大太監(jiān)蔡倫是東漢初期到中期階段的宮中高級內(nèi)侍，他曾經(jīng)侍候過好幾個皇帝皇后，地位相當尊貴。

同時他又是中國著名的發(fā)明家，他曾用樹皮破布之類的東西發(fā)明了紙，使造紙術(shù)引領(lǐng)了中國古代文明的發(fā)展。

在美國人麥克·哈特所著的《影響人類歷史進程的100名人排行榜》一書中，蔡倫被排在第七位，足見其在世界歷史上的巨大影響力。

其實他在很小的時候就顯得十分聰明，表現(xiàn)出和其他孩子不一般的能力。

他在東漢第二位皇帝明帝執(zhí)政末期選入宮中，做了小黃門一職，當時年齡僅15歲。因其頗有才華，很得宮中不少權(quán)勢人物的青睞，在宮中太監(jiān)之中，算得上出類拔萃的人物了。

東漢第三位皇帝漢章帝登基后，由于他心機精明，眼皮子很活，很受當時的皇后竇氏欣賞，將其裹為心腹。在宮中復(fù)雜的斗爭中，蔡倫的人性開始扭曲。

由于竇皇后沒有兒子，而漢章帝所喜歡的宋貴人卻生了一個兒子，就是太子劉慶，這引起了竇皇后的不滿。她指使手下想盡一切辦法來解決掉宋貴人。其實這個所謂宋貴人，乃是姐姐，還有一位妹妹，也是美貌如花，都是很得章帝的喜愛。

宋氏姐妹不知有什么病，于是讓人到宮外找一種藥物，也就是生菟絲子，這種藥物據(jù)古書記載有清熱，涼血，利水，解毒之功能，可以治吐血，衄血，便血，血崩，淋濁，帶下，痢疾，黃疸，癰疽，疔瘡，熱毒痱疹等病。估計宋貴人也就是想讓身體保持好點。

這本是很正常的行為，但是竇后卻抓住這一把柄不放，說她們姐妹二人是搞什么妖術(shù)，企圖禍亂宮庭，當然了，謊言說百遍就是真理。終于導(dǎo)致宋氏姐妹被廢，而牽連到太子劉慶，貶為清河王。

一開始姐妹兩人只是失去地位，再加上章帝畢竟對她們二人還是寵愛的，不想往死里整?？墒歉]皇后不放過她們，繼續(xù)攻擊，而蔡倫這家伙完全是為了個人的地位著想，按照皇后的意思胡說八道，搞了一些莫名其妙的罪名，誣陷兩位貴人，姐妹二人無奈，只好雙雙自殺。

蔡倫在這場宮庭的政治斗爭中可謂扮演了極不光彩的角色。

這也是蔡倫在宮中獲到高貴地位的真正開始，從此一發(fā)不可以收拾。

不久，漢章帝死了，和帝繼位，事實上和帝并非竇皇后親生的，也是竇后為了保住自己的位子，從另一位妃子手中搶來的，只能算是養(yǎng)子罷了。

因皇帝年紀幼小，竇后臨朝聽政，蔡倫遂成為中常待，儼然就是宮中總管了，大權(quán)在握，即便一些一品大員都得看他的臉色行事。

竇后死后，漢和帝親政了，他又投靠了和帝的皇后鄧皇后，依然大受重用。鄧后還賜其為龍亭候，賞了一塊封地給他，這份恩榮在東漢建國以來的太監(jiān)當中真是極為罕見了。

不幸的是，和帝死后，鄧后也無子，于是將放養(yǎng)于民間的和帝的一位年齡很小的皇子立為皇帝，就是漢殤帝了，但是他卻很短命，一年不到就死了。東漢中后期的皇帝都是這個毛病，都是活不長。

由于帝國的繼承人出現(xiàn)了問題，鄧后只好立選清河王劉慶的兒子劉祜為帝，這就是后來的安帝了。

素有“皇后之冠”之稱的鄧綏，系東漢和帝之皇后

當時皇帝年小，什么也不懂，鄧后控制了朝中大權(quán)。

問題就出現(xiàn)在安帝身上，因為他是劉慶的兒子，也就是當年宋貴人的親孫子，這種隱患是致命的。

公元121年，鄧太后死了。

也就在這一年，漢安帝親政，早年的一些舊事讓翻了出來，很多人拿當年竇后整治宋貴人并導(dǎo)致安帝的父親清河王劉慶被廢一事說事。本來鄧后壓在安帝身上，多年不還政，安帝早已不滿意，像蔡倫這樣的幫手，他早就想整治一番了，只是沒有想到自己的祖母竟然也死在蔡倫的手上，安帝當然大怒了。

四朝元老蔡倫的命運終于走到了盡頭，安帝讓他到司法部門去交待自己的罪行。風光幾十年，已然六十多歲的白發(fā)老人蔡倫如何受得了這樣的侮辱，熟悉宮中變數(shù)規(guī)則的他也知道自己是不可能翻盤了，沒有了保護傘，只有死亡這條路。他更不愿意在監(jiān)獄里受到各種小人的折難，那只能得到一些恥笑。

于是權(quán)傾東漢王朝數(shù)十年的蔡倫平靜地整理好衣服，潔過身后，正如當年他中傷宋貴人姐妹使她們自殺一樣，他也服藥自盡了，結(jié)束了自己的生命。這一年是公元１２１年，距離他的新主子鄧太后之死不過數(shù)月，距離他進宮的那一年公元７５年已過去了將近半個世紀。

在什么地方起家，就在什么地方倒下，以什么樣的方式獲得成功，就以什么樣的方式垮臺，蔡倫悲劇的一生大略就是如此。