公元959年，后周世宗柴榮病逝。面對剛剛即位的七歲的小皇帝，后周大將趙匡胤終于按捺不住對“萬人之上”地位的渴望。他聯(lián)合屬下發(fā)動了一場不流血的政變，如愿以償?shù)刈狭她堃巍拇?，自唐末以來五十余年的分裂局面基本結(jié)束，中國再度統(tǒng)一。

發(fā)跡于后周

趙匡胤原本是后周的大將。五代十國時期，他最早加入后周太祖的軍隊，逐漸發(fā)跡。由于作戰(zhàn)勇猛，指揮有方，到周世宗即位時，他已經(jīng)晉升為禁軍的總管了。

適逢北漢前來侵犯，周世宗親自率領(lǐng)軍隊抵抗。兩軍即將交鋒，后周的指揮樊愛能等人卻臨陣逃跑，士氣大挫。軍情危急之時，趙匡胤指揮騎兵縱馬向前，沖垮了漢軍的前鋒部隊，漢軍陣形因此混亂。趙匡胤乘勝追擊，攻打敵人鎮(zhèn)守的河?xùn)|城，并燒掉了城門。正要繼續(xù)前進，一支流箭射來，正中他的左臂。周世宗連忙阻止他，命他班師。這場戰(zhàn)役過后，周世宗看到了趙匡胤的智慧和勇氣，擢升他為殿前都虞侯。

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在攻打南唐的戰(zhàn)斗中，趙匡胤更是身先士卒，當(dāng)仁不讓，表現(xiàn)出了極強的軍事指揮才能。他跟著周世宗征戰(zhàn)淮南，先斬殺南唐的兵馬都監(jiān)何延錫等人，又打敗南唐節(jié)度皇甫暉、姚鳳統(tǒng)領(lǐng)的十五萬軍隊，并一路追擊直到城下?；矢熢诔巧虾暗溃骸叭巳硕际歉鳛槠渲?，我把軍隊擺成陣勢來和你決一死戰(zhàn)，你覺得怎么樣？”趙匡胤笑著答應(yīng)了。皇甫暉整好軍隊，擺出一個陣勢。趙匡胤抱著馬脖子直沖入陣中，一刀砍中皇甫暉的腦袋，又生擒了姚鳳。南唐軍隊大敗，四散潰逃。

第二年，趙匡胤又擔(dān)任前鋒，跟隨周世宗征討濠州、泗州。南唐在十八里灘下寨，以河流為天險據(jù)守。周世宗召集隨從將領(lǐng)，商議用駱駝把軍隊渡過對岸。而趙匡胤一個人跳上馬先橫渡河流，部下都騎馬跟著他，上岸后立刻攻破了南唐的營寨。趙匡胤的軍隊一路勢如破竹，連連大破南唐軍隊，令南唐政權(quán)聞風(fēng)喪膽。南唐君主想用反間計，離間趙匡胤和周世宗之間的關(guān)系，于是派人給趙匡胤送去一封書信和三千兩白銀。趙匡胤將書信和白銀全部上交，反間計沒有得逞。

周世宗在征戰(zhàn)途中，每天都要批閱來自各地的文書。一天，他在文書中發(fā)現(xiàn)一只皮革口袋，里面裝著一只木簡，木簡上刻著五個字“點檢作天子”。他覺得很怪異，又不便聲張。想來想去，他懷疑時任點檢的張永德有不軌之心，便找了個借口撤掉了張永德的職位，改讓忠心耿耿的趙匡胤出任點檢一職。至此，趙匡胤已經(jīng)贏得了后周政權(quán)的充分信任和依賴。

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黃袍加身

沒過多長時間，周世宗因病去世，剛剛七歲的太子即位，就是周恭帝。符太后臨朝執(zhí)政?；实勰暧祝笥譀]有突出的政治才能，導(dǎo)致世宗時穩(wěn)定的國家根基動搖，政治不穩(wěn)，大臣們心中也各有各的小算盤。

翌年正月，忽然有人來報，說遼國聯(lián)合北漢大舉入侵。符太后慌了神，不知如何是好，只好和宰相范質(zhì)商議。范質(zhì)思來想去，覺得唯有趙匡胤才能帶兵出征，于是派趙匡胤統(tǒng)率大軍，向北開拔。

幾天后，趙匡胤和他的軍隊行至陳橋驛（今河南開封東北）。軍隊忽然停了下來，趙匡胤的弟弟趙匡義（即后來的宋太宗）和謀士趙普在軍中散布言論，說此次出征可能有去無回，而今皇帝年幼，未必能記得將士們的功勞，恐怕戰(zhàn)死的人會白白死去。將士們聽了這種言論，人心惶惶，無心出征。

接著，趙普他們又開始煽動將士，說不如擁立趙點檢當(dāng)皇帝。點檢打仗勇猛，又重情重義，將來即便戰(zhàn)死沙場，家屬也可以得到撫恤。士兵們心思活動了，開始暗地商議。

這天晚上，趙匡胤用酒肉犒勞全軍。他喝得大醉，早早回到帳中休息。半夜醒來，只聽見帳外人聲鼎沸，大批軍士涌向他的營帳。

趙匡胤打開門，故作吃驚地問道：“你們這是干什么？”

領(lǐng)頭的士兵說：“我們這一去不知何時才能回來，當(dāng)今皇帝怎能記得我們的功勞？我們要求點檢當(dāng)皇帝！”

趙匡胤拒絕：“這種不忠不孝的事情，我不能做！”

領(lǐng)頭的士兵又說：“如果點檢拒絕我們，我們就只能散伙了?！逼渌勘娂姳硎举澩?。接著兵士們拿來一件黃袍，披在趙匡胤身上，跪下山呼“萬歲”。

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事情發(fā)展到這個地步，趙匡胤要是不答應(yīng)，可能會發(fā)生兵變，結(jié)果會變得更加難以預(yù)測。群情激昂中，趙匡胤答應(yīng)稱帝，但與士兵約定：不掠奪都城，不傷害周皇室的王公大臣。

接著，趙匡胤率領(lǐng)大軍浩浩蕩蕩地開回京師，升殿稱帝。然后，他將七歲的后周恭帝遷到西宮，尊符太后為周太后，改國號為“宋”，并改年號為建隆。這樣，趙匡胤完成了從后周的殿前都點檢到北宋開國皇帝的轉(zhuǎn)變。

杯酒釋兵權(quán)

雖然趙匡胤當(dāng)上了皇帝，但如何使國家長治久安，避免成為五代之后的第六個短命王朝；如何將地方的權(quán)力集中到中央，避免重蹈唐朝末年藩鎮(zhèn)割據(jù)的覆轍，一直是他深思的問題。

宰相趙普屢次進諫，請宋太祖撤去石守信等人的禁軍職務(wù)，宋太祖總是不答應(yīng)。趙普抓住機會再次進諫，宋太祖有點不耐煩地說：“他們一定不會背叛我的，你擔(dān)心什么？”趙普答道：“我也不擔(dān)心他們會背叛您。但是我看這些人，都沒有統(tǒng)領(lǐng)軍隊的才能，恐怕不能制服他們的屬下。一旦如此，萬一軍隊里有人煽動，那他們到時候也就自己做不了主了?！?/p>

宋太祖突然意識到了這一點。他不會忘記，自己是如何取得皇位的。如今，掌管禁軍的雖然都是自己的親信，對自己忠心耿耿，但人心難測。為了鞏固自己的地位，為了讓子孫后世長久地統(tǒng)治這個國家，他采取了一個為后人所津津樂道的辦法。

建隆二年（961）秋天的一個晚上，宋太祖置辦了酒席，請石守信、王審琦等人前來飲酒。酒過三巡，宋太祖屏退左右，對大家說：“要不是你們大家，我做不了皇帝，時時刻刻都感念你們的德義。但是做天子也非常難，還不如做一個節(jié)度使快樂。我從即位到現(xiàn)在，從來沒睡過一個安穩(wěn)覺?！?/p>

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石守信等人大驚失色，忙問：“陛下為什么這么說呢？”

宋太祖說：“這還不好猜嗎？誰不想要我這個位子??？”

石守信等人一聽話頭不對，趕緊起身拜倒在地上，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問：“陛下何出此言？現(xiàn)在天下已定，誰敢有二心呢？”

宋太祖說：“不一定。即使你們沒有二心，可是你們的部下如果有人想要富貴，有朝一日把黃袍披到你們身上，你們即使不想做天子，還由得了自己嗎？”

石守信等人拼命磕頭，痛哭流涕地說：“我們太愚笨了，沒想到這一步，只求陛下可憐我們，指給我們一條生路?！?/p>

宋太祖才惺惺作態(tài)道：“人生苦短，如白駒過隙，不如富貴一場，多攢下些金錢，也為子孫后代積蓄些財產(chǎn)。你們?yōu)槭裁床唤怀霰鴻?quán)，去邊鎮(zhèn)做個節(jié)度使，買下幾處好田宅，為子孫置一番基業(yè)。再多買幾名歌姬舞女，每天飲酒作樂，頤養(yǎng)天年。我和你們結(jié)為親家，君臣之間沒有猜疑，上下相安，這樣不是很好嗎？”

石守信等人都拜謝道：“陛下這么惦念我們，就如同骨肉一般??！”

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第二天，石守信、王審琦等人紛紛上書稱病，請求辭去禁軍職務(wù)。宋太祖大喜，厚厚地賞賜他們，免去了他們擔(dān)任的禁軍職務(wù)，讓他們?nèi)ネ獾負?dān)任節(jié)度使。只有石守信仍兼任侍衛(wèi)都指揮使，但兵權(quán)已被收回。

這就是歷史上著名的“杯酒釋兵權(quán)”。后來，宋太祖果然兌現(xiàn)諾言，將兩個女兒分別嫁給石守信和王審琦的兒子，而太祖的弟弟趙光美則娶了張令鐸的女兒，用來安撫諸將。在經(jīng)過一系列的罷免兵權(quán)和政治聯(lián)姻之后，宋太祖已經(jīng)牢牢地將兵權(quán)掌握在自己手中?？梢哉f五代十國時期的諸藩鎮(zhèn)擁兵自重，“兵權(quán)所在，則隨以興，兵權(quán)所去，則隨以亡”的時代終結(jié)了。

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