傳說很久很久以前，釋迦牟尼帶著眾弟子外出化緣，遇見了一群小孩。那些小孩正在路邊玩沙子，忙得不亦樂乎，對佛祖大駕光臨視而不見。只有一個(gè)長得很可愛的女孩子，從地上捧起一捧沙，走到釋迦牟尼面前，將沙子放在佛祖的飯缽里。釋迦牟尼客氣地接受了這份特別的施舍。

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大弟子舍利挺生氣，心想：這小毛孩太過分了，竟敢用沙子戲弄佛祖!于是就問釋迦牟尼：師尊，剛才那個(gè)女孩子如此冒犯您，您怎么一點(diǎn)兒也不生氣，反而任由她胡鬧?釋迦牟尼微笑著說：此女千百年后，要在東震旦國為王?，F(xiàn)在我若不接受她的沙子，將來她恐怕會(huì)破壞佛法;我接受了她的沙子，讓她結(jié)下善緣，她將來為王時(shí)才會(huì)弘揚(yáng)佛法。

東震旦國，指的就是中國;那個(gè)用沙子戲弄佛祖的小丫頭，自然是指武則天。這個(gè)傳說意在告訴大家，武則天與佛教的緣分乃是前世注定。如今看來，這個(gè)故事可信度極低，什么前世今生?迷信!不過，探究這個(gè)故事產(chǎn)生的背景，可知武則天與佛教確實(shí)有著極深的淵源。

武則天能與佛教結(jié)緣，她的生母楊氏的影響是最大的。楊女士長得非常美麗，身材苗條，面若芙蓉?？蓢@如此美女，不愛胭脂水粉，卻對佛教情有獨(dú)鐘。據(jù)說，她的志向是當(dāng)一名女居士，一輩子侍奉佛祖。為此，她甚至立下誓言，甘愿當(dāng)一個(gè)女光棍，后來因其父母強(qiáng)烈反對才嫁了人。此事說來好笑，卻也不足為怪。從當(dāng)時(shí)的社會(huì)風(fēng)氣來看，佛教代表的不只是一種人生信仰，更是一種流行風(fēng)尚。

洛陽文史專家徐金星老師在《洛陽白馬寺》中寫道：“隋唐兩代，在統(tǒng)治階級的大力扶植下，我國佛教進(jìn)入鼎盛階段。”誠如此言，佛教經(jīng)過漢魏兩晉南北朝的發(fā)展，到了隋唐時(shí)期，已經(jīng)由一種域外宗教，發(fā)展成為中國式宗教。隋朝開國皇帝楊堅(jiān)是在尼姑庵里出生的，對佛教很有感情。

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他統(tǒng)一天下之后，大力弘揚(yáng)佛法，興建了不少寺院。據(jù)說此君的所有活動(dòng)必與佛教發(fā)生聯(lián)系，就連每日上朝，也得拉個(gè)和尚陪伴左右。有其父必有其子，楊堅(jiān)的兒子——隋煬帝楊廣也是佛祖的“粉絲”。楊廣背負(fù)“弒父”的惡名，但在尊佛、禮佛這方面，卻頗有乃父之風(fēng)。他自稱佛家弟子，以洛陽為中心推廣佛教，度僧、寫經(jīng)、修寺、建塔，對佛教的尊崇簡直無以復(fù)加!

皇帝喜好佛教，必然會(huì)影響到皇親國戚、內(nèi)外大臣和普通百姓。到了唐代，佛教進(jìn)一步興盛，佛文化成了一種高級文化，拜佛、信佛成了一種高尚的行為。

正是這樣的社會(huì)氛圍，造就了楊女士這樣的鐵桿信徒。

話說楊女士變成武夫人后，信仰卻毫不動(dòng)搖，經(jīng)常帶著武則天出入佛寺。在母親的影響下，武則天對僧人和木魚產(chǎn)生了濃厚興趣?！洞笤平?jīng)·疏》中稱“神皇幼小時(shí)已被緇服”。如果武則天會(huì)唱流行歌曲，估計(jì)她會(huì)對著莊嚴(yán)的佛像深情告白：“就這樣被你征服，切斷了所有退路!”

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后來，武則天入了宮，成了唐太宗李世民的才人。這段時(shí)間，她雖說不能像小時(shí)候那樣隨意出入佛寺，卻有幸見到了中國歷史上知名度最高的和尚——玄奘!貞觀十九年(公元645年)，玄奘取經(jīng)歸來，太宗在洛陽宮儀鸞殿設(shè)宴接見，武則天侍立在側(cè)。其間，玄奘暢談異域風(fēng)情和佛法、佛性，使武則天的心靈受到了一次洗禮。

再后來，唐太宗病逝，武則天被發(fā)落到感業(yè)寺當(dāng)了尼姑。當(dāng)尼姑的日子自然不太好過，吃的、穿的、用的都沒宮里好不說，更難耐的是青春寂寞。還好武則天幼時(shí)讀過佛經(jīng)，也算是半個(gè)信徒了，此時(shí)重習(xí)經(jīng)文，專修佛學(xué)理論，反倒成了打發(fā)時(shí)間的樂事。如此幾年過去，武則天愛情、事業(yè)雙豐收：不但與太宗的兒子——高宗李治舊情復(fù)燃，在佛學(xué)方面也有了一定的造詣。

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