不管宋太宗如何在文治武功上謀求超越太祖的地位，但終了太宗一朝，始終無(wú)法擺脫太祖的陰影。太宗繼位之后，面對(duì)的一個(gè)頭疼問(wèn)題就是如何對(duì)待此后的皇位繼承。按照“金匱之盟”約定的兄終弟及，趙廷美是皇位第一繼承人，并由趙廷美傳回太祖之子趙德昭。但這是太宗所不愿意看到的。經(jīng)過(guò)種種手段，太宗終于清除了幾個(gè)可能染指皇位的兄弟、侄子，為自己兒子登基掃清了障礙。

一換太子

太宗長(zhǎng)子元佐自幼聰明機(jī)警，長(zhǎng)得又像太宗，頗為太宗喜歡。元佐有武藝，善騎射，還曾經(jīng)隨太宗出征過(guò)太原、幽薊。太宗迫害廷美時(shí)，元佐頗為不滿，力加營(yíng)救，請(qǐng)免其罪，但未能成功。后廷美死于房州，元佐得知此事，悲憤成疾，竟然發(fā)狂。左右仆從若有小錯(cuò)，元佐即以刀棒傷人。太宗命太醫(yī)治理，才稍有好轉(zhuǎn)。

然而，雍熙二年重陽(yáng)節(jié)，太宗召集幾個(gè)兒子在宮苑中設(shè)宴飲酒作樂(lè)，因元佐病未痊愈，就沒(méi)有派人請(qǐng)他。散宴后，陳王元佑去看望元佐。元佐得知設(shè)宴一事，說(shuō)：“汝等與至尊宴射，而我不預(yù)焉，是為君父所棄也?！狈逇怆y平，一個(gè)勁喝酒。到了半夜，索性放了一把火焚燒宮院。一時(shí)間，殿閣亭臺(tái)，煙霧滾滾，火光沖天。太宗得知后，猜想可能是元佐所為，便命人查問(wèn)，元佐具實(shí)以對(duì)。太宗怒不可遏，欲絕父子之情。眾人營(yíng)救不得，元佐被廢為庶人。有人說(shuō)元佐是在裝狂，以表示對(duì)父親的不滿和對(duì)皇位的拒絕。

二換太子

在元佐焚宮這件事中，有一特殊人物，即陳王元佑。宴會(huì)后，陳王元佑去太子元佐府中，不知說(shuō)了什么竟惹得太子元佐縱火焚宮，而后太宗認(rèn)為太子元佐宮中起火并非偶然，決意廢太子元佐為庶人，陳王元佑是否對(duì)太宗說(shuō)過(guò)什么，也難以查明。雍熙三年七月，陳王元佑改名元僖，并封開(kāi)封尹兼侍中，成了準(zhǔn)皇儲(chǔ)。

趙普上《諫雍熙北伐》奏疏，頗得太宗嘉賞。后來(lái)準(zhǔn)皇儲(chǔ)元僖也上疏論及伐遼之事，為太宗采納。太宗、元僖和趙普在處理對(duì)遼事宜方面有了很多的共識(shí)。元僖見(jiàn)太宗優(yōu)待趙普，便與趙普交好，更是上疏建議太宗重新任用趙普為相。端拱元年，趙普第三次為相，威權(quán)一時(shí)又振。竭力支持和拉攏趙普的準(zhǔn)皇儲(chǔ)元僖也晉封許王，更加鞏固了皇儲(chǔ)地位。趙普罷相后，準(zhǔn)皇儲(chǔ)元僖又與另一位宰相呂蒙正關(guān)系密切。

然而，事不如人愿。淳化三年十一月，準(zhǔn)皇儲(chǔ)元僖早朝回府，便覺(jué)得身體不適，不久便去世了。太宗極為悲傷，罷朝五日，贈(zèng)皇太子，并寫(xiě)下《思亡子詩(shī)》。元僖之死，據(jù)傳是其侍妾張氏下毒所致。元僖不喜正妻李氏，寵愛(ài)張氏。張氏欲下毒毒殺李夫人，但誤毒死元僖。張氏恃寵驕橫，對(duì)奴婢稍不如意即予以重罰，甚至有棰死者，但元僖并不知情。張氏又逾越制度葬其父母。太宗后來(lái)探知其事，大怒，遣使按問(wèn)。張氏自縊身亡，左右親吏都被處罰，其父母墳?zāi)挂啾粴?。太宗又下詔停止元僖的追贈(zèng)儀式，降低其葬禮的規(guī)格。元僖本得太宗喜愛(ài)，又與宰相交好，朝中還有不少大臣建議立他為太子，本是春風(fēng)得意之時(shí)，卻死于非命，而死后又被太宗所厭，實(shí)是可嘆。

三換太子

元佐被廢，元僖暴死，儲(chǔ)位空缺，馮拯等人上疏請(qǐng)?jiān)缌⑻印＿@是個(gè)敏感問(wèn)題，太宗正為此心煩，便將馮拯等人貶到嶺南。自此以后沒(méi)有人敢議論繼承問(wèn)題。不過(guò)，太宗本人被箭傷所擾，也知該早立儲(chǔ)君，便就此私下詢問(wèn)寇準(zhǔn)。在寇準(zhǔn)的支持下，襄王元侃被立為太子，改名恒。

太宗冊(cè)立太子，大赦天下，京師人見(jiàn)到太子都?xì)g呼道：“真社稷之主也!”太宗得知后很不高興，召寇準(zhǔn)說(shuō)：“四海心屬太子，欲置我何地也?”皇帝尚在世，太子如此深得人心，自然為皇帝所忌，有哪個(gè)皇帝不想權(quán)力為自己所操控呢?況且早在安史之亂中，太子李亨遙拜唐玄宗為太上皇而自立為帝;五代以來(lái)，子侄逼宮之事更是史不絕書(shū)，因此太宗心中不痛快。幸得寇準(zhǔn)說(shuō)：“陛下?lián)袼愿渡衿髡撸櫟蒙琊⒅?，乃萬(wàn)世之福也?！碧诼?tīng)后才消氣，請(qǐng)寇準(zhǔn)喝酒，大醉方罷。

隨著病情加重，太宗又開(kāi)始設(shè)法保住太子皇位。在此情況下，大臣呂端被推到了風(fēng)浪之顛。呂端為相時(shí)已61歲，為人穩(wěn)重、鎮(zhèn)靜，信奉黃老思想，這與太宗晚年所持清靜無(wú)為的政治信仰相符合，因此頗得太宗賞識(shí)。據(jù)說(shuō)在重用呂端之前，太宗曾寫(xiě)過(guò)《釣魚(yú)詩(shī)》，詩(shī)云：“欲餌金鉤深未達(dá)，磻溪須問(wèn)釣魚(yú)人。”這是太宗以周文王自詡，而將呂端比做姜太公。當(dāng)時(shí)曾有人反對(duì)用呂端為相，說(shuō)他為人糊涂，太宗說(shuō)：“呂端小事糊涂，大事不糊涂?！眳味斯徊回?fù)所托。至道三年三月，太宗駕崩，李皇后與宦官王繼恩等人企圖撇開(kāi)太子趙恒，另立元佐為帝，幸得呂端處置得當(dāng)，才得以保證趙恒登基為帝，便是后來(lái)的宋真宗。太宗的去世，標(biāo)志著宋朝開(kāi)創(chuàng)局面時(shí)代的結(jié)束，守成時(shí)代的到來(lái)。

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