光緒初年的山西旱災(zāi)，在中國(guó)荒政史上意義非同凡響，不僅因?yàn)槠錇?zāi)情空前嚴(yán)重，還由于在賑災(zāi)過程中涌現(xiàn)了前所未有的元素，即外來慈善家以一?大大出乎傳統(tǒng)中國(guó)人意料的方式介入了救濟(jì)事務(wù)，從而給中國(guó)注入了一種全新的慈善觀念。

參與山西賑災(zāi)并取得了重大成效的外來慈善家就是英國(guó)傳教士李提摩太。李提摩太1870年來中國(guó)，在中國(guó)度過大半生，因其廣交政壇和知識(shí)界精英，對(duì)晚清政局有相當(dāng)?shù)挠绊懥?。李提摩太?878年初進(jìn)入山西。他的回憶錄《親歷晚清四十五年》(天津人民出版社2005年版)中保存了一些當(dāng)年的日記片斷，讀來觸目驚心。在受災(zāi)最重的山西南部地區(qū)，李提摩太“看到路邊躺著四具尸體。其中一個(gè)只穿著襪子，看來已沒什么分量，一只狗正拖著移動(dòng)。有兩個(gè)是女人，人們?她們舉行過葬禮，只是把臉朝地安置而已。路人對(duì)其中一個(gè)更仁慈一些，沒有把她的衣服剝?nèi)?。第三具尸體成了一群烏鴉和喜鵲的盛宴。隨處可見肥胖的野雉、野兔、狐貍和豺狼，但男人和女人卻找不到食物維持生命?！薄霸谙乱粋€(gè)城市是我所見過的最恐怖的一幕。清量，我到了城門，門的一邊是一堆男裸尸，像屠宰場(chǎng)的豬一樣被摞在一起。門的另一邊同樣是一堆尸體，全是女尸。她們的衣服被扒走換吃的去了。有馬車把尸體運(yùn)到兩個(gè)大坑旁，人們把男尸扔到一個(gè)坑里，把女尸扔到另一個(gè)坑里?！薄?/p>

外國(guó)傳教士深入內(nèi)地賑災(zāi)，在兩種文化相互打量、提防?背景下，自然遭到了清政府的疑忌。當(dāng)李提摩太對(duì)官方提出赴山西的要求時(shí)，軍機(jī)大臣瞿鴻禨上了一道《請(qǐng)防外患以固根本疏》。在瞿氏的心目中，洋教士救濟(jì)災(zāi)民只是借口，“其居心則險(xiǎn)不可測(cè)。彼蓋知近畿等省，災(zāi)苦甚深，民多愁困，乘間而為收拾人心之計(jì)，且得窺我虛實(shí)，肆其誅求以逞志于我也。”瞿氏此言代表了很多士大夫的意見，為此清廷特頒發(fā)諭旨給曾國(guó)荃，要曾對(duì)洋教士“婉為開導(dǎo)，設(shè)法勸阻”。朝廷的這種態(tài)度當(dāng)然會(huì)影響和制約曾國(guó)荃。據(jù)李提摩太回憶錄所記，李提摩太初至太原拜訪曾國(guó)荃即被兜頭潑了一盆冷水，曾的秘書告訴他，巡撫因?yàn)槔钐?太的出現(xiàn)而非常生氣。李提摩太寫道：“他認(rèn)為我的到來只是收買人心，使民眾對(duì)政府離心離德。見面后，盡管我跟他解釋說，我?guī)砹藘汕砂足y，將要發(fā)散給受災(zāi)最重的災(zāi)民，并且辦了通行證，他仍然不怎么高興，依然阻撓我的行動(dòng)，處心積慮地要使我在剛剛開始時(shí)即陷于困境?！?/p>

然而曾國(guó)荃畢竟不是死讀圣賢書的腐儒，當(dāng)其意識(shí)到李提摩太一行并無惡意時(shí)，很快改變了態(tài)度。李提摩太在回憶錄中說：“他立即派地方官員及其助理前來與我商談。他們有那些村莊所有家庭的名冊(cè)，并打算依此給每個(gè)家庭發(fā)放救濟(jì)金。他們提議為我安排幾個(gè)村莊去救濟(jì)，?派官員和紳士幫助我，以便不受干擾地完成工作?！谥袊?guó)官員的完美配合下，救濟(jì)工作開始了，井然有序，直到結(jié)束。” 1878年10月，當(dāng)李提摩太離開山西去山東結(jié)婚時(shí)，曾國(guó)荃給其寫了一封充滿贊美之辭的信，在信中，“他不僅以個(gè)人的名義，而且代表我曾幫助他們擺脫饑餓的山西千千萬萬民眾，對(duì)我表示了感謝?！倍鵀槔钐崮μ稍诠睦锏?，是曾國(guó)荃奉命調(diào)查他而上的一道奏疏，曾國(guó)荃說：“此次英國(guó)教士李提摩太等，攜銀來晉放賑，迭準(zhǔn)直隸來咨，當(dāng)即分委妥員會(huì)同辦理，先在陽曲徐溝，諸稱平順。嗣該教士聞省南災(zāi)務(wù)尤重，愿赴平陽散放，亦經(jīng)分飭照料辦理，均極妥協(xié)，并無河南所奏情事?！睆摹安o河南所奏情事”一語中可以看出，當(dāng)時(shí)同為災(zāi)區(qū)的河南的官員肯定對(duì)洋教士有不利報(bào)告，清廷才下令山西方面調(diào)查，而曾國(guó)荃對(duì)洋教士則給予了與同僚完全相反的評(píng)價(jià)。

曾國(guó)荃與洋教士的誠(chéng)懇交往，對(duì)山西賑災(zāi)意義重大。李提摩太自帶銀兩不多，但他通過日記等形式向海外通報(bào)災(zāi)情，海外募捐效果空前。據(jù)統(tǒng)計(jì)，經(jīng)李提摩太等西方施賑者從饑饉線上挽救過來的家庭數(shù)目達(dá)到十萬戶，得到救濟(jì)的人員高達(dá)25萬人。外洋賑款20余萬兩中，李提摩太及助手負(fù)責(zé)發(fā)放了12萬兩，領(lǐng)賑災(zāi)民超過15萬人。李提摩太等人的賑災(zāi)取得很好效果，而這與曾國(guó)荃的支持是分不開的。設(shè)想一下，如果地方官員時(shí)時(shí)猜疑處處掣肘，洋教士救濟(jì)災(zāi)民之情再熱，也會(huì)被澆熄吧?

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