李自成，明末農(nóng)民起義領(lǐng)袖，杰出的軍事將領(lǐng)，原名鴻基，曾為銀川驛卒。1629年(崇禎二年)起義，后為闖王高迎祥部下的闖將，勇猛有識(shí)略。1643年(崇禎十六年)在襄陽稱新順王;同年，在河南汝州(今臨汝)殲滅明陜西總督孫傳庭的主力，旋乘勝進(jìn)占西安。1644年正月，建立大順政權(quán)，定都長安，年號(hào)永昌;同年三月十八，攻克北京，推翻明王朝。四月，多爾袞率八旗軍與明總兵吳三桂合兵，在山海關(guān)內(nèi)外擊敗李自成。1645年(順治二年)在湖北通山九宮山考察地形，李自成神秘消失(一說戰(zhàn)死，另有出家之說等)。

李自成逃禪石門夾山一說，流傳極廣。湖南省的石門縣古稱澧陽，又稱澧州。據(jù)清代乾隆年間的《澧州志林》所收澧州知州撰寫的《李自成傳》一文稱，李自成兵敗，獨(dú)竄石門之夾山為僧，法名奉天玉和尚。文中所指夾山即夾山寺，該寺位于石門縣東15公里的三板橋，是一座唐代古剎，也就是本文一開始講到的那個(gè)地方。寺內(nèi)遺有與此說相關(guān)的一些碑記塔銘、詩文殘板，以及奉天玉和尚的骨片和包括宮廷玉器在內(nèi)的許多遺物，包括在1980年的考古發(fā)掘中發(fā)現(xiàn)的諸多文物。這些無疑構(gòu)成了此說的有力佐證。

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《李自成傳》的說法也是有關(guān)“闖王”出家的最早記載。據(jù)言，知州曾到夾山進(jìn)行考察，見到了一位服侍過奉天玉和尚的、口音像陜西人的70歲老和尚，他告訴知州，奉天玉和尚是順治初年來寺的，并取出其畫像。據(jù)說畫上人酷似史書所記李自成的模樣。有人根據(jù)李自成曾自稱“奉天倡義大元帥”，后又稱“新順王”，斷定“奉天玉”即“奉天王”多一點(diǎn)，是為隱諱。而奉天玉和尚墓葬中發(fā)現(xiàn)的骨灰和磚刻《塔銘》，墓葬中，其弟子野拂所撰碑文及有關(guān)文物，都與知州之文相印證。據(jù)持此說法的人推測，“野拂”就是李過，李過就是李自成的親侄兒李錦，由此可證，被野拂精心侍奉的奉天玉和尚就是李自成。

持此說的另一依據(jù)是從戰(zhàn)略推理上得出來的，認(rèn)為李自成去當(dāng)和尚，是為情勢之所迫，是為了聯(lián)明抗清。當(dāng)時(shí)，李自成領(lǐng)導(dǎo)的大順軍的主要敵人，已經(jīng)不再是明朝的勢力，而換成了氣勢洶洶的清軍。抗清已成為了當(dāng)務(wù)之急。聯(lián)合國內(nèi)的其他武裝力量便也顯得舉足輕重了。當(dāng)時(shí)可以聯(lián)合抗清的，只有唐王朱聿鍵手下的湖南何騰蛟。但與何騰蛟談判，部隊(duì)必須交何指揮，而何是唐王的宰臣，李自成則是皇帝，這在情理上是難以接受的。況且，李自成逼死了崇禎皇帝，深恐唐王不能諒解。于是，李自成遂采取假死、隱居的做法，巧妙地回避了矛盾，讓皇后高氏和李過出面與何騰蛟聯(lián)合，共同抗清。

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然而，反對(duì)“逃禪說”的學(xué)者認(rèn)為此說是經(jīng)不起推敲的：奉天玉和尚雖然確有其人，但據(jù)塔銘記載，奉天玉曾歷經(jīng)清要。何為清要?《朝野類要》卷二曰：“職慢位顯謂之清，職緊位顯謂之要，二者兼之，謂之清要?！崩钭猿蓜t與清、要毫無干系，塔銘的作者劉萱為明朝遺臣，他是忠于大明朝的，怎能為農(nóng)民領(lǐng)袖李自成寫銘記功呢?這是無法理解的。況且，在1982年冬湖南慈利縣新發(fā)現(xiàn)的《野拂墓碑》中有“久恨權(quán)閹……也逐寇林……方期恢復(fù)中原”等詞句，這也表明野拂是痛恨宦官的明朝武官。而野拂對(duì)奉天玉和尚事謹(jǐn)慎的態(tài)度也說明他們之間關(guān)系的密切，同時(shí)說明奉天玉可能也是明朝遺臣。

其實(shí)在四月下旬，大順軍主力行進(jìn)到距離江西九江不遠(yuǎn)的地方就被清軍又一次追上。一通混戰(zhàn)之后，清軍攻入了大順軍的老營，將汝侯劉宗敏、軍師宋獻(xiàn)策、李自成的兩位叔父(趙侯、襄南侯)以及一批將領(lǐng)家屬俘獲。這一突然事變使得大順軍將士的士氣大沮。由于清軍已經(jīng)追擊到九江一帶，大順軍東下的路途就有可能在長江下游被截?cái)?，因?yàn)檫@時(shí)清軍的東路豫王多鐸部正在取道河南歸德府、安徽泗州向南京迫近，隨時(shí)有可能回師而上對(duì)大順軍實(shí)施包圍。李自成于是很敏銳地覺察出這一點(diǎn)，改變戰(zhàn)略，掉過頭來準(zhǔn)備穿過江西北部轉(zhuǎn)入湖南。于是在途經(jīng)湖北通山縣和江西寧州(今修水縣)交界的九宮山下的時(shí)候，李自成本人發(fā)生了意外。這一幕一定是驚心動(dòng)魄的場面，在明、清兩方的文書里面則都有記載。南明的五省總督何騰蛟在隆武元年所寫的《逆闖伏誅疏》中就說：

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“臣揣闖逆知左兵南逞，勢必窺楚，即飛檄道臣傅上瑞、章曠，推官趙廷璧、姚繼舜，咸寧知縣陳鶴齡等，聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)勇以待。闖果為清所逼，自秦豫奔楚。霪雨連旬，闖逆困于馬上者逾月，此固天亡之也。闖逆居鄂兩日，忽狂風(fēng)驟起，對(duì)面不見，闖心驚疑，懼清之躡其后也，即拔賊營而上。然其意尚欲追臣，盤踞湖南耳。天意亡闖，以二十八騎登九宮山為窺伺計(jì)。不意伏兵四起，截殺于亂刃之下……自逆闖死，而闖二十余萬之眾初為逆闖悲號(hào)，既而自悔自艾亦自失，遂就戎索于臣。逆闖若不死，此二十萬之眾，偽侯偽伯不相上下，臣亦安得以空拳徒手操縱自如乎?”

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