范進(jìn)中舉，是入選了中學(xué)課本的一段故事，大家耳熟能詳，范進(jìn)從一個窮秀才到突然中舉，前后經(jīng)歷簡直天上地下，難怪連他自己在聽到好消息的時候都發(fā)瘋，那是長期的心理郁結(jié)猛然間看到釋放出口的一種欣喜若狂。那么除了范進(jìn)，《儒林外史》還有很多有意思的人物，可以說是奇葩，現(xiàn)在說奇葩好像大都理解為像范進(jìn)這樣的人是奇葩，是貶義，但是其實迥異于平常的食物都可以稱為奇葩，有的語境下奇葩也是個褒義詞。本文所說的奇葩，既包括像范進(jìn)這類人，也包括異于常人高于常人的人。

歸結(jié)起來，《儒林外史》描寫了正反各三類人物。作為作者否定的形象有迷信八股、篤信禮教的迂儒，裝腔作勢，厚顏無恥的無聊名士，以及以權(quán)謀私、虛偽狡詐的無恥官紳。

周進(jìn)是個到六十多歲還未中舉的老童生，小說在第二回中以細(xì)膩的現(xiàn)實主義筆觸，描寫了他的窮墅師生活。在開館的宴會上，他受盡年輕新秀才的嘲弄，但他并不反唇相譏，說明他把科舉制度看的十分神圣，決不敢褻瀆這個制度以及由它所規(guī)定的尊卑等級。

窮愁潦倒的周進(jìn)把自己一生榮辱完全系在科舉上面。當(dāng)他來到不是秀才不能考的貢院，不禁萬感俱發(fā)，長久郁結(jié)在心中的辛酸、苦楚、屈辱以及絕望，像沖堤洪水傾瀉而出，一頭撞在號板上，被灌醒后，滿地打滾，號啕痛哭，直至口吐鮮血。這種過激的反應(yīng)比范進(jìn)中舉時有過之而無不及。

有個馬二先生，本名馬純上，因?qū)以嚥慌e，以選書為生，為人古道熱腸，治學(xué)近乎迂腐。他開始游湖時，先把西湖美景介紹了一番。馬二先生早就知道“西湖山光水色，頗可以添文思”。這一日，他“獨自一個，帶了幾個錢，步出錢塘門”，大有輕裝攬勝的閑情逸致?？墒撬芰艘惶?，遍歷十景，陳腐的心靈卻喚不起半點美感的漣漪。從“斷雪殘橋”到“平湖秋月”，在湖光瀲滟的白堤上，他不是望著酒店的美食咽口水，便是看那一船一船的女客，從她們的服飾辨別她們的身份。其他什么湖光山色都“不在意里”。

蘇堤春曉、六橋煙柳一帶，游人到此留戀忘返，他卻覺得“走也走不清甚是可厭”，急不可奈地問行人“前面可有好頑的所在?”到了“花港觀魚”他無心觀魚賞花，卻被御書嚇的魂不附體。當(dāng)他在御書樓發(fā)現(xiàn)仁宗的御書時，“嚇了一跳，慌忙整一整頭巾，理一理寶藍(lán)直綴，”像模象樣地行君臣大禮，“在靴筒內(nèi)拿出一把扇子當(dāng)笏板恭恭敬敬朝著樓上揚塵舞蹈，拜了五拜，只差沒有山呼萬歲!封建綱常深入骨髓，刮骨難銷。

隔日，馬二先生游吳山，吳山自古就是登高攬勝的佳地。在山岡上，馬二先生“左邊望著錢塘，明明白白”，“右邊看得見西湖雷峰一帶，湖心亭都望見”。但是吸引他的是什么呢?錢塘江上“過江的船，船上有轎子都看的明白，”水天開闊的錢塘江景，他搜索到的只是人乘的轎子;“西湖里打魚船，一個一個如小鴨子浮在水面，”豐姿綽約的西湖景色，他想到的只是長大能吃的鴨子。

不管怎樣，他受感染了，想極力吟詠兩句詩，搜斷枯腸，出來一句“真乃載華岳而不重，振河海而不泄，萬物載焉?！?-是舉業(yè)必讀書《中庸》里的寫“地”的一句話--簡直驢唇不對馬嘴!

明清時代走向沒落的地主階級為了強(qiáng)化業(yè)已腐朽的封建制度，變本加厲地推行文化專制主義，鎮(zhèn)壓和愚弄雙管齊下，八股科舉制度就是摧殘人才的制度。它規(guī)定以《四書》《五經(jīng)》的語句命題，以朱熹的《四書集注》為立論根據(jù)，只許代圣賢立言。八股迷的靈魂不僅彌漫者著君臣大義，而且充塞著男女大防。

馬二先生執(zhí)拗地不與女性打交道，恪守授受不親的禮教箴規(guī)。所以在游西湖時，他三次看見女人，都是“不在意里”是潛意識的本能反應(yīng)。及至走到她們跟前，他都“低著頭走過去，不曾仰視”。他自覺遵循“存天理，滅人欲”的理學(xué)教條，克制“食色性也”的本能沖動，躬身實踐“非禮勿視”的禮教箴規(guī)。

除了馬二先生，還有周進(jìn)，范進(jìn)，王玉輝等。他們都是出身清貧，本來保留著淳良的天性，但卻深受腐朽的統(tǒng)治思想和朝廷功令的腐蝕和毒害，成為令人痛心的可笑人物。作者對他們的笑也是含淚的笑。

王玉輝更是深受八股之害。他真誠信奉“殉夫是青史上留名的事”的信條，竟鼓勵女兒絕食殉夫。當(dāng)他得知女兒死訊時，竟說“她這死的好”當(dāng)縉紳們擺宴慶賀他女兒“為倫紀(jì)生色”時，他卻“轉(zhuǎn)覺心傷，辭了不肯來”，并時?！氨颗畠浩嗥嗷袒獭?。他篤信禮教，忍苦殉教，結(jié)果成了中毒最深，受害最烈的犧牲品。

在無聊的那些所謂“名士”中，無論是楊執(zhí)中、牛布衣、婁氏公子，還是趙雪齋、匡超人、胡三公子，還是杜慎卿、季葦蕭等人，都是用高雅的外表包裝猥瑣，用無所事事的忙碌點綴空虛，夢游在虛無縹緲的夢幻世界，裝腔作勢，呼朋引類。把封建士大夫的游手好閑而又自鳴風(fēng)雅的傳統(tǒng)作風(fēng)發(fā)揮到了極至。

而最無恥的官紳如王惠、嚴(yán)貢生、匡超人等。他們要么結(jié)黨營私，拉攏新進(jìn);要么蓄意做惡，橫行鄉(xiāng)里;要么依勢為非，良心喪盡。尤其是匡超人，他本是勤謹(jǐn)淳良的農(nóng)家青年，經(jīng)過無聊名士濡染而步步墮落，最后甚至不顧發(fā)妻在家吐血夭亡而在京城與官僚之女結(jié)婚。

儒林希望何在?

與以上三類形象相對照，書中寫了三種人：賢人、奇人、下層人。

賢人如虞博士，莊紹光等，他們不汲汲于功名富貴，十分注重文行出處，保持了相對獨立的人格。追求道德的自我完善。賢人君子在政治黑暗、當(dāng)政無道的社會中，只能遭遇厄運。這同時又歸因于他們的主觀局限：他們是儒家正統(tǒng)文人，其政治理想及道德規(guī)范沒有沖破儒家藩籬。

賢人無補(bǔ)于世，散誕的奇人又如何呢?杜少卿與賢人為伍而又有區(qū)別，是“自古及今難得的一個奇人”。他出身世家，卻不守祖業(yè)家聲，鄙棄八股功名，罵官迷是“匪類，下流無恥極矣!”當(dāng)安徽巡撫薦舉他赴京應(yīng)試時，他竟裝病辭征辟，認(rèn)為不如在南京“逍遙自在，作些自己的事?！币虼怂B生籍都放棄了，再不參加科舉考試，背離了科舉世家和封建階級為他規(guī)定的人生道路。成了“杜家的第一個敗類”。

他清高脫俗，對錢財持超脫的瀟灑態(tài)度。他一心追求恣情任性、自由不羈的生活，甚至敢于在眾目昭彰之下攜著妻子的手在姚園走了一里多路，使兩邊的人目眩神搖，不敢仰視。杜少卿的形象帶有離經(jīng)叛道的色彩，他的叛逆行經(jīng)引起世俗的訾議、衛(wèi)道者的反對，表現(xiàn)了與封建環(huán)境不協(xié)調(diào)的異端傾向，閃爍著民主主義思想的火花。

“奇”女子沈瓊枝，被鹽商宋為富騙娶為妾。她不甘“伏低做小”，攜帶宋家財物逃奔南京，靠賣詩刺繡，獨撐門戶，自謀生計，什么禮教清規(guī)，婦道戒律，人言圍攻，官府迫害，他都夷然不服。會寫字的季遐年，賣火紙筒的王太，開茶館的蓋寬，裁縫荊元合稱“市井四奇人”。王太去看下圍棋，被大老官鄙夷輕賤，他偏要殺敗不可一世的“大國手”，把大老官驚的目瞪口呆。他認(rèn)為這才是天下最大的“快活”。

季遐年不修邊幅，傲視富人。施鄉(xiāng)紳請他寫字，他仰臉大罵道：“你是何等之人，敢來叫我寫字!我又不貪你的錢，又不慕你的勢，又不借你的光，你敢叫我寫字!”請他寫字要看他的高興，他若不愿時，任你王侯將相，大捧銀子送他，他正眼都不看。奇人的叛道為世所不容，奇人形象里確有與封建主義相抵牾的民主主義因素在閃光，即使是奇人，也找不到社會更新，儒林解放的歷史前途，只能像魏晉名士那樣，以縱逸肆志的人生態(tài)度，違世抗俗的傲岸性格，在令人窒息的封建暗夜里左沖右突。

第三種是下層人。既然奇人也找不到出路，那就返樸歸真，到野老中去鑒賞古風(fēng)。于是我們看到：秦老對王冕母子，鄉(xiāng)鄰之間至誠相待，情真意實，表現(xiàn)的淳樸厚道，古風(fēng)可鑒;開小香蠟店的牛老兒與小米店的卜老爹，街坊之間魚水相幫，敦厚善良。作者寫他們誠摯動人的友誼，溫煦之氣，直拂人面。鮑文卿與倪霜峰，同是市井平民，危難相助，溫情可掬……凡此都表現(xiàn)出溫潤的人情美，包含著對淳樸淡遠(yuǎn)的生活情趣和樸實敦厚的道德品性的向往和追求。但那畢竟是一曲古老的田園牧歌，聽不到時代的強(qiáng)音。

《儒林外史》所寫的一組組人物，一個個場景，表層情節(jié)似乎不相連屬，其實都是有機(jī)的序列。透過表層情節(jié)，從其結(jié)構(gòu)框架深挖下去，我們可以發(fā)現(xiàn)吳敬梓是在對儒林命運做深沉的歷史反思，企圖從中提煉出新的因素以改造儒林的性質(zhì)，建構(gòu)新的儒林。他的努力雖然受到歷史的局限，同我們的認(rèn)識有很大距離，但他為建構(gòu)健康的民族靈魂而辛勤探索的偉大精神，是永遠(yuǎn)值得我們崇敬的。

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