楊慎，字用修，別號(hào)升庵，出生于四川新都一個(gè)官宦世家。祖父楊春，成化十七年進(jìn)士，官至湖廣提學(xué)僉事；父親楊廷和，成化十四年進(jìn)士，先于其父一屆，時(shí)年十九歲。楊慎是楊家入仕的第三代，正德六年二十四歲時(shí)參加會(huì)試，殿試第一成為本科狀元。一門三代進(jìn)士，還出了一個(gè)狀元。這樣的家族不僅僅在新都，就是在全國(guó)，亦屬罕見(jiàn)。

楊家三代官員中，官當(dāng)?shù)米畲蟮漠?dāng)數(shù)楊廷和。他入仕四十六年，除正德十年丁父憂回家守制三年外，余下四十三年全在京城為官。成化十年，從翰林院庶吉士干起，歷任翰林院檢討、修撰、侍讀等。弘治二年，改任左春坊左中允，這一職務(wù)是太子的老師，這太子即后來(lái)的武宗皇帝。三年后，又遷升左春坊大學(xué)士。正德二年，由詹事府詹事超升東閣大學(xué)士，入閣主管誥敕。擔(dān)任內(nèi)閣輔臣不久，因得罪臭名昭著的大太監(jiān)劉瑾而被驅(qū)逐出京，改任南京吏部左侍郎，后升任戶部尚書(shū)。半年后，劉瑾劣行敗露被武宗“忍痛割愛(ài)”，誅除了，楊廷和又得以回到京城，入閣當(dāng)了輔臣。到武宗皇帝駕崩時(shí)，楊廷和已是首輔。

武宗一生胡鬧，親近過(guò)的女人難以計(jì)數(shù)，大概也是因?yàn)檫@個(gè)用情不專的原因，這位風(fēng)流皇帝竟然沒(méi)有生下任何兒女。因此，他這一死，便沒(méi)有法定的子嗣來(lái)承繼皇祚。按規(guī)定，必須在武宗近支的宗藩中尋找一位“皇子”來(lái)承祧，主持這項(xiàng)工作的便是楊廷和。

當(dāng)時(shí)有三個(gè)人都有條件繼承皇位。經(jīng)過(guò)一番考慮，楊廷和選中了朱厚熜。這個(gè)朱厚熜的父親名叫朱祐杬，是孝宗的弟弟。武宗皇帝是孝宗皇帝的獨(dú)子，朱祐杬是他的叔叔，朱厚熜是他的堂弟。

孝宗的父親憲宗，是明朝第一個(gè)搞“姐弟戀”的皇帝。憲宗十八歲即位，就將年已三十五歲的宮女萬(wàn)某立為貴妃。這位萬(wàn)貴妃一直侍候憲宗長(zhǎng)大，兩人年齡相差十七歲，論輩份應(yīng)該是母子，但兩人更像姐弟，少年時(shí)的憲宗從萬(wàn)貴妃那里知道了情事的快樂(lè)。奇怪的是，憲宗對(duì)萬(wàn)貴妃的寵愛(ài)二十年不衰，這種“?？菔癄€不變心”的愛(ài)情觀，擱在一位皇帝身上，實(shí)屬難得。萬(wàn)貴妃三十六歲時(shí)為憲宗生過(guò)一個(gè)兒子，但未滿周歲就死了。此后，萬(wàn)貴妃一切的懷孕努力都是瞎耽誤功夫，她因此很傷心，也變得很歹毒。她只要聽(tīng)說(shuō)別的嬪妃懷孕了，就一定會(huì)將這嬪妃弄死或致其墮胎。因此，憲宗盡管嬪妃成群，卻沒(méi)有誰(shuí)給他養(yǎng)出兒子來(lái)。他當(dāng)了十一年皇帝后，有一次在剃頭的太監(jiān)面前感嘆自己老之將至，卻膝下空虛。太監(jiān)這時(shí)斗膽告訴他：有一個(gè)來(lái)自廣西的宮女，姓紀(jì)，生下了一個(gè)兒子，為免遭萬(wàn)貴妃的毒手，宮里頭的人都替紀(jì)氏隱瞞，放在隱蔽的安樂(lè)堂中偷養(yǎng)，如今這孩子已長(zhǎng)到六歲。憲宗喜出望外，立即宣旨將孩子從安樂(lè)堂中領(lǐng)出來(lái)，交給周太后扶養(yǎng)。據(jù)說(shuō)萬(wàn)貴妃得信，沒(méi)有一個(gè)月就將紀(jì)氏毒死。但對(duì)孩子她卻沒(méi)有辦法，因?yàn)橹芴竽莾悍婪秶?yán)密，她無(wú)從下手。

既然憲宗有了兒子，萬(wàn)貴妃便改變略圖，由對(duì)其他嬪妃的“計(jì)劃禁育”變成“鼓勵(lì)超生”。這樣，短短幾年，憲宗便又有了十一個(gè)兒子。

但因紀(jì)氏所生的兒子是老大，便理所當(dāng)然成了太子。這個(gè)太子朱祐樘，就是武宗皇帝的父親孝宗皇帝。

孝宗是個(gè)好皇帝，但養(yǎng)了一個(gè)壞兒子，武宗不似父親正派，勤勉政事，卻像祖父憲宗皇帝那樣風(fēng)流、昏庸。他喜歡和那些比自己年齡大的女人上床，大約也是承繼了祖父“姐弟戀”的傳統(tǒng)。

介紹了這么多背景資料，話題還是回到武宗的接班人上頭。按道理，孝宗皇帝的十一個(gè)弟弟的后代，武宗皇帝的堂兄弟，都有資格承祧。但楊廷和從綜合條件考慮，選中了朱厚熜。

朱厚熜的父親朱祐杬，在孝宗即位之后，被封為興王，藩邸在湖北安陸。朱祐杬就藩之后，朱厚熜在安陸出生。正德十四年，朱祐杬病死，謚號(hào)為獻(xiàn)，朱厚熜十三歲襲封興王。

武宗皇帝死時(shí)，朱厚熜十五歲。在楊廷和主持下，朱厚熜來(lái)到北京繼位。

楊廷和諳熟朝廷掌故，在朱厚熜來(lái)京后，便找這位即將登基的皇帝談了一次話：他要朱厚熜辦一個(gè)法律手續(xù)，過(guò)繼給他的伯父孝宗皇帝。這樣，他將以孝宗的兒子而不是侄子的身份來(lái)嗣位。這種做法叫承祧。朱厚熜滿口答應(yīng)，因?yàn)樗?，如果不答?yīng)，這個(gè)皇帝就輪不到他做了。

但是，當(dāng)朱厚熜登基成了名符其實(shí)的皇帝后，他立刻就變卦了。他登基后的第六天，就下詔群臣討論如何尊崇他的親生父母。當(dāng)楊廷和以“承祧”的原則提醒他時(shí)，這位十五歲的皇帝惱下臉來(lái)狡辯說(shuō)：“孝宗本是伯父，如何變成了父親？興獻(xiàn)王本是朕生父，如何又變成了叔父？這樣繞來(lái)繞去不妥當(dāng)?！?/p>

從此之后，圍繞這個(gè)問(wèn)題，世宗與以楊廷和為首的大臣們進(jìn)行了不屈不撓無(wú)休無(wú)止的斗爭(zhēng)，一直斗到嘉靖三年的正月，世宗如愿以償，尊稱自己的親生父親為“本生皇考恭穆獻(xiàn)皇帝”。

楊廷和眼看無(wú)法挽回，憤而致仕回到四川新都頤養(yǎng)天年。這件事，是明史嘉靖朝中有名的“大禮案”。

然而，大禮案并未因楊廷和的去職而停止，反而更加激烈。

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