馬皇后，就是明太祖朱元璋的皇后，是他還未登基前就娶了的妻子，有野史記載她名叫馬秀英。元末，朝廷腐敗導(dǎo)致民不聊生，因此當(dāng)時(shí)爆發(fā)了農(nóng)民起義，稱(chēng)為“紅巾軍”，馬皇后的養(yǎng)父郭子興也起兵響應(yīng)。朱元璋前來(lái)投奔，并得到郭子興的賞識(shí)和重用，馬氏也因此被許配給了朱元璋。之后，兩人夫唱婦隨，馬氏隨著丈夫四處征戰(zhàn)，兩人同甘共苦因此感情日篤。而朱元璋最后能夠平定天下，馬氏做出了極大的貢獻(xiàn)。

等到1368年，朱元璋得天下而建大明，登基為帝后冊(cè)封馬氏為皇后。即使已經(jīng)貴為皇后，馬氏還是一如既往地保持著過(guò)去儉樸的生活作風(fēng)，絕不享受錦衣玉食，不僅粗茶淡飯，衣服舊了破了就自己縫補(bǔ)。除了以身作則，馬皇后還帶著后宮的女人一起刺繡和紡織。而朱元璋幾次想要封賞她的親戚和族人，她也一再以不合法律為由堅(jiān)定地拒絕。此外，她也愛(ài)民如子，十分關(guān)心百姓的生活，時(shí)常規(guī)勸朱元璋要減輕刑罰。馬皇后可謂真正做到了母儀天下，所以朱元璋對(duì)她一直保持很大尊重，對(duì)于她提出的意見(jiàn)也常常會(huì)認(rèn)真考慮。根據(jù)《明史》記載，馬皇后為丈夫生下了五個(gè)兒子和兩個(gè)女兒，其中就有后來(lái)的明成祖朱棣，她對(duì)他們慈愛(ài)有加，又嚴(yán)厲教育。此外，她和朱元璋還有不少的養(yǎng)子以及當(dāng)初認(rèn)的義子，馬皇后也一向視如己出。1382年，馬皇后病逝，享年51歲。

馬皇后在歷史上堪稱(chēng)母儀天下，因此，不管是史書(shū)上記載還是民間流傳，關(guān)于她的故事有很多。據(jù)記載，在朱元璋還未稱(chēng)帝前，馬皇后曾經(jīng)幾次救了她的丈夫。有次，朱元璋被郭子興關(guān)禁閉，禁止有人給他送食物。馬皇后知道后偷偷給朱元璋做了燒餅，但因?yàn)楸涣x母撞見(jiàn)而把餅藏在懷里，等拿出時(shí)胸上的肉已經(jīng)被燙焦。義母深受感動(dòng)，幫她勸郭子興才釋放了朱元璋。此外還有傳聞，朱元璋有次戰(zhàn)敗受傷，也是馬皇后背著她逃跑才能活命。成為皇后的她依然保持內(nèi)心的慈善，多次勸阻了沖動(dòng)的朱元璋，救下了許多人的性命。當(dāng)時(shí)有個(gè)叫沈萬(wàn)三的富商，因?yàn)槌鲑Y犒勞軍隊(duì)而讓朱元璋要?dú)⑺^，因?yàn)轳R皇后的勸阻才得以免去死刑。

在馬皇后所有故事中，流傳最廣的那個(gè)跟她的腳有關(guān)。馬皇后小時(shí)候父母早亡，孤苦伶仃，被郭子興收為養(yǎng)女深受寵愛(ài)，之后隨軍打仗一直居無(wú)定所。所以馬皇后從小就沒(méi)有纏足裹腳，這導(dǎo)致成年后她的雙腳要比一般的女子要大許多，被知道的人戲稱(chēng)為“馬大腳”。以前大腳倒也無(wú)所謂，但是朱元璋登基她貴為皇后以后，為了顧及皇家的尊嚴(yán)，這事就成了忌諱，所以馬皇后平日里十分注意用衣服的下擺來(lái)遮擋自己的大腳?？捎写瓮獬鰰r(shí)，因?yàn)楹熥颖伙L(fēng)吹起，大腳還是露了出來(lái)被百姓看到。于是，馬皇后是大腳的故事就在民間廣為流傳，人們還創(chuàng)造出“露馬腳”這一詞語(yǔ)。

馬皇后因病逝世，而且她在病重時(shí)一直不肯就醫(yī)和吃藥。1382年，馬皇后在睡覺(jué)時(shí)突然得病而且很?chē)?yán)重。她是朱元璋的原配妻子，與他同甘共苦幾十年，兩人感情一直極好。所以，得知皇后生病的消息后，朱元璋十分著急，命令太醫(yī)一定要治好她，然而馬皇后就是不肯吃藥，朱元璋強(qiáng)迫。此后不久，馬皇后在病痛中去世。馬皇后解釋不服藥的理由時(shí)，說(shuō)，死生有命，她如果真的要死即使扁鵲在世也救不活她。如果她服下太醫(yī)開(kāi)的藥但是沒(méi)有好轉(zhuǎn)，她知道皇帝一定會(huì)怪罪太醫(yī)甚至殺了他們。不忍心太醫(yī)為自己無(wú)辜而死，所以她寧愿自己病死。

從她不服藥的故事可知，馬皇后的病的確非常嚴(yán)重，她自知時(shí)日無(wú)多，知道太醫(yī)不可能救得了她。此外，馬皇后的內(nèi)心慈愛(ài)，所以她死后的謚號(hào)里除了“孝”，還有一個(gè)“慈”字。在朱元璋還在起義時(shí)，她勸朱元璋戰(zhàn)爭(zhēng)歸戰(zhàn)爭(zhēng)，不要擾民，更不要濫殺無(wú)辜;身為皇后，更是多次勸阻做事沖動(dòng)的朱元璋，因她減免刑罰的人許多，既有軍人、官員，也有平民百姓。據(jù)說(shuō)，朱元璋曾經(jīng)讓重刑犯來(lái)修筑城墻，他們也是因馬皇后的善良才得以全部赦免。馬皇后是中國(guó)歷史上著名的皇后之一，不僅是皇帝的賢內(nèi)助也是天下百姓的國(guó)母。死前不服藥對(duì)于母儀天下的馬皇后而已只是一件小事而已，不過(guò)對(duì)于朱元璋而言則要大得多，因?yàn)樗チ藫磹?ài)。

1382年，馬皇后病逝，享年51歲，此后悲痛的明太祖朱元璋不再立后。馬皇后因病而死的，具體所患何病史書(shū)上沒(méi)有記載，只說(shuō)是她在睡覺(jué)時(shí)得病，不過(guò)記載了她從患病到去世的故事。知道馬皇后得病后，一直和她感情甚篤的朱元璋就想要找太醫(yī)為她醫(yī)治，而朝廷大臣也感念平日母儀天下的馬皇后所以他們請(qǐng)求來(lái)一場(chǎng)祭祀為她祈福。然而知道自己時(shí)日無(wú)多的馬皇后卻毅然拒絕了，理由是祭祀和醫(yī)生都不能續(xù)命，而且如果太醫(yī)沒(méi)治好她會(huì)被皇帝降罪。等到病重時(shí)，朱元璋問(wèn)她的遺愿是什么，馬皇后直到最后還是在勸告朱元璋，她希望朱元璋可以選賢任能，虛心納諫。

馬皇后死后，謚號(hào)為孝慈皇后，后來(lái)又被兩次上尊謚號(hào)。她被安葬于孝陵，也就是現(xiàn)在聞名于世的明孝陵。孝陵據(jù)說(shuō)就是以馬皇后的謚號(hào)為名，而且根據(jù)朱元璋的要求，它就是按照兩人的合葬陵墓來(lái)設(shè)計(jì)，所以朱元璋死后也被安葬于此。明孝陵在馬皇后死的前一年才剛剛開(kāi)始修建，在朱元璋安葬入內(nèi)時(shí)仍然沒(méi)有完全建成，最后共歷時(shí)25年才真正建成。正是因?yàn)榘苍岬氖情_(kāi)國(guó)皇帝和他唯一的皇后，所以明孝陵不止是建造時(shí)間長(zhǎng)，它建造的規(guī)模和水平都是極高的，因此它也被被列為了世界文化遺產(chǎn)。明孝陵得以建造得如此完美，這都是因?yàn)樵隈R皇后死后朱元璋在他倆的陵墓上，不惜人力物力，花費(fèi)了許多的心思。

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