湘鄉(xiāng)人王錱是一個(gè)愛(ài)出風(fēng)頭的人。此人屬相為雞，思維敏捷，口才不俗，愛(ài)發(fā)議論，聲音洪亮，爭(zhēng)論時(shí)總是蓋過(guò)別人一頭。在任何時(shí)候，他都希望成為人們關(guān)注的焦點(diǎn)，以滔滔不絕的話語(yǔ)來(lái)吸引大家的注意力。在所有湘軍將帥中，他是個(gè)性最為張揚(yáng)的一位，沉穩(wěn)的劉長(zhǎng)佑和沉默的李續(xù)賓就不用拿來(lái)跟他比較了，就連左宗棠、胡林翼這兩位以口才見(jiàn)長(zhǎng)的大帥，也比不上他的熱鬧。這也難怪，在湘軍崛起的咸豐三年(1853)，王錱還只是個(gè)二十八歲的年輕人，比起其他湘軍元老都小了一大截，也就很難有他們那樣深藏不露的涵養(yǎng)。

王錱不僅愛(ài)說(shuō)話，而且自負(fù)有才。他的夸夸其談和自高自大，在以謙謙君子自詡的中國(guó)讀書(shū)人當(dāng)中，一定會(huì)引起反感。湘軍集團(tuán)中有些人對(duì)他不滿，而對(duì)他最惱火的人恐怕就是大帥曾國(guó)藩。但是王錱的自負(fù)，并不像曾國(guó)藩所說(shuō)的那樣屬于浮夸一類。王錱有真本領(lǐng)，而且非同凡響。他的武學(xué)造詣很深，不僅擅長(zhǎng)軍事訓(xùn)練，還精通戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。這既可以歸功于老師羅澤南的教導(dǎo)，也可以歸功于王錱的天賦。他在羅澤南的弟子當(dāng)中，性情最為剛猛，習(xí)武最為勤勉。羅澤南曾經(jīng)斷言，他門下只有王錱能夠成為名將。雖然事實(shí)證明這個(gè)說(shuō)法未免過(guò)于謙遜，但也說(shuō)明了羅澤南對(duì)王錱信心最強(qiáng)。

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王錱不僅有才能，而且是個(gè)實(shí)干家。他年紀(jì)不大，團(tuán)練湘鄉(xiāng)勇的資格卻比曾國(guó)藩還要老。湘鄉(xiāng)縣辦團(tuán)練的人，若要論資排輩，李續(xù)賓當(dāng)名列第一，羅澤南和王錱可以并列第二。曾國(guó)藩在出任湖南幫辦團(tuán)練大臣的時(shí)候方才接觸團(tuán)練，而那時(shí)王錱已是湘鄉(xiāng)縣有名的團(tuán)練專家。

咸豐二年(1852)四月，太平軍進(jìn)入湖南，朱孫貽急于調(diào)集鄉(xiāng)勇保衛(wèi)縣境，王錱主動(dòng)向他請(qǐng)戰(zhàn)，自愿負(fù)責(zé)團(tuán)練鄉(xiāng)勇，抵御北上的太平軍。他說(shuō)，洪秀全的部隊(duì)勢(shì)不可當(dāng)，只有靠鄉(xiāng)勇堵御，才能將他們擋在湖南。如果知縣能交給他幾千鄉(xiāng)勇，他愿領(lǐng)著家鄉(xiāng)的男丁去湘南殺敵。王錱跟朱孫貽一拍即合，兩人聯(lián)手大辦團(tuán)練。湖南巡撫駱秉章此時(shí)正在積極部署各地的防務(wù)，給湘鄉(xiāng)縣下了一道指令，叫朱孫貽招募鄉(xiāng)勇。有了各級(jí)官府的支持，王錱立刻進(jìn)城，在縣衙門口募勇。王錱只是一介書(shū)生，卻比武官還要賣力，四處動(dòng)員，號(hào)召人們武裝起來(lái)，準(zhǔn)備打仗。大家都覺(jué)得這個(gè)年輕人腦袋有些發(fā)熱。王錱后來(lái)回憶說(shuō)：“當(dāng)時(shí)那些聰明才智之士，沒(méi)有一個(gè)不笑話王某!”

這一次組建鄉(xiāng)勇雖然是在官府的直接領(lǐng)導(dǎo)下進(jìn)行，仍然辦得頗為棘手。部隊(duì)初建需要銀子，可是政府沒(méi)有撥款，湘鄉(xiāng)勇既無(wú)軍糧又缺武器。銀子從哪里來(lái)?全靠動(dòng)員鄉(xiāng)紳掏腰包。王錱不得不發(fā)揮他的口才，去跟大款們磨嘴皮。

王錱討來(lái)了捐款，抓緊制定湘鄉(xiāng)勇的建軍制度與號(hào)令，每天跟羅澤南一起組建隊(duì)伍，叫友人和師兄弟們分頭帶領(lǐng)操練，王羅二人有時(shí)也親自訓(xùn)導(dǎo)。要把農(nóng)民訓(xùn)練成戰(zhàn)士，是一件很辛苦的事情。王錱一個(gè)一個(gè)手把手地教授步伐和技擊。教好了一個(gè)人，就令他口銜一顆算盤珠，領(lǐng)著他站到隊(duì)列中。然后另叫一人過(guò)來(lái)，從頭教起。全部教完之后，王錱穿上軍服登臺(tái)，陳說(shuō)忠孝大義，聲情慷慨，令聽(tīng)講者為之振奮。

在朱孫貽的支持下，羅澤南和王錱組建了兩營(yíng)湘鄉(xiāng)勇。接著，他們又到各鄉(xiāng)各村挨家挨戶選丁訓(xùn)練，作為保衛(wèi)縣城的武裝力量?？h城里成立了八個(gè)團(tuán)，每個(gè)團(tuán)都有一名團(tuán)總，每團(tuán)選取壯丁二百人，共一千六百人，分為八班，輪流執(zhí)勤。

朱孫貽、羅澤南和王錱在湘鄉(xiāng)掀起了團(tuán)練的高潮。不久以后，各坊各都團(tuán)練的鄉(xiāng)勇，熟悉陣法和戰(zhàn)技的人，增加到十多萬(wàn)人。湘鄉(xiāng)首開(kāi)大辦團(tuán)練的風(fēng)氣，湖南各地紛紛效仿，寶慶、瀏陽(yáng)、辰州和瀘溪等縣，也紛紛辦起了團(tuán)練。

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咸豐二年年底，曾國(guó)藩奉旨出任湖南幫辦團(tuán)練大臣。由于他是湘鄉(xiāng)人，他首先想到借重湘鄉(xiāng)勇作為自己的基本力量。但是王錱作為湘鄉(xiāng)勇的一個(gè)頭目，一開(kāi)始就對(duì)曾國(guó)藩不滿。團(tuán)練骨干在一起議論曾大人時(shí)，王錱說(shuō)道：“此人京官做久了，動(dòng)不動(dòng)就發(fā)公文，打官腔，真是看不慣!跟他交談，話不投機(jī)半句多?！痹鴩?guó)藩可以感覺(jué)到王錱不喜歡自己，他提出要收王錱為弟子，王錱卻說(shuō)：“吾師只羅山一人!”曾國(guó)藩見(jiàn)王錱不買賬，擔(dān)心他不好領(lǐng)導(dǎo)，所以不想讓他多領(lǐng)兵。于是兩人的關(guān)系鬧得很僵，王錱一直帶著自己的勇隊(duì)，受命于湖南巡撫駱秉章。

可是王錱運(yùn)氣不好，咸豐四年(1854)二月初次出兵去打太平軍，他就吃了一個(gè)大敗仗。戰(zhàn)場(chǎng)上受挫還不算倒霉，最不幸的是他當(dāng)時(shí)跟曾國(guó)藩的湘軍同路進(jìn)兵，而曾國(guó)藩也是出師不利。從表面上看，似乎是王錱的失敗影響了曾國(guó)藩，使湘軍第一次出征大損形象。這就給王錱招來(lái)了曾國(guó)藩的怒氣。

那時(shí)太平軍圍攻武昌，派兵南攻岳州，接著南下湘陰，派兵登陸，攻占寧鄉(xiāng)。曾國(guó)藩親自帶領(lǐng)一萬(wàn)七千人從衡州北上，駱秉章則令王錱率所部北進(jìn)湘陰。太平軍見(jiàn)官軍大舉北上，自動(dòng)撤出湘陰和岳州。王錱擊敗湘陰本地會(huì)黨后，立馬進(jìn)駐岳州。由于輕敵，他繼續(xù)揮師北進(jìn)，打算一口氣收復(fù)湖北的崇陽(yáng)與通城。他派出的前鋒在羊樓司遇到了太平軍南下攻擊的大部隊(duì)，交戰(zhàn)之后，湘鄉(xiāng)勇稍稍退卻。王錱帶領(lǐng)主力趕到，將太平軍擊退，救出了前鋒。但此時(shí)天色已晚，湘鄉(xiāng)勇已經(jīng)饑疲不堪，太平軍主力從四面殺來(lái)，使湘鄉(xiāng)勇受到重創(chuàng)。太平軍當(dāng)即上船，乘北風(fēng)向岳州駛進(jìn)，王錱急忙回軍岳州守城。曾國(guó)藩的部將鄒壽璋告誡王錱，說(shuō)岳州已是空城一座，沒(méi)有糧食，無(wú)法防守。王錱不聽(tīng)，執(zhí)意要守。第二天，太平軍主力開(kāi)始攻城，王錱出城迎戰(zhàn)，又被太平軍擊敗。

太平軍加緊攻城，切斷了王錱與曾軍的聯(lián)系。湘鄉(xiāng)勇一天沒(méi)有進(jìn)食，跟著王錱憑城鏖戰(zhàn)，毫無(wú)獲勝的希望。王錱派人給曾國(guó)藩的水師送信，請(qǐng)求他們登岸夾擊。但是曾軍水師遭到大風(fēng)破壞，損失了一半實(shí)力，已經(jīng)南撤，無(wú)法前來(lái)增援。湘鄉(xiāng)勇又累又餓，難以堅(jiān)持抵抗。曾國(guó)藩派船來(lái)接他們撤走，王錱羞憤交加，打算自刎，被部眾簇?fù)硗粐?。這一仗，營(yíng)官鐘近濂、劉恪臣等十幾人陣亡，他們都是帶兵的書(shū)生，王錱的好友。王錱寫信給駱秉章自請(qǐng)?zhí)幏?，?qǐng)求讓他收集潰散的士卒，繼續(xù)投入戰(zhàn)斗。駱秉章奏報(bào)朝廷，得到批準(zhǔn)：“王錱輕進(jìn)失利，著即革職。該員平素剿賊尚屬奮勉，著準(zhǔn)其帶勇，效力贖罪?！?/p>

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曾國(guó)藩雖然救了王錱，但由于他自己的失利與王錱的失敗相重合，他把這次失敗看得非常嚴(yán)重，對(duì)王錱大加申斥，要給他嚴(yán)厲的處分。多虧駱秉章和左宗棠對(duì)這個(gè)遭受挫折的年輕人寄予深切的同情，對(duì)他加以回護(hù)，王錱才得以挺過(guò)這個(gè)難關(guān)。

岳州失利過(guò)去不久，曾國(guó)藩又打了一個(gè)大敗仗，這一次卻沒(méi)有王錱參與。咸豐四年四月二日，曾國(guó)藩攻打靖港不利，折損了戰(zhàn)船與兵將。與之形成鮮明對(duì)照的是，當(dāng)天塔齊布從寧鄉(xiāng)增援湘潭，一戰(zhàn)而獲大捷。王錱此時(shí)在湘潭附近，已經(jīng)收集所部數(shù)百人，見(jiàn)到從湘潭敗退的太平軍向上游逃跑，立即率部截?fù)?，殲滅了一些太平軍。十天后，駱秉章與曾國(guó)藩聯(lián)銜拜發(fā)的奏折中，提到了王錱的兩次阻擊戰(zhàn)，其中寫道：

管帶湘勇已革升用同知直隸州知州王錱追賊至云湖橋，殺賊四十二名。初六日設(shè)伏于魯家壩，殺賊三百余名，生擒二十余名。

這份奏折最后的定稿人是左宗棠，據(jù)說(shuō)關(guān)于王錱戰(zhàn)功的這一段，比曾國(guó)藩看到的奏稿將王錱的功勞拔高了許多，有把一場(chǎng)小勝仗夸大之嫌。須知這份奏折中報(bào)告了曾國(guó)藩在靖港的戰(zhàn)敗，而曾國(guó)藩討厭的王錱卻以勝利者的面目在其中出現(xiàn)，令曾國(guó)藩頗為不爽。他對(duì)左宗棠擅自修改奏稿很有意見(jiàn)，因?yàn)樽笞谔闹皇邱槺碌膸煚?，根本無(wú)權(quán)向皇帝上奏。他修改奏稿的目的，無(wú)疑是出于對(duì)王錱的同情和愛(ài)護(hù)，這就有故意跟曾國(guó)藩作對(duì)之嫌。很多人認(rèn)為這就是曾國(guó)藩與左宗棠失和的最初起源。

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從此以后，王錱一直獨(dú)立于曾國(guó)藩的湘軍體系之外，服從駱秉章的指揮。他與左宗棠成了親密的朋友。所謂一物降一物，王錱恃才傲物，卻樂(lè)意聽(tīng)從左宗棠的指導(dǎo)，遵照這位師爺?shù)恼{(diào)遣四出作戰(zhàn)，兩人始終配合默契。而王錱死后，左宗棠一直對(duì)他念念不忘。左宗棠在咸豐十年(1860)從師爺轉(zhuǎn)換身份成為統(tǒng)兵大將以后，倚重王錱的兄弟與部屬，靠著王錱身后留下的軍事遺產(chǎn)“老湘軍”(也稱“老湘營(yíng)”)起家，得以立下赫赫的戰(zhàn)功。王錱英年早逝，只活了三十二個(gè)春秋，左宗棠使他生命的意義有所延伸，使他的影響遍及于湘軍四十年的歷史。

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