼎似乎是全書中唯一沒有弱點(diǎn)的人物，他沒有虞博士那種“超凡入圣”的古老性，也不像平居豪舉的杜少卿那么賢否不分。我們似乎可以說(shuō)：向鼎形象給我們閱讀《儒林外史》這部展覽了眾多人物、干預(yù)靈魂、志在回答人怎樣生、路怎樣行這永恒問(wèn)題的大書，提供了一個(gè)不偏不倚的坐標(biāo)，使我們借以能清晰地排列出其他各色人等的位置來(lái)。他可以反襯“出”貪鄙臭官，也可以襯映那些品行卓異之士，他“文”而不喪智，不是被死書勾了魂的那種陋儒，也比那“處”而不“出”者顯得合情合理、現(xiàn)實(shí)一些?？梢哉f(shuō)，作者差不多是個(gè)合理主義者，只是這個(gè)理，不是理學(xué)之理，而是符合健全人性之情理。

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