曹雪芹的祖父曹寅(1658—1712年)和康熙從小一塊兒長大，曹家是皇室的家奴。曹寅比康熙小4歲，做過康熙伴讀，16歲時(shí)入宮為御前侍衛(wèi)。據(jù)說康熙親政后利用一批小孩子智擒鰲拜，就有曹寅在內(nèi)。

曹寅實(shí)職是管理江寧(今南京)織造，負(fù)責(zé)經(jīng)辦宮廷和官員用的綢緞布匹，以及皇帝臨時(shí)交給的差使。很多時(shí)候，皇上要用錢，就向曹寅要。康熙六次南巡，排場(chǎng)甚大，曹寅接待過四次。

美國耶魯大學(xué)歷史學(xué)家史景遷還稱曹寅為“康熙的密探”——傳遞只供皇帝一人專看的密折。織造官負(fù)有監(jiān)視地方官員的使命，可以隨時(shí)向皇帝密奏地方官員的動(dòng)態(tài)。

胡適先生談到過，比如南京的督、撫要進(jìn)京向皇帝述職了，織造官就先以快遞向皇上報(bào)告，此人動(dòng)身那天下了大雨?；噬显诤投健醾冋勗挄r(shí)，只需隨意問一句：“你動(dòng)身那天雨下得大嗎?”督、撫們就會(huì)嚇出汗來?？滴醴浅Ｖ匾曀x予曹寅等人這項(xiàng)特殊的政治任務(wù)，也害怕他們因密奏招來殺身之禍，因此康熙給曹寅密折上的批語里時(shí)常有“小心。小心”這樣的話。這項(xiàng)在曹寅和康熙之間的秘密傳送活動(dòng)，一直進(jìn)行了20年。

康熙也把曹寅看成是“家人”。由于種種原因，曹寅在江寧織造的職位上年年虧空，兩江總督噶禮曾請(qǐng)求公開彈劾曹寅，但康熙沒有批準(zhǔn)，還私下告誡曹寅設(shè)法補(bǔ)上虧空。曹寅后來感受風(fēng)寒轉(zhuǎn)而成瘧，密奏康熙討藥。康熙贈(zèng)藥，限快馬九日趕到，并詳細(xì)寫上用藥方法，一連四個(gè)“萬囑”，也算一片真心，可惜曹寅最終不治而亡。(

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