乾隆三年(1738年)，已歷康雍乾三朝的老臣張廷玉請(qǐng)求辭去吏部職務(wù)，其理由是年紀(jì)漸大，“自覺(jué)精神思慮迥不如前，事多遺忘，食眠漸少?！?/p>

不過(guò)，這次卻被在位未久的乾隆給駁回了。

乾隆十一年(1746年)，張廷玉最看重的長(zhǎng)子張若靄突然病故。白發(fā)人送黑發(fā)人，這對(duì)張廷玉無(wú)疑是一沉重的打擊。

此后，張廷玉的精神狀態(tài)急轉(zhuǎn)直下，如《嘯亭雜錄》中就講了一個(gè)笑話(huà)：說(shuō)張廷玉晚年頗以謙抑自晦，每遇啟事者至，動(dòng)云：“好、好。”

一日，有閣中胥吏請(qǐng)假，公問(wèn)何事，曰：“適聞父訃信?！惫?xí)為常，亦云：“好、好。”舍人等皆掩袂笑，而公未覺(jué)也。

乾隆九年(1744年)，張廷璐告老還鄉(xiāng)時(shí)，張廷玉作詩(shī)送別其弟：

“七十懸車(chē)事竟成，輕車(chē)遠(yuǎn)稱(chēng)秩宗清。幾人引退能如愿?先我歸休覺(jué)不情。

圖籍開(kāi)緘珍手澤，墓田作供好躬耕。阿兄他日還初服，拄杖花前一笑迎?！?/p>

古人至七十歲而辭官家居，廢車(chē)不用，故云“七十懸車(chē)”。從詩(shī)中意思看，張廷玉對(duì)老弟的退休歸里頗感羨慕，而對(duì)自己能否順利引退則似無(wú)把握。

詩(shī)末兩句，張廷玉希望自己返回故里時(shí)，老弟能在家門(mén)口“拄杖花前一笑迎”，兄弟倆把酒話(huà)舊，共度余年。

不過(guò)，這只是他的美好愿望，因?yàn)閺埻㈣丛诨剜l(xiāng)次年即因病去世，而張廷玉的引退問(wèn)題則屢經(jīng)波折，幾成噩夢(mèng)。

乾隆十三年(1748年)正月，張廷玉趁著入宮赴宴的機(jī)會(huì)向乾隆提出致仕的請(qǐng)求，說(shuō)自己“年近八旬，請(qǐng)得榮歸故里”。說(shuō)到動(dòng)情處，其“情辭懇款，至于淚下?！?/p>

張廷玉本以為，自己主動(dòng)讓出位置，乾隆會(huì)心領(lǐng)意會(huì)，順勢(shì)推舟，以便安排新人上崗。

但他沒(méi)想到的是，乾隆仍拒絕了其請(qǐng)求，說(shuō)“卿受兩朝厚恩，且奉皇考遺命，將來(lái)配享太廟，豈有從祀元臣?xì)w田終老之理?”

張廷玉聽(tīng)后爭(zhēng)辯說(shuō)，宋、明兩朝也有配享大臣乞休回家的，如明太祖時(shí)期的劉基等。

更何況，七十懸車(chē)乃古之通義，老子曾云，知足不辱、知止不殆，老而引退，于國(guó)于臣都是好事。

張廷玉的話(huà)讓乾隆聽(tīng)了很不痛快。

要知道，劉基求歸是朱元璋猜忌功臣的結(jié)果，張廷玉以此為例，豈不是把自己也當(dāng)成了朱元璋那樣的刻薄寡恩之主?

張廷玉劇照

作為朝中重臣，一身任天下之重，豈能以艱鉅自諉，而以承平自逸?如果七十必令懸車(chē)，又何來(lái)八十杖朝之典?如必以泉石倘徉，高蹈為適，獨(dú)不聞武侯鞠躬盡瘁之訓(xùn)耶?

話(huà)說(shuō)到這里，張廷玉也不敢再辯了，只得免冠叩首，嗚咽不能自勝。眼看老臣流涕，乾隆也不好怎么樣，當(dāng)日之辯無(wú)果而終。

退朝后，一向爭(zhēng)強(qiáng)好勝的乾隆覺(jué)得道理沒(méi)有說(shuō)清，于是又在次日發(fā)布長(zhǎng)篇諭旨，將這番爭(zhēng)論公布于天下。

諭旨中，乾隆一下就把此事提到了“君臣大義”的高度，說(shuō)“為君則乾乾不息，為臣則蹇蹇匪躬，所謂一息尚存，此志不容稍懈”;

張廷玉身為老臣，“不獨(dú)受皇祖、皇考至優(yōu)至渥之恩，不可言去。即以朕十余年眷待之隆，亦不當(dāng)言去。即令果必當(dāng)去，朕且不忍令卿遽去，而卿顧能辭朕去耶?”

乾隆又說(shuō)，如果有人參奏張廷玉戀棧要職而求去，這尚可理解;無(wú)人參奏而自行求去，則有違君臣大義。為人臣者，斷不可存此心;如預(yù)存此心，必將漠視一切，君臣間泛泛如秦越人之相視矣!

如此，年至則奉身以退，誰(shuí)又肯為國(guó)盡心出力?“此所系于國(guó)體官方、人心世道者甚大!”

更何況，“我朝待大臣恩禮篤至，而不忍輕令解職。大臣茍非隆老有疾，不輕陳請(qǐng)，恐不知者反議其貪位戀職，而謂國(guó)家不能優(yōu)老?！?/p>

最后，乾隆還是對(duì)此事做了一定的妥協(xié)，令張廷玉不必兼理吏部的所有具體事務(wù)，改由大學(xué)士來(lái)保兼管吏部事。

張廷玉劇照

高陽(yáng)在《柏臺(tái)故事》中說(shuō)，乾隆之所以不準(zhǔn)張廷玉退休，原因有二：

一是擔(dān)心張廷玉回到桐城故里后，以其肚子里的存貨，如雍正繼位及弒兄屠弟，殺年羹堯、隆科多滅口等秘事恐怕會(huì)流傳民間;

二是乾隆認(rèn)為張廷玉雖然祖籍桐城，但其家數(shù)代為官，自小“長(zhǎng)于京邸，子孫繞膝，原不必以林泉為樂(lè)”，在京城同樣可以“從容及仗，頤養(yǎng)天和”。

高陽(yáng)之說(shuō)也不是全無(wú)道理，不過(guò)其所說(shuō)的秘事未必是真，而以張廷玉的謹(jǐn)慎性格，所謂秘史外傳也沒(méi)有得到事實(shí)的證明。

如以乾隆的個(gè)人角度來(lái)看，張廷玉很可能是因?yàn)樗诔惺芰死渎?、心生不滿(mǎn)所致。

而且，張廷玉一再乞休的做法明顯表明，他對(duì)自己的忠誠(chéng)和個(gè)人感情遠(yuǎn)不及對(duì)父皇雍正，這才是讓乾隆感到十分生氣的原因所在。

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