在我國(guó)古代，藩邸舊臣是政壇上非常獨(dú)特的一股政治勢(shì)力。皇帝登基之前的親信故舊，包括師傅、屬官、侍從乃至奴仆，新帝登基之后大都會(huì)受到重用。如西漢初期，周勃、陳平等人誅滅諸呂，迎請(qǐng)代王劉恒進(jìn)京即位。漢文帝(劉恒)入駐未央宮當(dāng)夜，即任命親信宋昌為衛(wèi)將軍，鎮(zhèn)撫南、北二軍;任命將軍張武為郎中令，負(fù)責(zé)保衛(wèi)皇宮安全。依靠藩邸舊臣，漢文帝用最快時(shí)間控制住京城要害部門(mén)，穩(wěn)定了局面。這種重用潛邸舊臣的做法在中國(guó)沿襲了很久，乃至于現(xiàn)代社會(huì)。

潛邸舊臣活躍于北宋政治舞臺(tái)，在宋太宗、宋真宗兩朝表現(xiàn)最為突出。趙光義任開(kāi)封府尹15年，期間韜光養(yǎng)晦，培植親信力量，日后得到重用的官員達(dá)40余人。宋真宗的潛邸舊臣，除了他擔(dān)任親王、開(kāi)封府尹、太子時(shí)期的親隨(20余人)之外，還有相當(dāng)一部分是宋太宗親自物色、選派，自太宗朝沿襲下來(lái)的(如李沆、畢士安等)。

宋初，科舉制逐步趨于完善，國(guó)家通過(guò)科舉選拔了不少人才，形成文管系統(tǒng)的骨干。但科舉取士以文臣為主，跨馬征戰(zhàn)還是要靠久經(jīng)沙場(chǎng)的武將。趙光義對(duì)趙匡胤時(shí)期的將領(lǐng)并不信任，很少賦予他們重任。作為軍隊(duì)指揮中樞的樞密院基本上重用藩邸舊臣，如石熙載、柴禹錫、弭德超、王顯、趙镕、周瑩等人。到了宋真宗時(shí)期，開(kāi)國(guó)之初的禁軍宿將皆已老邁，不僅樞密院，連統(tǒng)兵作戰(zhàn)的禁軍高官也清一色換上了藩邸舊將，如傅潛、王繼英、王超、葛霸、張耆、王繼忠、王能、戴興、桑贊、陳興、許均等人。這些人大多不學(xué)無(wú)術(shù)，膽小怯戰(zhàn)，貪功諉過(guò)，一個(gè)個(gè)成事不足，敗事有余。但是憑借與皇帝的特殊關(guān)系，短時(shí)間內(nèi)紛紛平步青云，竊據(jù)高位。而那些披肝瀝血征戰(zhàn)沙場(chǎng)的將領(lǐng)，如荊嗣、楊延昭、折惟昌等名將只能屈居人下，壯志難酬。人常道大宋天子“與士人共天下”，不如說(shuō)是“與家奴共天下”?！端问贰返诙倭司?，記載了宋真宗時(shí)期長(zhǎng)期擔(dān)任樞密使的藩邸舊將王繼英的傳記，讀來(lái)頗有感受。

王繼英是開(kāi)封人，出身貧寒，幼年喪父，寄育在外祖父家。大概是因?yàn)榧依锾F了，王繼英“少?gòu)内w普給筆札”，少年時(shí)便跟隨趙普，做鋪紙研墨、收拾書(shū)房一類(lèi)的雜事(我想他是被賣(mài)到趙普家做奴仆的)。王繼英生于公元946年，按時(shí)間推算，他到趙家應(yīng)在陳橋兵變前后，趙普還沒(méi)有聞達(dá)。乾德二年(964年)趙普升任宰相，至開(kāi)寶六年(973年)因雷德驤、雷友鄰父子彈劾而罷相，被宋太祖貶出京城，期間王繼英一直追隨趙普。此時(shí)他已27歲，算是趙普的親信隨從了。

根據(jù)歷史記載，趙普為相期間竭力打壓開(kāi)封府尹趙光義的晉邸勢(shì)力，與趙光義矛盾很深。不少人認(rèn)為趙普被彈劾罷相，是出于趙光義的暗中指使。趙光義即位以后，對(duì)趙普曾起過(guò)殺心(趙光義對(duì)趙普說(shuō)：眹幾欲殺卿)，接連而來(lái)的迫害很可能會(huì)接踵而至?？梢韵胂?，此時(shí)趙普自身難保，新朋故舊包括身邊的仆從們紛紛作鳥(niǎo)獸散。惟有王繼英還是像以前那樣恭敬地侍奉他(繼英趨事逾謹(jǐn))，這一點(diǎn)很是難能可貴。

論才智，趙普不愧為大宋第一宰相。因?yàn)閾?dān)心隨之而來(lái)的政治迫害，趙光義即位以后，趙普馬上上書(shū)要求回京，被任命為無(wú)職無(wú)權(quán)的太子少保，比外放時(shí)的職務(wù)還要低。趙普針對(duì)趙光義面臨的政治難題，首先制造出“金匱之盟”的遺訓(xùn)，解決了趙光義繼位合法性問(wèn)題，并因而被任命為宰相，封梁國(guó)公。緊接著，又迅速處理了趙廷美謀反案，幫助趙光義除去心腹之患，一時(shí)間炙手可熱。也就是在趙普二次入相的同時(shí)，作為仆從的王繼英“隸名中書(shū)五房、院”，由仆人身份轉(zhuǎn)變?yōu)槟脟?guó)家俸祿的“吏員”。此時(shí)，他的年齡大約為35歲。

趙普是個(gè)比較念舊情的人，大約在他三度入相(端拱元年，即988年)之時(shí)，考慮到自己年事已高，便思量著要給王繼英找個(gè)出路。以趙普的政治地位，他完全可以合法地蔭補(bǔ)王繼英為官，給他謀個(gè)好的差事。但是王繼英除了處事謹(jǐn)慎、老實(shí)巴交之外，實(shí)在是一無(wú)所長(zhǎng)。弄不好不僅害了他，還會(huì)給自己帶來(lái)風(fēng)險(xiǎn)(那時(shí)舉薦官員是要負(fù)連帶責(zé)任的)。恰巧，襄王趙元侃府中缺人，趙普便推薦他到襄王府中，擔(dān)任負(fù)責(zé)接待來(lái)賓的職事 (導(dǎo)吏兼內(nèi)知客事)。宋太宗曾召見(jiàn)王繼英言道：“你以前盡心侍奉趙普，我全都知道。如今侍奉親王，更應(yīng)該盡心竭力。”可見(jiàn)趙普在宋太宗那里是特別關(guān)照過(guò)王繼英的。

有句老話叫“好運(yùn)氣來(lái)了，城墻都擋不住”。襄王趙元侃有九個(gè)兄弟，他排行第三。長(zhǎng)兄趙元佐天資聰明，善騎射，而且長(zhǎng)得很像趙光義，原是皇儲(chǔ)的不二人選。但是趙元佐對(duì)父親謀害叔叔趙廷美極為不滿，憂憤過(guò)度以致精神分裂，退出了皇位的爭(zhēng)奪。二哥名叫趙元僖，《宋史》評(píng)價(jià)他：“姿貌雄毅，沈靜寡言，尹京五年，政事無(wú)失”(觀其所為，有言過(guò)其實(shí)之嫌)。雍熙二年(985年)，宋太宗任命趙元僖為開(kāi)封府尹兼侍中，進(jìn)封許王，成為準(zhǔn)皇儲(chǔ)。然而淳化三年(992年)11月，趙元僖上早朝時(shí)突發(fā)急癥，回府不久就不治身亡，年僅27歲。這樣，原本不被看好的趙元侃便成為皇位的第一順序繼承人，被宋太宗任命為開(kāi)封府尹，封壽王。至道三年(997年)初，趙元侃被立為太子。同年三月，宋太宗病死，趙元侃繼位為帝，改名趙恒，是為宋真宗。在襄王府打雜的王繼英(時(shí)年51歲)，一下子成了宋真宗的“藩邸舊臣”。

宋真宗從意外成為準(zhǔn)皇儲(chǔ)到即位登基，不過(guò)五年左右的時(shí)間。他不像趙光義那樣有充足的時(shí)間儲(chǔ)備人才，培植嫡系，“藩邸舊臣”算是他唯一的嫡系部隊(duì)。早在宋真宗擔(dān)任開(kāi)封府尹時(shí)，王繼英就被任命為左清道率府副率、兼左春坊謁者。這兩個(gè)職務(wù)都是負(fù)責(zé)儀衛(wèi)、贊引等雜事的小官，品階很低(七品)。宋真宗即位后，王繼英馬上被提拔為引進(jìn)使(從五品)。轉(zhuǎn)年，遙領(lǐng)恩州刺史兼掌閣門(mén)使。不久，又遷左神武大將軍(正五品)、掌客省使。到了咸平二年，王繼英的職務(wù)已經(jīng)是正三品的樞密都承旨了。短短兩年時(shí)間，王繼英寸功未立，職務(wù)卻連升八級(jí)，轉(zhuǎn)型為軍方最高層將領(lǐng)，正應(yīng)了那句“朝中有人好做官的”的古話。

咸平五年，王繼英和太宗朝舊將周瑩同為宣徽使(正二品)、同知樞密院事(樞密副使級(jí))，共同執(zhí)掌樞密院。時(shí)軍事重鎮(zhèn)高陽(yáng)關(guān)都部署闕，周瑩因?yàn)榫氝_(dá)軍事，拜為永清軍節(jié)度使、高陽(yáng)關(guān)都部署(相當(dāng)于河北戰(zhàn)區(qū)總司令)。王繼英因?yàn)闊o(wú)能，遂成為唯一的同知樞密院事(繼英遂冠樞宥)，地位反倒高過(guò)了周瑩。據(jù)《宋史.王繼英傳》記載，王繼英“小心慎靖，以勤敏稱，上倚賴之”，深得真宗的寵幸。到了景德初年，賢相李沆病故，宋真宗改組政府，拜畢世安、寇準(zhǔn)為宰相，任命王繼英為樞密使(從一品)。這樣，畢世安、寇準(zhǔn)、王繼英遂成為景德初年澶淵之戰(zhàn)前后，大宋朝中央政府的“三駕馬車(chē)”。

從咸平二年任職樞密都承旨以來(lái)，王繼英一直在樞密院任要職。宋代樞密院是負(fù)責(zé)國(guó)家軍政要?jiǎng)?wù)的政府機(jī)構(gòu)，樞密使雖位居宰相之下，但品級(jí)相同，與宰相并駕齊驅(qū)、分庭抗禮。那么，文不成武不就的王繼英身居軍界要職，究竟成就了哪些豐功偉業(yè)呢?《宋史.王繼英傳》記載了幾件事：咸平三年契丹入寇，王繼英密請(qǐng)車(chē)駕北巡(不知為何要密請(qǐng)?)，宋真宗聽(tīng)從了他的意見(jiàn)，并派他視察前線，慰勞將士(此時(shí)敵軍已主動(dòng)退卻);大將傅潛畏敵怯戰(zhàn)，喪師辱國(guó)，王繼英奉皇帝命將其從軍中召回，交有關(guān)部門(mén)處置;景德元年，王繼英跟隨宋真宗從幸澶州，參與了議和事宜(指推薦曹利用任議和代表，實(shí)則是曹利用自請(qǐng)出使)。

《續(xù)資治通鑒》記載：宋真宗每次得到邊塞奏報(bào)，必定令人先送至都堂(宰相公署)。他對(duì)宰相畢世安、寇準(zhǔn)說(shuō)：“軍隊(duì)的事務(wù)雖然歸樞密院統(tǒng)管，但是宰相執(zhí)掌文武大權(quán)，號(hào)令都要從這里發(fā)出……不要因?yàn)槭玛P(guān)樞密院而放不開(kāi)手腳。”他似乎忘記了宋太祖設(shè)立樞密院的目的就是要?jiǎng)儕Z宰相的兵權(quán)，反而將兵權(quán)完全交給了宰相寇準(zhǔn)。澶淵之戰(zhàn)，作為文官的寇準(zhǔn)指揮若定，前線將士浴血作戰(zhàn)、奮勇殺敵，就連首倡南逃的文臣王欽若都坐鎮(zhèn)大名，殊死抵抗。唯有軍隊(duì)最高指揮官王繼英卻不見(jiàn)蹤影。即便如此，澶淵盟約的第二年，王繼英便“加特進(jìn)、檢校太傅”，莫名其妙地又升了一級(jí)!

宋真宗如此看重王繼英，難道他真如《宋史》記載那樣，是個(gè)小心謹(jǐn)慎的謙謙君子嗎?《宋史.雷有終傳》記載了這樣一件事：王繼英時(shí)掌樞密，頗忌有終進(jìn)用，屢言其在蜀及守邊，厚費(fèi)以收士卒心。說(shuō)王繼英執(zhí)掌樞密院期間，顧忌時(shí)任宣徽北院使的名將雷有終得到重用(宣徽使屬武職，一般升任樞密使)，屢次在真宗面前進(jìn)讒言，稱其在軍隊(duì)花錢(qián)邀買(mǎi)人心。若是在太祖、太宗朝，雷有終很可能會(huì)因此而送命。宋真宗倒也不算糊涂，沒(méi)有聽(tīng)信讒言處置雷有終。而王繼英的小人嘴臉則由此暴露無(wú)遺。

大中祥符三年，王繼英在任內(nèi)過(guò)世，享年六十一歲。宋真宗很是悲傷，親自過(guò)府吊唁、慟哭，賜白金五千兩，追贈(zèng)其為太尉、侍中，這是大宋朝給過(guò)世武將的至高榮譽(yù)。

《宋史》卷二百六十八是柴禹錫、張遜、楊守一、趙镕、周瑩、王繼英、王顯七個(gè)人的合傳。史書(shū)評(píng)價(jià)道，這七個(gè)人都是因?yàn)榻o事藩邸，靠攀附皇帝獲得高官顯位的人。他們各有所長(zhǎng)，毛病也不少，惟有王繼英“以勤謹(jǐn)被信任，耆德冠樞宥，而善終如始”，幾乎是個(gè)完人。評(píng)語(yǔ)引用《易經(jīng)》的話：君子有終，吉。稱贊他是功勛卓著而又謙遜的君子。

這真是莫大的諷刺!

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