就在曹操正在對荊州磨刀霍霍的時候，荊州劉表還在做著三分天下的美夢。劉表這個人不是沒有本事，他其實(shí)是一個多方面的人才，他是魯恭王的后代，骨子里確實(shí)有著大漢往事的干練與通達(dá)。早年曾經(jīng)單騎來荊州平定叛亂。

可惜，時代變了，如今的劉表貴為荊州之主，再也不像以前那樣銳意進(jìn)取。年輕的時候劉表也喜歡寫寫時評，據(jù)說還常常批評一下朝政，文章寫的也不錯，當(dāng)時和汝南陳翔，字仲麟;同郡范滂，字孟博;魯國孔昱，字世元;渤海范康，字仲真，山陽檀敷，字文友;同郡張儉，字元節(jié);南陽岑晊，字公孝并稱八俊。如今文章不再寫了，缺乏了當(dāng)日的激情。和朋友交往，也都是流于膚淺。劉表人長得漂亮，身材很高大，盡管年齡很大，可是保養(yǎng)得很好，加上新娶得繼室蔡夫人溫文爾雅，這讓劉表心情很高興。

劉表的繼妻蔡氏系出名門，乃是當(dāng)?shù)卮蠹业呐畠海苡薪韼斤L(fēng)范。劉表的內(nèi)弟蔡瑁等人都是劉表手下炙手可熱的大將。應(yīng)該說這幾年，相對于戰(zhàn)亂頻仍的中原地帶荊州應(yīng)該還是比較和平的：其一，劉表本人早年深受儒學(xué)大師的熏陶，有愛國保民的志向，他勤于政務(wù)，因此努力地把荊州治理的像田園詩似的生活，這里遠(yuǎn)離戰(zhàn)火，老百姓還是比較安居樂業(yè)的。

其二，削平內(nèi)亂，外抵御江東孫氏的進(jìn)攻。劉表很有謀略，曾經(jīng)使蒯越遣人往誘當(dāng)?shù)氐呐褋y分子，來者五十五人，皆斬之。并襲取其眾，有的分化瓦解即授以部曲。唯有江夏賊張虎、陳生擁眾據(jù)守襄陽，劉表乃使蒯越與龐記單騎往說降之，于是江南悉平。孫堅父子虎視眈眈，與劉表結(jié)怨，被劉表部將呂公用計除死。

不過，劉表顯然是個沒有大志向的人，他并不想稱霸諸侯，或者有一統(tǒng)天下的雄心壯志，他只想著在荊州這片土地上，實(shí)施自己的才華。因此他不想占據(jù)太多的州縣。劉表有時也很圓滑，當(dāng)時袁紹是討伐董卓的盟主，而天子又是袁紹不待見的，因此劉表左右逢源，一面對漢獻(xiàn)帝表示忠心，一面又對袁紹表示出極大的興趣。袁紹想廢天子，立幽州牧劉虞地球人都知道，可劉表還是照樣對袁紹拋向了橄欖枝。治中鄧羲諫劉表，劉表不聽，于是鄧羲辭疾而退，終劉表之世不為其仕。當(dāng)時劉表的回答：“內(nèi)不失貢職，外不背盟主，此天下之達(dá)義也。治中獨(dú)何怪乎?”從這里可以看出，劉表想做個老好好。劉表是個老好好，因此晚年的他缺乏判斷能力。當(dāng)時袁紹和曹操決戰(zhàn)，劉表一直處于觀望。在那個時候，如果劉表參加角逐，甚至找出一個同盟者攻擊另一方，那么當(dāng)時中國的局面真不知鹿死誰手。

可惜劉表沒有遠(yuǎn)見。劉表是一個不善于發(fā)現(xiàn)屬下聰明才智的人。當(dāng)時荊州一帶匯聚了好多能人，比如別駕劉先、謀士蒯越，他們都勸劉表善于抓住機(jī)會，和曹操結(jié)盟，或者向中央投誠，那么今后曹操一定會善待自己?？墒莿⒈硪恢豹q豫。劉先說：豪杰并爭，兩雄相持，天下之所重，只在于將軍。將軍若是希望于亂世有所作為，便應(yīng)乘天下方亂而起事;如若不然，則應(yīng)選擇一個能夠領(lǐng)導(dǎo)天下的人而相從。將軍現(xiàn)在坐擁十萬之眾，而只是安坐而觀望。所謂見賢而不能助(指曹操)，請和而不能得(指袁紹)，如此兩家必將歸怨于將軍，將軍也不可能繼續(xù)從容自立了。以曹公之明哲，天下賢俊皆向而歸之，其勢必能滅袁紹，然后必定帶兵南向以擊江漢，恐怕將軍也不能抵御其大軍。所以我為將軍計算了，不如舉州依附曹公，曹公必然會重待將軍;如此便可以長享福祚，子孫晏然，這才是真正的萬全之策。你這樣不死不活的舉動很被動，今后袁曹兩家不管誰取勝，下一個遭殃的肯定是您。劉表不聽。

劉表也是一個以貌取人的人，當(dāng)時有個叫王粲的名士前來投奔，劉表喜出望外，因?yàn)橥豸釉?jīng)是一代大儒蔡邕的座上客，并且祖父做個三公，名聲很大。就決心把自己女兒嫁給他?？蓜⒈硪豢赐豸幽莻€外表，個頭太矮，其丑無比，也沒把他當(dāng)一根蔥，就勉勉強(qiáng)強(qiáng)的讓他做了個幕僚。這王粲此時才知道劉表也不過是爾爾，于是在荊州得過且過，每日花前月下寫寫文章打發(fā)些光陰。

不只是王粲自己，南陽安眾有個叫劉望之的，曾經(jīng)做過劉表的從事。劉望之兩個朋友都被讒言陷害，遭劉表誅殺。劉望之自然要給劉表上奏章，說朋友沒犯錯，不應(yīng)該處以極刑。劉望之的弟弟就說劉表這個人太執(zhí)拗，不如投奔別人或能自保。望之不聽，最后也被劉表殺害。劉表殺害劉望之，慢待王粲，荊州一帶的讀書人對劉表充滿了絕望，這種表明上繁榮的跡象其實(shí)隱藏著巨大的動蕩，讀書人對劉表其實(shí)是不合作的，比如諸葛亮和他的兄長諸葛瑾，比如龐統(tǒng)和他的叔叔，比如劉表的連襟黃承彥，他們都是有抱負(fù)的讀書人，都胸懷大志，都在劉表身邊，可惜劉表竟然像瞪眼瞎。還一個勁的在做春夢大夢，如何不敗。

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