祖逖字士雅，東晉名將。河北范陽(yáng)逎縣(今河北淶水)人，一說(shuō)是今河北省定興縣祖村店人。父親祖武，任過(guò)上谷(今河北懷來(lái)縣)太守。父親去世時(shí)，祖逖還小，他的生活由幾個(gè)兄長(zhǎng)照料。祖逖的性格活潑好動(dòng)，早年有俠義心腸。十四五歲了，還沒(méi)讀過(guò)幾本書(shū)。幾個(gè)哥哥為此都很憂慮。但他為人豁落，講義氣，好打不平，深得鄰里好評(píng)。他常常以他兄長(zhǎng)的名義，把家里的谷米、布匹捐給受災(zāi)的貧苦農(nóng)民。

著名的“聞雞起舞”就是他和劉琨的故事，一次，半夜里祖逖在睡夢(mèng)中聽(tīng)到公雞的鳴叫聲，他一腳把劉琨踢醒，對(duì)他說(shuō)：“你聽(tīng)見(jiàn)雞叫了嗎?”劉琨說(shuō):“半夜聽(tīng)見(jiàn)雞叫不吉利。”“我偏不這樣想，咱們干脆以后聽(tīng)見(jiàn)雞叫就起床練劍如何?”劉琨欣然同意。于是他們每天雞叫后就起床練劍，劍光飛舞，劍聲鏗鏘。春去冬來(lái)，寒來(lái)暑往，從不間斷。后來(lái)終于文武雙全。

祖逖的才能受到很多人的器重。曾為齊王冏大司馬掾，累官太子中舍人，東海王司馬越任為典兵參軍、濟(jì)陰太守，母喪不赴。永嘉五年(311)匈奴族劉曜率漢軍攻陷洛陽(yáng)，晉懷帝被俘，中原大亂，祖逖率親鄰幾百家避難南下，甘苦與共，被推為流徙的首領(lǐng)——行主。至泗口(今江蘇清江北)，鎮(zhèn)東大將軍司馬睿任命他為徐州刺史，不久征為軍咨祭酒，移居京口(今江蘇鎮(zhèn)江)。上書(shū)司馬睿，力請(qǐng)北伐。

建興元年，司馬睿以逖為奮威將軍、豫州刺史，只予一千人的糧食和三千匹布作為北伐物資，由其自募戰(zhàn)士，自造兵器。他帶著隨他南下的部曲百余家北渡長(zhǎng)江，中流擊楫宣誓：“祖逖不能清中原而復(fù)濟(jì)者，有如大江!”至淮陰后，一面冶鑄兵器。一面招募流散，得兩千多人，進(jìn)屯雍丘(今河南杞縣)。當(dāng)時(shí)，河南塢主各擁部曲自重，相互攻擊，依違于石勒和晉朝之間，他派人招撫，共御石勒，進(jìn)克譙城(今安徽亳州)。蓬陂塢主陳川勢(shì)力較大，大掠豫州諸郡，被祖逖設(shè)伏擊潰，將所掠子女財(cái)物各歸原主，深得民心。陳川投石勒，祖逖率軍伐陳，勒遣石虎領(lǐng)兵五萬(wàn)救援，祖逖數(shù)以奇兵擊退進(jìn)犯。石勒統(tǒng)治的鎮(zhèn)戍多歸附祖逖，北方晉室將領(lǐng)李矩、郭默、上官巳、趙固等也愿聽(tīng)從指揮，九年即收復(fù)黃河以南的大部土地。祖逖軍紀(jì)嚴(yán)明;自奉儉約，不畜資產(chǎn)，勸督農(nóng)桑，發(fā)展生產(chǎn)，深得百姓愛(ài)戴。歷經(jīng)喪亂的中原父老說(shuō)：“吾等老矣!更得父母，死將何恨!”黃河北岸塢壁群眾向祖逖密報(bào)石勒的活動(dòng)，迫使不敢南犯。石勒遣書(shū)求互市，他雖不答，卻任憑通商貿(mào)易，收利十倍。

正當(dāng)他回鎮(zhèn)壽春，同時(shí)積極營(yíng)繕虎牢關(guān)(今河南滎陽(yáng)汜水鎮(zhèn))，秣馬厲兵，積蓄力量，準(zhǔn)備向北岸推進(jìn)時(shí)，東晉王朝內(nèi)部矛盾激化，王敦擅政，擁兵于武昌，而司馬睿亦不甘為傀儡，積極任用刁協(xié)、戴淵等人，四方布置。太興四年，司馬睿派遣戴淵為征西將軍，以監(jiān)督祖逖。戴淵雖然才學(xué)出眾，頗有韜略，又忠于晉朝，但因是南方人，對(duì)北伐并不積極，手下也沒(méi)有什么精兵強(qiáng)將。祖逖憂慮王敦和東晉政權(quán)對(duì)立，內(nèi)亂爆發(fā)，北伐難成，當(dāng)年，憂憤死于雍丘。他死后王敦以為已經(jīng)無(wú)敵，于是發(fā)動(dòng)叛亂，于次年攻入石頭城。戴淵等援救失利，被執(zhí)遇害。讓人心痛的北伐沒(méi)有取得成功，還在于司馬睿對(duì)祖逖放心不下。他把忠心耿耿的祖逖，堪稱和擁兵自重的王敦是一樣的人。

王敦被平定后，朝廷又派祖逖的弟弟侍中祖約接替他的職務(wù)。只是龍生九子，形態(tài)各異。那祖約為人貪好財(cái)貨，短于大略，雖有祖煥、戴洋等人輔佐，但依舊屢次失敗，加上敵后的李矩等人相繼失敗，祖逖收復(fù)的土地又逐步被石勒攻占。327年，祖約聯(lián)合蘇峻發(fā)動(dòng)叛亂，失敗后投奔石勒，不久全族被害(萬(wàn)幸，祖逖一個(gè)十歲的小兒子，被他從前的一個(gè)羯族部下救出)。祖逖逝世的消息不脛而走，北方民眾萬(wàn)分悲痛，許多地方為他建了紀(jì)念祠堂。后人有詩(shī)贊曰：丈夫慷慨濟(jì)時(shí)艱，不掃胡塵誓不還!擊楫已成過(guò)去事，英風(fēng)猶被大江間。祖逖領(lǐng)導(dǎo)的北伐雖然沒(méi)有完全取得勝利，但打擊了胡人氣焰，使東晉王朝統(tǒng)治得以鞏固。他為國(guó)獻(xiàn)身的精神，長(zhǎng)留青史，千百年來(lái)一直受到人們的敬仰和贊頌。

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