張湯是漢朝武帝年間的人，父親是長安丞，是一個(gè)官宦世家，張湯從小就顯示出過人的斷案才能。小時(shí)候有一天，張湯父親出門辦事，留下張湯看家，等到父親回來的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)自己家里的肉沒有了，于是責(zé)問張湯，要拿鞭子打他。張湯二話不說就去挖開老鼠洞，把偷肉的老鼠逮了出來，然后找到了老鼠還沒有吃完的肉，設(shè)立公堂審問這只老鼠，先進(jìn)行拷問，在寫文書會(huì)審，徹底追查案件的原本，并且把老鼠和肉都做了物證。不僅如此，他還按照歷法將老鼠處以磔刑。他父親覺得很有意思，讓他把自己的審問經(jīng)過說出來，覺得他辦案老練，就像一個(gè)常年經(jīng)辦此案的人，于是以后都讓他寫案卷。在他父親死后，張湯繼承了父親的工作，擔(dān)任長安吏。

九卿田勝曾經(jīng)獲罪被冤，在長安關(guān)押，后來靠著張湯的幫助是她重新走上了仕途，因此他對張湯十分感激。后來把他引見給一些王公貴族，并且讓他擔(dān)任事內(nèi)史，張湯辦事十分牢靠，又被丞相看重，擔(dān)任茂陵尉，張湯仕途平坦，一路做到了中大夫，在處理陳皇后巫蠱案件時(shí)不懼權(quán)貴，深入調(diào)查案件，被漢武帝信任，他這個(gè)人結(jié)黨營私，性格特別狡詐，他在接觸別人的時(shí)候，也許并不贊同對方的為人做法，表面上還表現(xiàn)出愛慕之心。是一個(gè)天生的官場料子，并且他眼睛很毒，能夠在紛繁的政局中找到最有利于自己的處置方式。

張湯是漢武帝時(shí)期的酷吏之一，他在處理三王謀反的時(shí)候窮追猛打，對涉案的人一律酷刑，哪怕漢武帝要釋放兩個(gè)人他都有說辭，讓漢武帝絕了放人的念頭，可見張湯的影響力之大。張湯的權(quán)勢在后期達(dá)到了頂峰，在處理淮南衡山江都的謀反中，漢武帝曾經(jīng)想放了嚴(yán)助和伍被，但是張湯卻對漢武帝說：“不應(yīng)該，伍被之流曾經(jīng)策劃謀反，并且私下里結(jié)黨營私，他只是一個(gè)近臣都敢做這樣的事，必須要?dú)㈦u儆猴，讓這種事情不再發(fā)生。”漢武帝被說服了，他用審理案件排擠大臣，然后在仕途上平步青云，升到了御史大夫的行列。

當(dāng)時(shí)漢朝動(dòng)用大軍征戰(zhàn)匈奴，加上有些地方干旱，糧食顆粒無收，百姓如生在水火之中，官府庫存緊張。張湯向皇上建議，增加貨幣的發(fā)行，然后壟斷了鹽鐵的生產(chǎn)，讓富商都紛紛破產(chǎn)，他巧言善辭，能把黑的說成白的，但是漢武帝還就喜歡這一套。據(jù)說張湯每次上朝跟漢武帝討論國事，漢武帝都癡迷的忘了吃飯，下朝之后還不準(zhǔn)他走，兩個(gè)人到內(nèi)室一起去促膝長談。到了后來，丞相一職都形同虛設(shè)，無論是財(cái)務(wù)還是軍事，都要問過張湯的意見再行動(dòng)。但是張湯又實(shí)在不是那塊材料，他只在吏治上有建樹，財(cái)務(wù)根本不懂。全國上下都在罵張湯，但是架不住領(lǐng)導(dǎo)喜歡他，甚至有一次張湯生病了，漢武帝都到他府里去看望。

漢武帝喜歡有才學(xué)的人，是一個(gè)注重才干多過出身的人，他當(dāng)時(shí)決心整頓官場吏治，想學(xué)圣人只帶，設(shè)立補(bǔ)任延尉史，但是關(guān)于選擇的人選一直沒有確定，直到張湯的出現(xiàn)。漢武帝規(guī)定，凡是疑難案件都要寫奏折上報(bào)，向漢武帝闡明原委，漢武帝怎么決斷，后來就把它作為法律依據(jù)，用來顯示漢武帝英明決斷。張湯回答漢武帝問題的時(shí)候常常被漢武帝斥責(zé)，但是張湯毫不在意，還為廷尉正、監(jiān)、掾史開脫。凡是漢武帝罵了他之后，他都表現(xiàn)出感激涕零的樣子，說這是受到了漢武帝教誨，是一種莫大的榮耀，還說廷尉正、監(jiān)、掾史曾經(jīng)給他提出過正確意見，但是他沒有聽從，如果皇上責(zé)備，就責(zé)備他愚昧至極。

這樣的話說的皇上多愛聽，也讓廷尉正、監(jiān)、掾史開心。被罵的多了之后，要是有一次做的特別好，就會(huì)讓皇上倍加稱贊，他誠惶誠恐的說是皇上和廷尉正、監(jiān)、掾史教導(dǎo)有方，讓人家倍有面子。其實(shí)按照張湯這樣玲瓏的心肝來說，這些問題他真的不明白么?不一定，但是他知道這個(gè)世界上聰明人太多的時(shí)候，傻子就成了真正聰明的。張湯對于官位比他高的，小心謹(jǐn)慎，擅長送禮，據(jù)說只要張湯到高官家去一趟就知道人家家里缺少什么，然后就會(huì)找各種由頭送過去，但是他對于貧窮的一些學(xué)子也是照顧有加，每逢節(jié)假日，總是要到公卿大夫家里去坐坐，拉拉家常，然后送送禮。因此雖然張湯在案件治理上越來越不公正，還是有很好的名聲。

在漢武帝時(shí)期，張湯的權(quán)勢達(dá)到了頂峰，不僅可以決定國家大事，影響漢武帝的決策，還能夠反對匈奴和親。當(dāng)時(shí)匈奴和大漢之間有戰(zhàn)爭，漢武帝在朝堂之上詢問臣子的意見，這時(shí)候分成了兩派。主張和親的是博士狄山，他說道：“和親對于我們是有利的。”漢武帝于是就得問了，原因是什么呢?狄山說：“戰(zhàn)爭是一把利器，不是能夠常常動(dòng)用的，高皇帝的時(shí)候，和匈奴征戰(zhàn)，在平城的時(shí)候，我軍陷入了困境。于是派人去匈奴和親。到了孝惠帝時(shí)期天下安寧。到了孝文帝時(shí)期，想要跟匈奴結(jié)親，來讓北部邊境能夠安寧。還有孝景帝評判七國之亂的時(shí)候，景帝膽戰(zhàn)心寒的過了幾個(gè)月，平定之后便一直不再發(fā)動(dòng)戰(zhàn)事，專心休養(yǎng)民生，才能有我們大漢的現(xiàn)在。而皇上您自從開始征戰(zhàn)匈奴之后，國庫已經(jīng)開始空虛，邊境尤其是難以承受。綜上所述，臣等認(rèn)為應(yīng)該和匈奴和親。”

張湯說：“只有儒生才會(huì)做這樣的選擇，一個(gè)沒有骨氣的人。”狄山也不是好惹的：“臣確是愚忠，但是至少是忠心耿耿，不像張湯那樣，是一個(gè)奸詐的人。就像他審理三王之亂的時(shí)候，肆意詆毀、打壓漢族宗室?？v然諸侯有什么不對也是皇上您來決策，不是張湯他來決策?！边@話說得漢武帝不開心，將他發(fā)配到邊境做了一個(gè)烽火侯，一個(gè)月之后，被匈奴人殺了，從此大臣不再提和親的事。

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