桓階字伯緒，長(zhǎng)沙臨湘人也。太守孫堅(jiān)舉階孝廉，除尚書郎。父喪還鄉(xiāng)里。會(huì)堅(jiān)擊劉表戰(zhàn)死，階冒難詣表乞堅(jiān)喪，表義而與之。后太祖與袁紹相拒于官渡，袁舉州以應(yīng)紹。階說其太守張羨曰：“夫舉事而不本于義，未有不敗者也。故齊桓率諸侯以尊周，晉文逐叔帶以納王。今表氏反此，而劉牧應(yīng)之，取禍之道也。明府必欲立功明義。全福遠(yuǎn)禍，不宜與之同也。”羨曰：“然則何向而可?”階曰：“曹公雖弱，仗義而起，救朝廷之危，奉王命而討有罪，孰敢不服?今若舉四郡保三江以待其來，而為之內(nèi)應(yīng)，不亦可乎!”羨曰：“善。”太祖定荊州，聞其為張羨謀也，異之，辟為丞相掾，遷趙郡太守。魏國(guó)初建，為虎賁中郎將侍中。時(shí)太子未定，而臨葘侯植有寵。階數(shù)陳文帝德優(yōu)齒長(zhǎng)，宜為儲(chǔ)副，公規(guī)密誄，前后懇至。魏書稱階諫曰：“今太子仁冠群子名昭海內(nèi)仁圣達(dá)節(jié)天下莫不聞而大王甫以植而問臣臣誠(chéng)惑之于是太祖知階篤于守正深益重焉又毛玠、徐奕以剛蹇少黨，而為西曾掾丁儀所不善，儀屢言其短，賴階左右以自全保。曹仁為關(guān)羽所圍，太祖遣徐晃救之，不解。太祖欲自南征，以問群下。群下皆謂：“王不亟行，今敗矣?！彪A獨(dú)曰：“大王以仁等為足以料事勢(shì)不也?”曰：“能?！薄按笸蹩侄诉z力邪?”曰：“不。”“然則何為自往?”曰：“吾恐虜眾多，而晃等勢(shì)不便耳?！彪A曰：“今仁等處重圍之中而守死無貳者.誠(chéng)以大王遠(yuǎn)為之勢(shì)也。夫居萬(wàn)死之地，必有死爭(zhēng)之心。內(nèi)懷死爭(zhēng)，外有強(qiáng)救，大王案六軍以示馀力，何憂于敗而欲自往?”太祖善其言，駐軍于摩陂。賊遂退。文帝踐阼，遷尚書令，封高鄉(xiāng)亭侯，加侍中。階疾病，帝自臨省。后階疾篤，遣使者即拜太常，薨，帝為之流涕，謚曰貞侯。子嘉嗣。

(節(jié)選自《三國(guó)志·魏書·桓階傳》)

桓階，字伯緒，是長(zhǎng)沙臨湘人。長(zhǎng)沙太守孫堅(jiān)推薦桓階為孝廉，朝廷任命他做尚書郎，因父親去世回到鄉(xiāng)里。正趕上孫堅(jiān)攻打劉表戰(zhàn)死，桓階冒著危難到劉表處請(qǐng)示參加孫堅(jiān)喪事，劉表認(rèn)為他講道義而贊許他。后來魏太祖(曹操)與袁紹在官渡相互對(duì)抗， 劉表率領(lǐng)荊州來響應(yīng)袁紹?；鸽A勸說長(zhǎng)沙太守張羨：“辦大事不從道義出發(fā)，沒有不失敗的，所以齊桓公率領(lǐng)諸侯來尊崇周天子，晉文公驅(qū)逐了叔帶來接納周王。現(xiàn)在袁紹違反了這一點(diǎn)，可是劉表響應(yīng)他，這是招致災(zāi)禍的做法。您想要建立功業(yè)昭明道義，保全福祿遠(yuǎn)離災(zāi)禍，不應(yīng)該跟他做法相同?！睆埩w說：“既然如此，那么我傾向哪一方才行呢?”桓階說：“曹公雖然力量弱小，但依仗道義而起兵，拯救朝廷的危難，接受皇帝命令而討伐有罪的人，誰(shuí)敢不服從?現(xiàn)在如果占據(jù)四郡據(jù)有三江之地來等待一曹公來到，為他做內(nèi)應(yīng)，不也行嗎?”張羨說：“好?！辈懿倨蕉ㄇG州，聽到桓階曾為張羨出過計(jì)謀，很驚奇，征召他為丞相掾，升任趙郡太守。魏國(guó)初建，任虎賁中郎將侍中。當(dāng)時(shí)太子還未定，臨茁侯曹植又有寵?；鸽A多次在曹操面前說曹丕有品德，年齡大，應(yīng)立為太子。公開說和密諫，前后十分懇切。魏書記載桓階勸諫說：“如今太子仁義在你各個(gè)兒子中是最好的，名揚(yáng)海內(nèi)，仁慈圣明明達(dá)世情，天下沒有誰(shuí)不知道，然而剛剛大王拿曹植來問我，我確實(shí)迷惑不解。于是曹操知道桓階恪守正道，更加看重桓階。另外毛玢、徐弈因剛強(qiáng)不阿和不結(jié)幫派，西曹掾丁儀對(duì)他們很不友好，多次在曹操面前說他們的短處，全靠桓階調(diào)解才保護(hù)了他們。曹仁被關(guān)羽圍攻，曹操派徐晃前去救援，沒有解圍。曹操準(zhǔn)備親自南征，因此詢問群臣。大臣們都說：“大王要不快點(diǎn)走，就要失敗了?；鸽A獨(dú)自說：“大王你認(rèn)為曹仁 等人遭到戰(zhàn)事，能夠正確處理嗎?回答說：“能。“大王你是否怕他們二人不全力以赴嗎?.回答說：“不?！凹热贿@樣，那么你為何要親自出征?“我恐怕敵人勢(shì)眾，徐晃等力量不夠。”桓階說：“如今曹仁等人處于重重圍困之中而沒有叛變，確實(shí)是因?yàn)榇笸踉谶h(yuǎn)方為他們做后盾。處于必死之地，一定有以死抗?fàn)幍南敕?。外有?qiáng)大的援救。大王巡視六軍以表示有余力，何必憂慮失敗而親自前往?”曹操認(rèn)為他的話很對(duì)，駐軍于摩陂，敵軍后來撤退。曹丕登基，升桓階為尚書令，封高鄉(xiāng)亭侯，加封侍中?；鸽A生病，曹丕親臨探問。后來桓階病重，曹丕派遣使者加封太常，桓階死，曹丕為他痛哭流涕，謚號(hào)貞侯。兒子桓嘉繼承爵位。

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