南齊的基業(yè)，始自蕭道成。蕭道成之所以日后建國(guó)，也是因劉宋的后廢帝劉昱(死后被貶為蒼梧王)荒淫濫殺而起變端所至。

宋明帝死后第二年(474)，桂陽(yáng)王劉休范謀反，右衛(wèi)將軍蕭道成臨危受命，平滅反叛。476年，蕭道成升任尚書(shū)左仆射(宰相)。

南朝宋國(guó)后廢帝劉昱即位時(shí)，才12歲。在太子?xùn)|宮，這個(gè)孩子自小就喜歡猴一樣地爬竿玩耍，喜怒無(wú)常，太子師傅等左右教習(xí)對(duì)他都沒(méi)有辦法，氣得宋明帝每每令他的生母陳太妃用大棍子教訓(xùn)他。

剛繼帝位時(shí)，宮內(nèi)有太后、太妃管制，宮外有諸位元?jiǎng)状蟪冀?jīng)營(yíng)國(guó)事，劉昱還未敢放肆。十四歲，劉昱加元服(行成人禮)后，宮里宮外都以成人之禮待之，劉昱開(kāi)始肆無(wú)忌憚，頻頻出宮游幸。

開(kāi)始時(shí)，劉昱還有個(gè)帝王的樣子，前后儀衛(wèi)隊(duì)伍齊全。而后，他就微服出入，身邊只跟幾個(gè)從人，或出郊野，或入市里。陳太妃怕出事，常親乘犢車(chē)跟隨他。一入郊野荒道，劉昱輕騎跑得飛快，轉(zhuǎn)瞬之間就沒(méi)影兒，陳太妃追之不及，其余儀衛(wèi)從人也怕招惹禍端，只能停在當(dāng)?shù)剡h(yuǎn)遠(yuǎn)瞻望小皇帝飛揚(yáng)的馬塵。

陳太妃年輕時(shí)，宋明帝有次一高興，把她賜給自己的男寵、同性戀伙伴李道兒。不久，想起舊好，明帝又把陳太妃接回宮中，后來(lái)就生下了劉昱。劉昱自己聽(tīng)左右講過(guò)這段故事，因此出去游玩時(shí)常常自稱(chēng)“劉統(tǒng)”或“李將軍”。每次出玩，他身穿窄小的衣衫，隨從數(shù)人，或夜宿客舍，或大白天在路旁斜臥，與周遭一幫賣(mài)柴養(yǎng)馬的商販買(mǎi)賣(mài)交易，被人喝斥辱罵也怡然承受，真有些與民同樂(lè)的平民天子的味道。

史載，劉昱“凡諸鄙事，裁衣、作帽，過(guò)目則能;未嘗吹篪，執(zhí)管便韻”，天生一個(gè)手工匠人加音樂(lè)家的料子。即位第四年，劉昱就“無(wú)日不出”，常常是夜里從承明門(mén)突出，夕去晨返，晨出暮歸，從人各執(zhí)長(zhǎng)矛大棒，路上凡遇見(jiàn)男女行人及犬馬牛驢立時(shí)殺死，致使人民驚擾，道無(wú)行人。

小皇帝左右從人常攜帶鉗鑿斧鋸，每每施行擊腦、椎陰、剖心的刑罰以為樂(lè)趣，每日都?xì)⑺罃?shù)十犯人。如果跟隨他的從人中在施刑時(shí)面有不忍之色，劉昱就讓那人立正站直，親自用長(zhǎng)矛刺穿殺掉。

劉昱還是一位動(dòng)物愛(ài)好者，在耀靈殿上養(yǎng)著幾十頭驢，自己所乘的御馬就在床邊喂養(yǎng)。出門(mén)時(shí)，遇見(jiàn)婚喪嫁娶，劉昱就下馬與那些拉車(chē)擔(dān)貨的少年相坐一處高歌飲酒為樂(lè)，別人也不知道這位衣裝普通的小子就是當(dāng)今天子。

這個(gè)少年還非常喜歡親自動(dòng)手殺人，對(duì)朝廷捕獲的造反頭目常常親自殺死臠割。有一次，一個(gè)叫孫超的親信口中有蒜味，為了證明他吃過(guò)大蒜，劉昱讓左右抓住孫超使之不能動(dòng)，用刀剖腹探視看看他肚子里到底有沒(méi)有大蒜頭。不久，聽(tīng)說(shuō)大臣孫勃家里金銀財(cái)寶非常多，劉昱就親率人馬去劫掠，而且挺刀沖鋒在前，“身先士卒”，第一個(gè)沖入。孫勃當(dāng)時(shí)正居喪在家，眼看皇帝帶兵前來(lái)，知道家族不免橫死，就撲上前揪住小皇帝的耳朵，罵道：“你比桀、紂還要壞，日后難逃屠戮!”左右殺掉孫勃后，劉昱恨這位大臣敢揪自己的耳朵，親自臠割尸體以解恨。

如果哪天沒(méi)有殺人，劉昱就悶悶不樂(lè)。由于太后多次教訓(xùn)申斥自己，少年很煩，就讓太醫(yī)煮毒酒，準(zhǔn)備鴆殺太后。左右從人勸他：“太后死了，陛下您就得以孝子身份參加那些復(fù)雜的喪禮儀式，那樣就沒(méi)時(shí)間出去玩了?！眲㈥胚@才打消毒死老媽的念頭。

一次，劉昱大熱天忽然闖進(jìn)領(lǐng)軍府，看見(jiàn)蕭?成挺著大肚子正在午睡。他命令蕭道成起立，在墻邊站直，又用筆在老將軍大肚子上畫(huà)個(gè)箭靶，引弓持滿(mǎn)，瞄準(zhǔn)欲射。蕭道成嚇得動(dòng)也不敢動(dòng)，只是嘴里連稱(chēng)“老臣無(wú)罪”。

劉昱有位親信，見(jiàn)狀在旁邊勸說(shuō)：“蕭將軍這大肚子是上好的箭靶，一箭射死，以后就不能用了，不如用代箭射著玩玩?！眲㈥艙Q枝代箭，一發(fā)正中肚臍，投弓大笑道：“這手活兒怎么樣?”

過(guò)后，忽然無(wú)故發(fā)怒，劉昱邊磨劍邊咬牙切齒，“明天得把蕭道成殺掉?！彼戈愄谝慌粤R他：“蕭道成有功于國(guó)家，殺了他，誰(shuí)還為你出力?！庇谑莿㈥乓粫r(shí)間就沒(méi)有再琢磨殺蕭道成的事情。雖如此，蕭道成內(nèi)心不自安，密與幾位大臣想借機(jī)廢掉劉昱。禁衛(wèi)軍首領(lǐng)越騎校尉王敬則也與小皇帝身邊的親信暗中聯(lián)系，伺機(jī)行事。

劉昱喜怒乖節(jié)，稍不如意，左右親信不免橫死。先是孫超被剖腹，而后張五兒騎馬隨行未趕趟摔入湖中，氣得劉昱掉轉(zhuǎn)馬頭馳奔過(guò)去，倒霉蛋張五兒剛從湖水中濕淋淋地走到岸邊，就被劉昱一矛貫穿，然后又被切劈成幾塊。一名叫楊玉夫的侍從本來(lái)很受喜愛(ài)，劉昱忽然無(wú)理由地憎恨他，見(jiàn)他就咬牙切齒地大罵：“明天就殺了你這個(gè)小子，取出肝肺下酒?！壁s上當(dāng)夜是七夕，傳說(shuō)中牛郎織女渡河相聚，他就命令楊玉夫坐在殿外守看，說(shuō)如果看不見(jiàn)牛郎織女轉(zhuǎn)天就要砍頭，言畢自己去搭建好的氈房露營(yíng)。

王敬則等人探知消息，聯(lián)同驚惶失措的楊玉夫，集召二十五個(gè)小皇帝平日的親信，夜中突入氈房，殺掉了還在睡夢(mèng)中的小皇帝，時(shí)年才十六歲。

王敬則等人拿著劉昱的腦袋去領(lǐng)軍府向蕭道成報(bào)告，老頭子還怕是小皇帝蒙騙他出府好殺他，緊閉大門(mén)不敢出去。王敬則等人把壞小子的腦袋扔入府中。蕭道成用水洗凈后觀看，驗(yàn)明果然是混世小魔王，這才一顆心落肚，戎裝上馬出門(mén)，以重臣身份處理國(guó)家后事。

蕭道成以皇太后的名義，貶被殺掉的劉昱為蒼梧王，迎立明帝第三子劉準(zhǔn)為帝，時(shí)年僅八歲。

479年，機(jī)會(huì)成熟，蕭道成自立為帝，并假模假式地封劉準(zhǔn)為汝陰王。不久，汝陰王家門(mén)外有人跑馬，監(jiān)衛(wèi)害怕有人劫持廢帝，沖進(jìn)室內(nèi)一刀砍下十一歲小王爺?shù)哪X袋。蕭道成聞言大喜，不僅沒(méi)有怪罪監(jiān)守，還賞他個(gè)大州刺史的官當(dāng)當(dāng)。

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