劉表為東漢末年名士，群雄之一，為山東人，其身長(zhǎng)八尺，少時(shí)知名于世，善談時(shí)政評(píng)論名士，為“八俊”之一，后任北軍中候、荊州刺史，在荊州統(tǒng)治長(zhǎng)達(dá)二十年，為人優(yōu)柔寡斷，生性懷疑，但為自保堅(jiān)守其中，目光短淺。劉表字景升，為漢室的宗親，少年時(shí)曾在當(dāng)時(shí)名家王暢門下學(xué)習(xí)，且因才能出眾，而與當(dāng)時(shí)同樣才能超群的幾位才子合稱為“八俊”。因劉表身材高大英俊、儀表堂堂且有學(xué)識(shí)便被當(dāng)時(shí)的掌權(quán)者何進(jìn)舉薦提拔為北軍中候。當(dāng)時(shí)地方動(dòng)蕩不安，農(nóng)民起義此起彼伏，遂上級(jí)便提出這個(gè)問(wèn)題為了改正地方官員為非作歹，殘害百姓的行為，便選拔清廉而又威望的官員前去地方鎮(zhèn)守為州牧，因此劉表被任命為荊州刺史。

此時(shí)劉表空有一紙文書卻無(wú)實(shí)際之勢(shì)，加上荊州此時(shí)無(wú)首，各地豪強(qiáng)均爭(zhēng)相搶奪，遂劉表單槍匹馬入荊州，根據(jù)蒯氏兄弟的建議，打壓各地豪強(qiáng)，安定民生，漸平定荊州。后逢袁術(shù)和孫堅(jiān)來(lái)?yè)?，兩軍交?zhàn)襄陽(yáng)，孫堅(jiān)敗，遂劉表不被袁術(shù)打擊，此時(shí)劉表又向漢獻(xiàn)帝進(jìn)貢又和袁紹來(lái)往，氣走心腹鄧羲。后逢曹操和袁紹交戰(zhàn)，劉表為保全自己，隔岸觀戰(zhàn)，立場(chǎng)中立，以觀天下之變，錯(cuò)過(guò)良機(jī)致使曹操勢(shì)力大漲。公元208年，劉表因?qū)檺鄄淌显斐勺铀脢Z嫡，同年病逝，次子繼位不過(guò)一個(gè)月便投降曹操。

劉表為荊州刺史，白手起家，空有漢室宗親之名，憑借自己的能力掌控荊州，將荊州治理的井井有條。但為人生性懷疑，不能任用有才之人，流失了很多能人，官渡之戰(zhàn)中立場(chǎng)中立，為保全自己坐觀天下之變，目光短淺，被毛澤東評(píng)價(jià)為“虛有其表”。劉表晚年時(shí)未能妥善處理后代問(wèn)題，致使子嗣之爭(zhēng)，劉表的一生有三個(gè)兒子，其中關(guān)于他的幼子劉修的歷史記載較少，劉修字季緒，官至東安太守。世人對(duì)劉修的評(píng)價(jià)是認(rèn)為他絮絮叨叨不值得理會(huì)，且文采不及他人卻好誹謗他人之作，實(shí)為不屑。

劉表的長(zhǎng)子為劉琦，因其貌同劉表十分相似遂甚得劉表寵愛，但因劉表寵愛繼室蔡氏，加上劉琦之弟劉琮迎娶蔡氏侄女，遂得蔡氏喜愛。故蔡氏常在劉表耳邊道劉琦壞話，使劉表疏遠(yuǎn)劉琦。因此劉琦深感孤苦無(wú)依十分無(wú)奈遂向諸葛亮求助，后聽從諸葛亮意見在外而居，后劉表病逝，劉琦趕赴家中卻被蔡瑁阻擋不能見，甚感悲痛。此時(shí)劉表以表明讓劉琦繼承自己位置，但被蔡瑁等人阻止。后劉琦投劉備，為荊州刺史，次年逝世。劉表的次子為劉琮，因兄長(zhǎng)失寵，加上繼母蔡氏的影響深受劉表喜愛，遂產(chǎn)生與兄奪取荊州繼位之爭(zhēng)。后劉表病逝，劉琮在蔡瑁等人幫助下，繼承父業(yè)。但時(shí)逢曹操南下，劉琮被勸降，投入曹操門下，劉表長(zhǎng)達(dá)二十年的荊州統(tǒng)治由此完結(jié)。

劉表和劉備在血統(tǒng)上均為漢室皇族，劉表是正經(jīng)的皇親國(guó)戚，而劉備是中山靖王劉勝的的后代，是為劉邦的第二十七代子孫，其在漢室宗親中地位比漢獻(xiàn)帝還高出一等，遂為漢獻(xiàn)帝皇叔。劉表因與劉備為同族宗親，且劉表為劉備投靠對(duì)象，遂他兩互稱為兄弟，劉表為劉備兄長(zhǎng)。

東漢末年，戰(zhàn)亂不斷割據(jù)不斷，遂群雄并起，當(dāng)時(shí)劉表得以單騎入荊州，憑借其謀略得以控制荊州，遂成為袁術(shù)和孫堅(jiān)攻擊對(duì)象。孫堅(jiān)軍突襲劉表戰(zhàn)敗，且孫堅(jiān)中箭身亡，于是劉表得以保存住地盤。后劉表得以積攢實(shí)力，成為局地?cái)?shù)千里，軍事力量強(qiáng)大的一方力量，遂開始中立的政治態(tài)度，也得以他如此，荊州各地區(qū)一時(shí)之間戰(zhàn)亂甚少，經(jīng)濟(jì)和社會(huì)得以發(fā)展。這時(shí)劉備敗走曹操地區(qū)且深知袁紹乃是猶豫不果斷之人，且荊州占據(jù)戰(zhàn)略要地，便從此投靠同祖宗親的劉表。劉備在劉表得荊州之地，一待便是數(shù)年，其中劉表一開始并沒(méi)有重用劉備，只是讓其成為自己的北藩。后劉表不采納劉備起兵之諫，遂喪失作戰(zhàn)良機(jī)，懊悔不已，劉備則對(duì)此表明，如今天下分裂，機(jī)會(huì)還會(huì)再有不必為此而悔恨不已，如今所要做的便是重新把握好機(jī)會(huì)。公元208年，劉表病逝，其次子劉琮繼位，逢曹操南下，遂舉州投降，劉備出逃。

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