翁同?身為清同治光緒兩朝帝師、狀元宰相，且兩入軍機(jī)，又身為總理各國事務(wù)衙門大臣，是晚清政局中舉足輕重的重要人物。

1865年11月，經(jīng)主持朝政的恭親王奕訴和負(fù)責(zé)嵇查書房事務(wù)的醇親王的聯(lián)名保舉，翁同?被命在弘德殿行走，授讀同治帝。翁同?入值書房后，先給同治帝進(jìn)講《帝鑒圖說》一書。是書出自明代宰相張居正之手。張氏為了輔導(dǎo)年幼的明神宗，特地將自堯舜以來天下之君，撮其中善可為法者八十一事，惡可為戒者三十六事，編成一個(gè)個(gè)小故事，每個(gè)故事加上標(biāo)題，再配上一幅工筆圖畫。此書最適合幼兒閱讀。翁同?講得既淺顯，又明白，同治帝頗愛聽。此后他還給同治帝講授《圣主庭訓(xùn)格言》、《清朝開國方略》、《毛詩》、《孟子》等，指導(dǎo)同治帝寫詩作論。直到1871年因母親去世，回籍丁憂，才離開弘德殿書房。

翁同?在授讀同治帝期間，還奉旨前往養(yǎng)心殿給慈安、慈禧兩宮皇太后進(jìn)講《治平寶鑒法編》一書。先后給兩宮皇太后進(jìn)講了宋、金、元、明四朝帝王政治事跡的十五個(gè)專題。他的進(jìn)講剖析得當(dāng)，交代清楚，兩宮皇太后感到滿意。

1875年同治去世，慈禧擁立4歲的載恬為帝，承嗣咸豐，改元光緒，這就是光緒帝。次年光緒帝在毓慶宮讀書，翁同?又一次被命在毓慶宮行走，擔(dān)任帝師，授讀光緒。從此時(shí)起直到1896年書房裁撤，他擔(dān)任光緒帝師長達(dá)二十多年之久，付出了巨大的辛勞。翁同?一面大力汲取中國傳統(tǒng)文化，特別是今文經(jīng)學(xué)中的"微言大義"和改革進(jìn)取的思想，企圖從中找到社會興衰治亂的緣由，挽救民族危機(jī)及日益衰微的王朝；一面通過書房進(jìn)講，指導(dǎo)光緒學(xué)習(xí)批閱洋務(wù)折件，向光緒帝灌輸社會變革思想，教導(dǎo)光緒了解世界大勢，勇于創(chuàng)新，開創(chuàng)中國歷史的新局面。光緒帝后來之所以能發(fā)動維新變法，追溯起來與其書房教育分不開，是翁同?一手點(diǎn)燃了光緒帝維新變法的思想火花。