第六回 鄉(xiāng)紳發(fā)病鬧船家 寡婦含冤控大伯

話說嚴(yán)監(jiān)生臨死之時(shí)，伸著兩個(gè)指頭，總不肯斷氣;幾個(gè)侄兒和些家人都來訌亂著問，有說為兩個(gè)人的，有說為兩件事的，有說為兩處田地的，紛紛不一;只管搖頭不是。趙氏分開眾人，走上前道：“爺，只有我能知道你的心事。你是為那燈盞里點(diǎn)的是兩莖燈草，不放心，恐費(fèi)了油。我如今挑掉一莖就是了?！闭f罷，忙走去挑掉一莖。眾人看嚴(yán)監(jiān)生時(shí)，點(diǎn)一點(diǎn)頭，把手垂下，登時(shí)就沒了氣。合家大口號(hào)哭起來，準(zhǔn)備入殮，將靈柩停在第三層中堂內(nèi)。

(臨終這出戲，雖堪稱守財(cái)奴經(jīng)典，周監(jiān)生克儉于私，并無傷天害理，勤儉持家是美德，故得壽終正寢。)

次早著幾個(gè)家人小廝滿城去報(bào)喪。族長嚴(yán)振先，領(lǐng)著合族一班人來吊孝，都留著吃酒飯，領(lǐng)了孝布回去。趙氏有個(gè)兄弟趙老二在米店里做生意，侄子趙老漢在銀匠店扯銀爐，這時(shí)也公備個(gè)祭禮來上門。僧道掛起長旛，念經(jīng)追薦。趙氏領(lǐng)著小兒子，早晚在柩前舉哀?；镉?jì)、仆從、丫鬟、養(yǎng)娘，人人掛孝，門口一片都是白。

(嚴(yán)家一族，缺嚴(yán)貢生;趙家二工匠，缺兩個(gè)王秀才，主角都未到。幼子寡母并著仆人，舉哀。)

看看鬧過頭七，王德、王仁科舉回來了，齊來吊孝，留著過了一日去。又過了三四日，嚴(yán)大老官也從省里科舉了回來。幾個(gè)兒子都在這邊喪堂里。大老爹卸了行李，正和渾家坐著，打點(diǎn)拿水來洗臉;早見二房里一個(gè)奶媽，領(lǐng)著一個(gè)小廝，手里捧著端盒和一個(gè)氈包，走進(jìn)來道：“二奶奶頂上大老爹，知道大老爹來家了，熱孝在身，不好過來拜見。這兩套衣服和這銀子，是二爺臨終時(shí)說下的，送與大老爹做個(gè)遺念。就請大老爹過去。

嚴(yán)貢生打開看了，簇新的兩套緞子衣服，齊臻臻的二百兩銀子，滿心歡喜，隨向渾家封了八分銀子賞封，遞與奶媽，說道：“上覆二奶奶，多謝，我即刻就過來?！贝虬l(fā)奶媽和小廝去了，將衣裳和銀子收好，又細(xì)問渾家，知道和兒子們都得了他些別敬，這是單留與大老官的。問畢，換了孝巾，系了一條白布的腰绖。走過那邊來。到柩前叫聲“老二”干號(hào)了幾聲，下了兩拜。趙氏穿著重孝，出來拜謝;又叫兒子磕伯伯的頭，哭著說道：“我們苦命!他爺半路里丟了去了，全靠大爺替我們做主!”嚴(yán)貢生道：“二奶奶，人生各稟的壽數(shù)。我老二已是歸天去了，你現(xiàn)今有恁個(gè)好兒子，慢慢的帶著他過活，焦怎的?”趙氏又謝了，請?jiān)跁?，擺飯請兩位舅爺來陪。

(嚴(yán)貢生得錢，自然歡喜，隨手遞給奶媽和小廝賞封，卻是嚴(yán)監(jiān)生一家做不出的。嚴(yán)貢生回家，并不急于哀悼兄弟，甚至未致問候，直到受了銀子好處，才“換了孝巾，系了一條白布的腰绖”“到柩前叫聲‘老二’干號(hào)了幾聲，下了兩拜。”趙氏給先夫哥家些銀子，也無可說，開口“全靠大爺替我們做主”，卻草率了。)

須臾，舅爺?shù)搅?，作揖坐下。王德道：“令弟平日身體壯盛，怎么忽然一病就不能起?我們至親的也不曾當(dāng)面別一別，甚是慘然?！眹?yán)貢生道：“豈但二位親翁，就是我們弟兄一場，臨危也不得見一面。但自古道：‘公而忘私，國而忘家?！覀兛茍鍪浅⒋蟮?，你我為朝廷辦事，就是不顧私親，也還覺得于心無愧?！蓖醯碌溃骸按笙壬谑?，將有大半年了?”嚴(yán)貢生道：“正是。因前任學(xué)臺(tái)周老師舉了弟的優(yōu)行，又替弟考出了貢。他有個(gè)本家在這省里住，是做過應(yīng)天巢縣的，所以到省去會(huì)會(huì)他。不想一見如故，就留著住了幾個(gè)月，又要同我結(jié)親，再三把他第二個(gè)令愛許與二小兒了?！蓖跞实溃骸霸谑【妥≡谒业拿?”嚴(yán)貢生道：“住在張靜齋家。他也是做過縣令，是湯父母的世侄;因在湯父母衙門里同席吃酒認(rèn)得，相與起來。周親家家，就是靜齋先生執(zhí)柯作伐。”王仁道：“可是那年同一位姓范的孝廉同來的?”嚴(yán)貢生道：“正是?！蓖跞蔬f個(gè)眼色與乃兄道：“大哥，可記得就是惹出回子那一番事來的了。”王德冷笑了一聲。

(嘆嚴(yán)監(jiān)生病死突然，是王秀才說的。嚴(yán)貢生根本不關(guān)心，懶得問，卻搬出公而忘私的套話裝高尚。嚴(yán)貢生的假話總比真話多，回王秀才的話，句句不靠譜。他與范進(jìn)和張靜齋是在衙門外認(rèn)得的，吹噓與湯知縣混得熟，那湯知縣卻還在捉拿他呢。王秀顯然知曉回民頂牛肉的事，并冷嘲其所為，卻未料嚴(yán)貢生連參與的資格都沒有。)

一會(huì)擺上酒來，吃著又談。王德道：“今歲湯父母不曾入簾?”王仁道：“大哥，你不知道么?因湯父母前次入簾，都取中了些陳貓古老鼠的文章，不入時(shí)目，所以這次不曾來聘。今科十幾位簾官，都是少年進(jìn)士，專取有才氣的文章?！眹?yán)貢生道：“這倒不然。才氣也須是有法則。假若不照題位，亂寫些熱鬧話，難道也算有才氣不成?就如我這周老師，極是法眼，取在一等前列，都是有法則的老手。今科少不得還在這幾個(gè)人內(nèi)中?！眹?yán)貢生說此話，因他弟兄兩個(gè)在周宗師手里都考的是二等。二人聽這話，心里明白，不講考校的事了。酒席將闌，又談到前日這一場官事：“湯父母著實(shí)動(dòng)怒，多虧令弟看的破，息下來了。”嚴(yán)貢生道：“這是亡弟不濟(jì)。若是我在家，和湯父母說了，把王小二、黃夢統(tǒng)這兩個(gè)奴才，腿也砍折了!一個(gè)鄉(xiāng)紳人家，由得百姓如此放肆!”王仁道：“凡事還是厚道些好?！眹?yán)貢生把臉紅了一陣，又彼此勸了幾杯酒。奶媽抱著哥子出來道：“奶奶叫問大老爹，二爺幾時(shí)開喪?又不知今年山向可利，祖塋里可以葬得，還是要尋地?費(fèi)大老爹的心，同二位舅爺商議。”嚴(yán)貢生道：“你向奶奶說，我在家不多時(shí)耽擱，就要同二相公到省里去周府招親。你爺?shù)氖拢性诙痪藸斁褪?。祖塋葬不得，要另尋地。等我回來斟酌?！闭f罷，叫了擾，起身過去。二位也散了。

(嚴(yán)貢生端出湯知縣，王秀才就貶湯知縣。嚴(yán)貢生又端出周老師，凡真有才的，經(jīng)他都取一等，暗貶取二等的兩位秀才，只會(huì)亂寫熱鬧話。王秀才又提起湯知縣追究嚴(yán)貢生兩案，全靠王監(jiān)生花錢才擺平。嚴(yán)貢生卻不領(lǐng)情，稱仗著自己與湯知縣交情，足可把兩個(gè)告案的腿砍折了。話說得如此狠毒，王秀才責(zé)其為人該厚道，嚴(yán)貢生才稍有愧色。趙氏問安葬一事，嚴(yán)貢生稱凡事你與王秀才商議即可定了，又說這安葬事等我回來定。勺子原本你握著，偏把勺柄推給別人，等別人堂而皇之拿了過去，再哭，再鬧，再投訴，畢竟落了下風(fēng)。)

過了幾日，大老爺果然帶著第二個(gè)兒子往省里去了。趙氏在家掌管家務(wù)，真?zhèn)€是錢過北斗，米爛成倉，僮仆成群，牛馬成行，享福度日。不想皇天無眼，不佑善人，那小孩子出起天花來，發(fā)了一天熱，醫(yī)生來看，說是個(gè)險(xiǎn)癥，藥里用了犀角、黃連、人牙，不能灌漿，把趙氏急的到處求神許愿，都是無益。到七日上，把個(gè)白白胖胖的孩子跑掉了。趙氏此番的哭泣，不但比不得哭大娘，并且比不得哭二爺，直哭得眼淚都哭不出來。整整的哭了三日三夜， 打發(fā)孩子出去。叫家人請了兩位舅爺來商量，要立大房里第五個(gè)侄子承嗣。二位舅爺躊躇道：“這件事，我們做不得主。況且大先生又不在家，兒子是他的，須是要他自己情愿，我們?nèi)绾斡沧鲋?”趙氏道：“哥哥，你妹夫有這幾兩銀子的家私，如今把個(gè)正經(jīng)主兒去了，這些家人小廝都沒個(gè)投奔，這立嗣的事是緩不得的。知道他伯伯幾時(shí)回來?間壁第五個(gè)侄子才十一二歲，立過來，還怕我不會(huì)疼熱他，教導(dǎo)他?他伯娘聽見這個(gè)話，恨不得雙手送過來。就是他伯伯回來，也沒得說。你做舅舅的人，怎的做不得主?”王德道：“也罷，我們過去替他說一說罷?！蓖跞实溃骸按蟾?，這是那里話?宗嗣大事，我們外姓如何做得主?如今姑奶奶若是急的很，只好我弟兄兩人公寫一字，他這里叫一個(gè)家人連夜到省里請了大先生回來商議?！蓖醯碌溃骸斑@話最好，料想大先生回來也沒得說?！蓖跞蕮u著頭笑道：“大哥，這話也且再看。但是不得不如此做。”趙氏聽了這話，摸頭不著，只得依著言語，寫了一封字，遣家人來富連夜赴省接大老爹。

(趙氏在家掌管家務(wù)，“錢過北斗，米爛成倉，僮仆成群，牛馬成行，享福度日”，表面看好風(fēng)光，這樣的風(fēng)光，嚴(yán)監(jiān)生生前，絕不會(huì)出現(xiàn)，嚴(yán)監(jiān)生把得緊，不認(rèn)為“享?！保恢痢懊谞€成倉”，山中無老虎，趙氏稱霸王，自個(gè)兒作威作福的心態(tài)是否膨脹?對下人態(tài)度是否驕橫了些呢?小人得志，受不了許多福分，眼界、心胸、手段都不足以擔(dān)當(dāng)。猛然獨(dú)子痛去，地位頓時(shí)危了，能不哭死幾個(gè)來回? 趙氏想著立嚴(yán)貢生第五子承嗣，兩位王秀才拿不定主意，要請嚴(yán)貢生回來定奪。當(dāng)初嚴(yán)監(jiān)生為趙氏轉(zhuǎn)正大宴三黨親，唯有隔壁的五個(gè)親侄兒一個(gè)沒來。為什么呢?因?yàn)閲?yán)貢生一家不愿認(rèn)嚴(yán)監(jiān)生這個(gè)新妻。這一點(diǎn)趙氏想來也明白，可自己沒了兒子，必須在五個(gè)侄兒中選一個(gè)，所以她偏要選第五個(gè)，也就是最小的，這樣她可以垂簾聽政，可以慢慢建立感情，這就是趙氏心里的小算盤。此事雖重大，原本趙氏和王秀才橫心定了，嚴(yán)貢生也無話可說，他臨行交代得清楚，除了安葬一事，其余全權(quán)授命三人即可定奪。)

來富來到省城，問著大老爹的下處在高底街。到了寓處門口，只見四個(gè)戴紅黑帽子的，手里拿著鞭子，站在門口;嚇了一跳，不敢進(jìn)去。站了一會(huì)，看見跟大老爹的四斗子出來，才叫他領(lǐng)了他進(jìn)去?？匆姵◤d上，中間擺著一乘彩轎，彩轎傍邊豎著一把遮陽，遮陽上帖著“即補(bǔ)縣正堂”。四斗子進(jìn)去請了大老爹出來，頭戴紗帽，身穿圓領(lǐng)補(bǔ)服，腳下粉底皂靴。來富上前磕了頭，遞上書信。大老爹接著看了，道：“我知道了。我家二相公恭喜，你且在這里伺候?！眮砀幌聛恚綇N房里，看見廚子在那里辦席。新人房在樓上，張見擺的紅紅綠綠的，來富不敢上去。直到日頭平西，不見一個(gè)吹手來。二相公戴著新方巾，披著紅，簪著花，前前后后走著著急，問吹手怎的不來。大老爹在廳上嚷成一片聲，叫四斗子快傳吹打的!四斗子道：“今日是個(gè)好日子，八錢銀子一班叫吹手還叫不動(dòng)。老爹給了他二錢四分低銀子，又還扣了他二分戥頭，又叫張府里押著他來;他不知今日應(yīng)承了幾家，他這個(gè)時(shí)候怎得來?”大老爹發(fā)怒道：“放狗屁!快替我去!來遲了，連你一頓嘴巴!”四斗子骨都著嘴，一路絮聒了出去，說道：“從早上到此刻，一碗飯也不給人吃，偏生有這些臭排場!”說罷，去了。

(來富見嚴(yán)貢生，恰值他二兒子婚慶，按理親家來人，應(yīng)體面招待，卻如偷雞賊一樣，兩家婚姻地位可想?！凹囱a(bǔ)縣正堂”，就是立可候補(bǔ)的知縣，嚴(yán)貢生無官職，以此來充。來富立一旁觀察，瞧見嚴(yán)貢生克扣鼓吹手銀兩，省去四斗子的飯食，又見識(shí)了一回刻薄。)

直到上燈時(shí)候，連四斗子也不見回來。抬新人的轎夫和那些戴紅黑帽子的又催的狠。廳上的客說道：“也不必等吹手，吉時(shí)已到，且去迎親罷。”將掌扇掮起來，四個(gè)戴紅黑帽子的開道，來富跟著轎，一直來到周家。那周家敞廳甚大，雖然點(diǎn)著幾盞燈燭，天井里卻是不亮。這里又沒有個(gè)吹打的，只得四個(gè)戴紅黑帽子的，一遞一聲，在黑天井里喝道，喝個(gè)不了。來富看見，不好意思，叫他不要喝了。周家里面有人吩咐道：“拜上嚴(yán)老爺，有吹打的就發(fā)轎，沒吹打的不發(fā)轎?！闭臭[著，四斗子領(lǐng)了兩個(gè)吹手趕來，一個(gè)吹簫，一個(gè)打鼓，在廳上滴滴打打的，總不成個(gè)腔調(diào)。兩邊聽的人笑個(gè)不住。周家鬧了一會(huì)，沒奈何，只得把新人轎發(fā)來了。新人進(jìn)門，不必細(xì)說。

(抬著空轎子去周家迎親，卻沒有吹打，黑燈瞎火地喊話。那周家女兒結(jié)婚，省著燈用，不似嚴(yán)貢生吹的那么權(quán)貴。嚴(yán)貢生如此寒酸，周家面子過不去啊，不理睬。等好不容易找來兩個(gè)吹打，卻奏不出熱鬧陣仗，周家極不滿，事到臨頭沒奈何，只得放了女兒去。嚴(yán)貢生聯(lián)姻的這周家，卻并非周進(jìn)。)

過了十朝，叫來富同四斗子去寫了兩只高要船。那船家就是高要縣的人。兩只大船，銀十二兩，立契到高要付銀。一只裝的新郎、新娘，一只嚴(yán)貢生自坐。擇了吉日，辭別親家，借了一副“巢縣正堂”的金字牌，一副“肅靜”、“回避”的白粉牌，四根門鎗，插在船上;又叫了一班吹手，開鑼掌傘，吹打上船。船家十分畏懼，小心伏侍。一路無話。

(嚴(yán)貢生得兒媳婦，可得顯擺顯擺，借來知縣的招牌，行頭齊備，吹吹打打，狐假虎威，真把船家嚇唬住了。)

那日將到高要縣，不過二三十里路了，嚴(yán)貢生坐在船上，忽然一時(shí)頭暈上來，兩眼昏花，口里作惡心，噦出許多清痰來。來富同四斗子，一邊一個(gè)，架著膊子，只是要跌。嚴(yán)貢生口里叫道：“不好!不好!”。叫四斗子快丟了去燒起一壺開水來。四斗子把他放了睡下，一聲不倒一聲的哼。四斗子慌忙同船家燒了開水，拿進(jìn)艙來。嚴(yán)貢生將鑰匙開了箱子，取出一方云片糕來，約有十多片，一片一片，剝著吃了幾片，將肚子揉著，放了兩個(gè)大屁，登時(shí)好了。剩下幾片云片糕，閣在后鵝口板上，半日也不來查點(diǎn)。那掌舵駕長害饞癆，左手扶著舵，右手拈來，一片片的送在嘴里了。嚴(yán)貢生只作不看見。

(船夫一片片吃了云片糕，嚴(yán)貢生“只作看不見”，陰險(xiǎn)。若看看快到目的地，為那十二兩銀子的船費(fèi)，稱一番病，故意將云片糕擺出來引誘，太陰險(xiǎn)。)

少刻，船攏了馬頭。嚴(yán)貢生叫來富速叫他兩乘轎子來，擺齊執(zhí)事，將二相公同新娘先送了家里去;又叫些馬頭上人來把箱籠都搬了上岸，把自己的行李也搬上了岸。船家、水手都來討喜錢。嚴(yán)貢生轉(zhuǎn)身走進(jìn)艙來，眼張失落的，四面看了一遭，問四斗子道：“我的藥往那里去了?”四斗子道：“何曾有甚藥?”嚴(yán)貢生道：“方才我吃的不是藥?分明放在船板上的!”那掌舵的道：“想是剛才船板上幾片云片糕?那是老爺剩下不要的，小的大膽就吃了?！眹?yán)貢生道：“吃了好賤的云片糕!你曉得我這里頭是些甚么東西?”掌舵的道：“云片糕無過是些瓜仁、核桃、洋糖、面粉做成的了，有甚么東西?”嚴(yán)貢生發(fā)怒道：“放你的狗屁!我因素日有個(gè)暈病，費(fèi)了幾百兩銀子合了這一料藥，是省里張老爺在上黨做官帶了來的人參，周老爺在四川做官帶了來的黃連!你這奴才!‘豬八戒吃人參果，全不知滋味’!說的好容易!是云片糕!方才這幾片，不要說值幾十兩銀子，‘半夜里不見了鎗頭子，攮到賊肚里’;只是我將來再發(fā)了暈病，卻拿甚么藥來醫(yī)?你這奴才，害我不淺!”叫四斗子開拜匣，寫帖子：“送這奴才到湯老爺衙里去，先打他幾十板子再講!”掌舵的嚇了，陪著笑臉道：“小的剛才吃的甜甜的，不知道是藥，只說是云片糕?！眹?yán)貢生道：“還說是云片糕!再說云片糕，先打你幾個(gè)嘴巴!”

說著，已把帖子寫了，遞給四斗子。四斗子慌忙走上岸去。那些搬行李的人幫船家攔著。兩只船上船家都慌了，一齊道：“嚴(yán)老爺，而今是他不是，不該錯(cuò)吃了嚴(yán)老爺?shù)乃?但他是個(gè)窮人，就是連船都賣了，也不能賠老爺這幾十兩銀子。若是送到縣里，他那里耽得住?如今只是求嚴(yán)老爺開恩，高抬貴手，恕過他罷?！眹?yán)貢生越發(fā)惱得暴躁如雷。搬行李的腳子走過幾個(gè)到船上來道：“這事原是你船上人不是。方才若不如是著緊的問嚴(yán)老爺要喜錢、酒錢，嚴(yán)老爺已經(jīng)上轎去了。都是你們攔住那嚴(yán)老爺，才查到這個(gè)藥。如今自知理虧，還不過來向嚴(yán)老爺跟前磕頭討?zhàn)?難道你們不賠嚴(yán)老爺?shù)乃?，?yán)老爺還有些貼與你不成?”眾人一齊捺著掌舵的磕了幾個(gè)頭。嚴(yán)貢生轉(zhuǎn)灣道：“既然你眾人說，我又喜事匆匆，且放著這奴才，再和他慢慢算帳!不怕他飛上天去!”罵畢，揚(yáng)長上了轎，行李和小廝跟著，一哄去了。船家眼睜睜看著他走去了。

(先將轎子和行李悉數(shù)搬上岸，讓船夫手里沒了討價(jià)把柄，而后演戲：找藥、吃驚、發(fā)怒、造天價(jià)、送官威脅、真寫帖子、暴跳如雷、高抬貴手、揚(yáng)長而去。嚴(yán)貢生找藥，四斗子偏說“何曾有甚藥”，嚴(yán)貢生遞給他官貼，四斗子真就“慌忙走上岸去”。四斗子這廝跟著嚴(yán)貢生混，也太不領(lǐng)會(huì)主子心思了。)

嚴(yán)貢生回家，忙領(lǐng)了兒子和媳婦拜家堂;又忙的請奶奶來一同受拜。他渾家正在房里抬東抬西，鬧得亂哄哄的。嚴(yán)貢生走來道：“你忙甚么?”他渾家道：“你難道不知道家里房子窄鱉鱉?統(tǒng)共祇得這一間上房，媳婦新新的，又是大家子姑娘，你不挪與她住?”嚴(yán)貢生道：“呸!我早已打算定了，要你瞎忙!二房里高房大廈的，不好住?”他渾家道：“他有房子，為甚的與你的兒子住?”嚴(yán)貢生道：“他二房無子，不要立嗣的?”渾家道：“這不成，他要繼我們第五個(gè)哩?！眹?yán)貢生道：“這都由他么?他算是個(gè)甚么東西!我替二房立嗣，與他甚么相干?”他渾家聽了這話，正摸不著頭腦。只見趙氏著人來說：“二奶奶聽見大老爺回家，叫請大老爺說話。我們二位舅老爺，也在那邊。”嚴(yán)貢生便走過來，見了王德、王仁，之乎也者了一頓，便叫過幾個(gè)管事家人來吩咐：“將正宅打掃出來，明日二相公同二娘來住?！壁w氏聽得，還認(rèn)他把第二個(gè)兒子來過繼，便請舅爺，說道：“哥哥，大爺方才怎樣說?媳婦過來，自然在后一層;我照常住在前面，才好早晚照顧。怎倒叫我搬到那邊去?媳婦住著正屋，婆婆倒住著廂房，天地世間，也沒有這個(gè)道理!”王仁道：“你且不要慌，隨他說著，自然有個(gè)商議?！闭f罷，走出去了。彼此談了兩句淡話，又吃了一杯茶。王家小廝走來說：“同學(xué)朋友候著作文會(huì)?！倍蛔鲃e去了。

(嚴(yán)貢生接二兒媳回家，打算霸占弟弟嚴(yán)監(jiān)生的房住。他老婆覺得荒唐，又提起趙氏與王秀才要立第五子承嗣不是老二，嚴(yán)貢生斷然稱自己才有權(quán)為弟弟立嗣，連他老婆也蒙了。就在此時(shí)，趙氏竟請嚴(yán)貢生去與兩位秀才商議立子嗣的事，嚴(yán)貢生輕易忽悠住兩個(gè)秀才，便讓管家把嚴(yán)監(jiān)生的正房騰出來。趙氏蒙在鼓里，天真地以為嚴(yán)貢生不同意過繼五兒子，要把二兒子過繼給她，準(zhǔn)備接受退讓，只埋怨房間安排上不合母子的規(guī)矩。兩位王秀才直打哈哈，不知被嚴(yán)貢生弄得稀里糊涂了，還是抹不開面子，糊弄趙氏。)

嚴(yán)貢生送了回來，拉一把椅子坐下，將十幾個(gè)管事的家人都叫了來吩咐道：“我家二相公，明日過來承繼了，是你們的新主人，須要小心伺候。趙新娘是沒有兒女的，二相公只認(rèn)得他是父妾，他也沒有還占著正屋的。吩咐你們媳婦子把群屋打掃兩間，替他搬過東西去;騰出正屋來，好讓二相公歇宿。彼此也要避個(gè)嫌疑：二相公稱呼他‘新娘’，他叫二相公、二娘是‘二爺’、‘二奶奶’。再過幾日，二娘來了，是趙新娘先過來拜見，然后二相公過去作揖。我們鄉(xiāng)紳人家，這些大禮，都是差錯(cuò)不得的。你們各人管的田房、利息賬目，都連夜攢造清完，先送與我逐細(xì)看過，好交與二相公查點(diǎn)。比不得二老爹在日，小老婆當(dāng)家，憑著你們這些奴才朦朧作弊!此后若有一點(diǎn)欺隱，我把你這些奴才，三十板一個(gè)，還要送到湯老爺衙門里追工本飯米哩!”眾人應(yīng)諾下去，大老爹過那邊去了。

(嚴(yán)貢生手段潑辣，不給趙氏喘息機(jī)會(huì)，直接接管了管家、傭人，接管了財(cái)產(chǎn)、賬本，定下主仆輩分，定下懲罰規(guī)矩，只認(rèn)趙氏為妾，申明二公子和新媳婦才是主子。)

這些家人、媳婦，領(lǐng)了大老爹的言語，來催趙氏搬房;被趙氏一頓臭罵，又不敢就搬。平日嫌趙氏裝尊作威作福，這時(shí)偏要領(lǐng)了一班人來房里說：“大老爹吩咐的話，我們怎敢違拗?他到底是個(gè)正經(jīng)主子。他若認(rèn)真動(dòng)了氣，我們怎樣了得?”趙氏號(hào)天大哭，哭了又罵，罵了又哭，足足鬧了一夜。

(趙氏授人以柄的苦澀發(fā)出來，趙氏作威作福的余孽生出來，或哭或罵，都落得下流了。)

次日，一乘轎子，抬到縣門口，正值湯知縣坐早堂，就喊了冤。知縣叫補(bǔ)進(jìn)詞來，次日發(fā)出“仰族親處覆?！?/p>

(湯知縣并非嚴(yán)貢生的好友，對此人毫無好感。家事，請族長處置。)

趙氏備了幾席酒，請來家里。族長嚴(yán)振先，乃城中十二都的鄉(xiāng)約，平日最怕的是嚴(yán)大老官，今雖坐在這里，只說道：“我雖是族長，但這事以親房為主。老爺批處，我也只好拿這話回老爺?！蹦莾晌痪藸敚醯?、王仁，坐著就像泥塑木雕的一般，總不置一個(gè)可否。那開米店的趙老二、扯銀爐的趙老漢，本來上不得臺(tái)盤;才要開口說話，被嚴(yán)貢生睜開眼睛，喝了一聲，又不敢言語了。兩個(gè)人自心里也裁劃道：“姑奶奶平日只敬重的王家哥兒兩個(gè)，把我們不偢不倸;我們沒來由，今日為他得罪嚴(yán)老大，‘老虎頭上撲蒼蠅’怎的?落得做好好先生。”把個(gè)趙氏在屏風(fēng)后急得像熱鍋上螞蟻一般;見眾人都不說話，自己隔著屏風(fēng)請教大爺，數(shù)說這些從前已往的話。數(shù)了又哭，哭了又?jǐn)?shù);捶胸趺腳，號(hào)做一片。嚴(yán)貢生聽著，不耐煩道：“像這潑婦，真是小家子出身!我們鄉(xiāng)紳人家，那有這樣規(guī)矩!不要惱犯了我的性子，揪著頭發(fā)，臭打一頓，登時(shí)叫媒人來領(lǐng)出發(fā)嫁!”趙氏越發(fā)哭喊起來，喊的半天云里都聽見，要奔出來揪他，撕他，是幾個(gè)家人媳婦勸住了。眾人見不是事，也把嚴(yán)貢生扯了回去。當(dāng)下各自散了。

(三親之族，愚夫、軟蛋、慫包，任由嚴(yán)貢生操縱。趙氏平日里對三親人情世故總照顧不周，都爆發(fā)了出來，族里無人出面為趙氏主持公道，只能靠她自己撒潑，勢單力薄。)

次日，商議寫覆呈。王德、王仁說：“身在黌宮，片紙不入公門?！辈豢狭忻?。嚴(yán)振先只得混帳覆了幾句話，說：“趙氏本是妾扶正，也是有的;據(jù)嚴(yán)貢生說與律例不合，不肯叫兒子認(rèn)做母親，也是有的?？偤虼罄蠣斕鞌??！蹦菧h也是妾生的兒子，見了覆呈道：“‘律設(shè)大法，理順人情’，這貢生也忒多事了!”就批了個(gè)極長的批語，說：“趙氏既扶過正，不應(yīng)只管說是妾。如嚴(yán)貢生不愿將兒子承繼，聽趙氏自行揀擇，立賢立愛可也。”嚴(yán)貢生看了這批，那頭上的火直冒了有十幾丈，隨即寫呈到府里去告。府尊也是有妾的，看著覺得多事，仰高要縣查案。知縣查上案去，批了個(gè)“如詳繳”。嚴(yán)貢生更急了，到省赴按察司一狀。司批：“細(xì)故赴府縣控理。”嚴(yán)貢生沒法了，回不得頭。想道：“周學(xué)道是親家一族，趕到京里，求了周學(xué)道在部里告下狀來，務(wù)必要正名分!”只因這一去，有分教：多年名宿，今番又掇高科;英俊少年，一舉便登上第。

不知嚴(yán)貢生告狀得準(zhǔn)否，且聽下回分解。

(族長回話，把決定權(quán)又推給知縣。知縣素來厭惡嚴(yán)貢生，判給趙氏。嚴(yán)貢生上訴，知府判回知縣辦。知縣維持原判。嚴(yán)貢生再上訴，按察司判依縣府辦。嚴(yán)貢生氣不過，決定到京城托周進(jìn)。周進(jìn)與他原扯不上關(guān)系，但他新娶二兒媳出自周家，兩個(gè)姓周的本家總該關(guān)照吧?以此微弱希望，繼續(xù)上訴。)

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