明景帝朱祁鈺受命于危難之時(shí)，是在瓦刺入侵，其兄英宗蒙塵塞外，大明王朝面臨生死存亡之際，被太后、于謙扶上皇帝寶座的。因此，他的即位有其特殊性。

年輕的景帝不同于英宗。即位后一改過(guò)去膽小怕事的性格，大明王朝的復(fù)興在他的統(tǒng)治時(shí)期落下了深深的烙印。他在位時(shí)間雖只有短短八年，卻將大明王朝推向了繁榮。作為一個(gè)帝王，他有才魄、有膽識(shí)、知人善任，改革圖強(qiáng)，不失為一代明君。

景帝即位時(shí)的大明王朝已風(fēng)雨飄搖，在這樣的情形下，他臨然不亂，果斷地任用于謙、石亨等人與瓦刺展開了一場(chǎng)又一場(chǎng)生死決戰(zhàn)。他的智慧與雄心這時(shí)顯露無(wú)遺，最終取得了北京保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，皇位得到鞏固，個(gè)人聲望與日俱增。

景帝效法歷代明君，不顧朝中陰力，極有力地支持于謙推行一系列政治、軍事上的重要改革。正是由于他的堅(jiān)定意志和于謙的嘔心瀝血，使得大明王朝的氣象為之一新，天下大治，四海承平。

景帝與于謙協(xié)力治國(guó)的親密君臣關(guān)系也是歷史上不多見的，成為歷史美談。這也是景帝難能可貴之處。

然而，作為一個(gè)帝王，景帝又有諸多局限性。他心胸狹窄，對(duì)英宗諸多刁難凌辱，將他囚禁于南宮。他目光短淺，草率地廢立太子釀成禍根。他過(guò)于自負(fù)，以他的聰明，對(duì)石亨等人的異心不可能沒有絲毫察覺，而他自以為能駕馭他們，沒有及時(shí)除去這些朝廷隱患，是他將這些人推向了英宗一邊。在抗擊瓦刺時(shí)立下赫赫戰(zhàn)功的石亨，此時(shí)已成為大明王朝最大的隱患。

由于景帝對(duì)他的猜忌，君臣之間已產(chǎn)生裂痕。而徐有貞因主張南遷一事使景帝一直耿耿于懷，得不到景帝的重用的徐有貞便心有怨言。于是他們便開始串通一氣，陰謀推翻景帝，讓英宗復(fù)位。景帝于是禍及自身，也連累了對(duì)他忠心耿耿的于謙。

關(guān)于朱祁鈺的死因，歷來(lái)人們也存在著不同的說(shuō)法。一種觀點(diǎn)認(rèn)為，朱祁鈺是因病而死。在《英宗實(shí)錄》里就記載了有關(guān)朱祁鈺身體疾病的很多事實(shí)，并認(rèn)為朱祁鈺最終是因?yàn)椴∏閻夯恢紊硗龅?。另一種觀點(diǎn)認(rèn)為，朱祁鈺是被朱祁鎮(zhèn)害死的。明朝陸釴《病逸漫記》中有這樣的記述：“景泰帝之崩，為宦官蔣安以帛勒死”。這種觀點(diǎn)應(yīng)當(dāng)說(shuō)比較可信。歷史上，清乾隆皇帝曾為景泰陵立碑題詞，也認(rèn)為朱祁鈺是被人害死的。

朱祁鎮(zhèn)復(fù)辟后，積恨難平，在復(fù)辟詔書中嚴(yán)厲指斥朱祁鈺，“豈期監(jiān)國(guó)之人，遽攘當(dāng)寧之位”。不久，又假借皇太后制諭，宣布他的罪狀：貪天位，用邪謀，廢黜皇儲(chǔ)，私立己子，變亂彝典，縱肆淫酗，不孝、不弟、不仁、不義，穢德彰聞，等等，可以說(shuō)把自己七年來(lái)被幽禁在南宮的憤懣盡情地發(fā)泄了出來(lái)。即使這樣，朱祁鎮(zhèn)似乎感到還不夠解氣，在朱祁鈺死后，又宣布廢其帝號(hào)，賜謚號(hào)為“戾”，稱“郕戾王”，意思是朱祁鈺終生為惡，死不改悔。

當(dāng)然，這僅僅是朱祁鎮(zhèn)自己的觀點(diǎn)。朱祁鎮(zhèn)死后，他的兒子、曾經(jīng)被朱祁鈺廢過(guò)太子的明憲宗朱見深，倒是不記皇叔當(dāng)年之過(guò)，承認(rèn)了朱祁鈺對(duì)于明皇室的扶危功績(jī)，恢復(fù)其帝號(hào)，改謚號(hào)為“恭仁康定景皇帝”，對(duì)其陵墓也給予了帝王的禮遇。到了南明政權(quán)時(shí)代，弘光帝朱由崧大概是在風(fēng)雨漂泊之中，與景泰帝朱祁鈺找到了共同語(yǔ)言，所以賜廟號(hào)為代宗，而這時(shí)歷史已經(jīng)過(guò)去了187年。也許“代宗”的廟號(hào)，表明他不過(guò)是代替他人當(dāng)皇帝。

史家曾評(píng)論朱祁鈺說(shuō)，“視天位也過(guò)于重，而視天親也過(guò)于輕”。景帝雖然在當(dāng)時(shí)沒有受到禮遇，但在后世卻找到了知音。明史專家吳晗稱贊景帝是一位難得的好皇帝，并且曾與鄭振鐸一起在西山找到了景帝墓，加以修葺，辟成公園供人紀(jì)念。

無(wú)論如何，朱祁鈺一生既曾力挽狂瀾，救大明王朝于危難之中，取得了北京保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，重用正統(tǒng)朝被迫害的忠直大臣，并對(duì)明朝戰(zhàn)后的恢復(fù)做出了貢獻(xiàn)，也曾因心胸狹窄而沒能最終坐穩(wěn)皇位，含恨而薨，這些都是不爭(zhēng)的事實(shí)。景泰帝是大明繼建文帝之后又一個(gè)悲情帝王。

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