所謂“九族”，一般指的是“父族四、母族三、妻族二”。其中“父族四”指：父母、兄弟、姊妹、兒子;出嫁的姑母及其兒子;出嫁的姐妹及外甥;出嫁的女兒及外孫?！澳缸迦敝福和庾娓敢患?外祖母的娘家;姨母及其兒子?！捌拮宥敝福涸栏傅囊患?岳母的娘家。“株連九族”，已經(jīng)是相當恐怖了，然而，方孝孺卻遭到了歷史上絕無僅有的“十族”之誅。即在宗親九族之外加上門生故舊，牽連者不計其數(shù)!方孝孺到底犯了什么罪，竟至于要遭此“十族”之誅呢?

朱棣占領南京后，方孝孺果然不肯歸附。因姚廣孝事先囑托過，朱棣沒有殺他，而是將他投入獄中。其實，朱棣也有意借用方孝孺的威望來收攬人心，所以燕軍攻破南京后，朱棣屢次派人到獄中向方孝孺招降，希望由他撰寫新皇帝即位的詔書，方孝孺堅決不從。朱棣又派孝孺的學生廖鏞、廖銘二人前去勸說，反被孝孺痛斥一頓。最后朱棣強行派人押解方孝孺上殿，方孝孺披麻戴孝而入，悲慟而極，哭聲響徹大殿。朱棣親自從御榻上走下來勸他說：“方先生不必自苦，我不過是想效法周公輔佐成王罷了?！边@里說的“成王”，指的是建文帝。

“那么成王呢?”方孝孺問。“他自己自焚而死了。”“何不立成王之子?”“國賴長君?！敝扉τ行┚搅恕７叫⑷娣瘩g道：“何不立成王之弟?”駁得朱棣啞口無言，只好說：“這是我的家事?！苯又?，他叫左右拿筆墨來，堅決地說：“詔告天下，非先生來寫不可!”孝孺接過筆，寫上“燕賊篡位”幾個字后，隨即擲筆于地，且哭且罵：“死就死!詔書絕不能寫?！敝扉Σ蛔兩?，提出警告：“你難道不怕滅九族?”“滅十族又如何?”“好!”朱棣惡狠狠地說，“我就滅你的十族?！庇谑牵扉σ幻婷死^續(xù)將方孝孺關(guān)押獄中，一面搜捕其親戚家屬等人，以及他的學生，算作十族，押解至京。

在當年的六月二十五日，也就是朱棣登上皇帝寶座的第八天，就在南京的聚寶門，當著方孝孺的面，朱棣將“十族”一個一個地殺戮。每殺一個追問一聲方孝孺，是否回心轉(zhuǎn)意。當方孝孺看到他的弟弟方孝友受自己的牽連，就要被砍頭時，深感痛心，淚流滿面。誅方孝孺十族，死者達八百七十三人，行刑七日方止。臨到最后殺方孝孺時，方孝孺謾罵不止。朱棣先是命人將方孝孺的嘴割裂至兩耳，并割下舌頭，隨后處以凌遲之刑。死前，年僅四十六歲的方孝孺器宇軒昂，作《絕命詞》一首。

天降亂離兮孰知其由?

奸臣得計兮謀國用猶;

忠臣發(fā)憤兮血淚交流!

以此殉君兮抑又何求?

嗚呼哀哉兮庶不我尤!

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