公元前210年秦始皇嬴政出巡天下，中府令趙高與左丞相李斯隨行，秦始皇幼子胡亥亦隨駕出巡。七月丙寅，秦始皇駕崩于沙丘平臺(tái)(今河北廣宗西北太平臺(tái))，丞相李斯認(rèn)為皇帝在外地逝世，恐怕皇子們和各地乘機(jī)制造變故，秘不發(fā)喪。此后趙高與李斯合謀矯詔立幼子胡亥為皇帝，史稱秦二世。胡亥與趙高還偽造秦始皇遺詔，下詔給鎮(zhèn)守邊塞的始皇長(zhǎng)子扶蘇和大將蒙恬，稱其戍邊十幾年，非但沒(méi)立戰(zhàn)功，相反還屢次上書肆意非議朝政。扶蘇更是對(duì)不能回京城做太子怨恨不已，所以對(duì)扶蘇賜劍自刎。蒙恬對(duì)扶蘇的行為不進(jìn)行勸說(shuō)，實(shí)為對(duì)皇帝不忠，也令其自盡。

在殺掉了威脅皇位的哥哥后，胡亥并沒(méi)有放下心來(lái)，他知道自己得位不正，所以要消除所有威脅到自己皇位的人，登基之后，其先在咸陽(yáng)將自己同父異母的十二個(gè)兄弟抓捕后全部處死，公子將閭等人質(zhì)問(wèn)來(lái)使說(shuō)：““宮廷中的禮節(jié)，我們沒(méi)有任何過(guò)錯(cuò)。朝廷規(guī)定的禮制，我們也沒(méi)有違背，上聽皇令，我們更沒(méi)有一點(diǎn)過(guò)失，為什么要我們死?”，來(lái)使只言到：“我亦不知，只是奉命而為。”將閭大呼三聲“天乎!吾無(wú)罪!“隨拔劍自刎而死。在殺光咸陽(yáng)的兄弟后，胡亥又將住在杜郵(今陜西咸陽(yáng)東)的兄弟和十個(gè)姐妹碾死，刑場(chǎng)慘不忍睹，簡(jiǎn)直喪盡天良，毫無(wú)人性。只有公子刁一人躲掉追捕，逃往山東隱姓埋名，其后代香火延續(xù)至今。

胡亥在朝政上聽信趙高所言，并清除可能反對(duì)自己的大臣。右丞相馮去疾和將軍馮劫為免遭羞辱而死，選擇自盡。大將蒙恬之弟蒙毅被抓捕后于獄中被毒死。二世二年(公元前208年)，趙高上書稱丞相李斯謀反，李斯在被抓捕審訊后被處以極刑：先是黥面(即在臉上刺字，是秦朝的一種侮辱刑)，然后劓(即割鼻子，也是秦的一種酷刑)，砍斷左右趾(即砍掉左右腳)，又腰斬(攔腰斬?cái)?，最后是醢(音海，即剁成肉醬)，這在當(dāng)時(shí)是最為殘忍的一種處死方式，叫做“具五刑”，即用五種刑罰處死。李斯的一家也同時(shí)被殺。

胡亥坐上帝王寶座之后，一心想享樂(lè)一生，有一次他對(duì)趙高說(shuō)：“人這一生就如白駒過(guò)隙，做了皇帝，我想盡心享樂(lè)，愛(ài)卿你看呢?”這正合趙高心意，從此討好胡亥享樂(lè)，自己更大膽地專權(quán)。胡亥大量征發(fā)全國(guó)的農(nóng)夫修造阿房宮和驪山墓地，加之沉重的賦稅和徭役，最終引發(fā)了陳勝，吳廣起義，隨后天下大亂。二世三年(公元前207年)，胡亥前往望夷宮齋戒，此時(shí)的秦國(guó)已經(jīng)進(jìn)入了倒計(jì)時(shí)，丞相趙高害怕秦二世追究其禍亂天下的責(zé)任，與其弟郎中令趙成和女婿咸陽(yáng)令閻樂(lè)謀劃政變，并帶兵沖入望夷宮中。

閻樂(lè)指著秦二世破口大罵道：“足下荒淫無(wú)道，濫殺無(wú)辜，天下已共叛足下，請(qǐng)足下速作打算!”胡亥此時(shí)還想活命，說(shuō)道：“我愿得一郡為王，不敢再稱皇帝，行嗎?”閻樂(lè)不許。胡亥又道：“既不許我為王，就作一個(gè)萬(wàn)戶侯吧。”閻樂(lè)仍不許。胡亥嗚嗚咽咽，苦苦哀求：“請(qǐng)丞相饒我一命，我愿與妻兒同為黔首(百姓)。”閻樂(lè)大怒不許并揮劍向前，欲殺胡亥。胡亥自知難免，拔劍自殺，時(shí)年二十四歲。

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