慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母，1852年入宮，賜號(hào)蘭貴人。

整個(gè)北京城的人都知道，咸豐要選妃子了。這十七個(gè)姑娘的父母情緒十分激動(dòng)，因?yàn)槿绻麄兊呐畠罕贿x中了，這對(duì)母親來(lái)說(shuō)將是極大的光榮，而對(duì)這個(gè)幸運(yùn)姑娘的父親來(lái)說(shuō)，則意味著權(quán)力和威望。對(duì)姑娘本身，則可能意味著幸福。所以圣旨中點(diǎn)名的十七名女孩，她們心情的激動(dòng)程度與日俱增，每一個(gè)姑娘都在猜度著自己會(huì)不會(huì)被選中。

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只有蘭兒沒(méi)有懷疑。她有信心，在她心靈深處早就埋下了這種信心。為什么她會(huì)有這種信心？她把理由告訴了她父親，但是沒(méi)有對(duì)其他任何人說(shuō)，一直到光陰在無(wú)盡的時(shí)間長(zhǎng)河中流逝了好幾十年以后。她是一個(gè)虔誠(chéng)的佛教徒，當(dāng)她一聽(tīng)到她的名字列入第一道詔書后，她就祈禱菩薩保佑她交好運(yùn)。在她父親的花園一角，有個(gè)祠堂，她點(diǎn)上香，跪下祈求祖宗保佑她成功，堅(jiān)定她的志向，這種志向榮祿是不會(huì)想到的，因?yàn)樗H口對(duì)他說(shuō)過(guò)她愛(ài)他。

從榮祿知道了蘭兒的名字列入第一道詔書后，他和蘭兒又見(jiàn)過(guò)好幾次面了。有一次見(jiàn)面的時(shí)候，蘭兒站在涼亭后面的假山上，從那里她可以看到她家圍墻外面熱鬧的大街。一隊(duì)人馬通過(guò)了。在騎馬的人中，有一個(gè)人的臉引起了蘭兒的注意。她轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)問(wèn)榮祿：

“那男人是誰(shuí)？”榮祿感到痛苦，嘴輕微地抽動(dòng)了一下。但他還是回答了：“那是咸豐皇帝陛下?！碧m兒深思地瞇起了眼睛。那大人物和伴隨他的隊(duì)列過(guò)去的時(shí)候，沒(méi)有任何人注意到站在墻的另一側(cè)假山上的這兩個(gè)人。蘭兒悄悄地對(duì)自己說(shuō)：“這是同一張臉，”她告訴自己說(shuō)，“這正是我看到的從香爐中升起的煙云中顯出的臉！”一個(gè)預(yù)兆！是好運(yùn)還是厄運(yùn)，只有歲月能告訴我們。

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但是，從這時(shí)候開(kāi)始，蘭兒對(duì)榮祿的戀情表示了冷淡，而榮祿對(duì)她的愛(ài)卻是與日俱增。她疏遠(yuǎn)他，而她將自己關(guān)進(jìn)那蘊(yùn)藏著無(wú)窮野心的夢(mèng)室里的時(shí)候，他更是瘋狂地愛(ài)她。就這樣，那偉大的日子逐漸靠近了。十七名出身于滿洲高貴家庭的女孩子向紫禁城進(jìn)發(fā)了，去接受咸豐皇帝和慈安皇后的召見(jiàn)。

蘭兒不是最先被召見(jiàn)的。這可能有偶然性，也可能是有意的。遲見(jiàn)皇上，這是不明智的。但是她還是遲了，而且，她遲緩一二步，也許就改變了中國(guó)的整個(gè)歷史。

清朝咸豐二年，即公元1852年，皇太后為咸豐皇帝挑選秀女。經(jīng)過(guò)層層遴選，17歲的那拉氏幸運(yùn)地被選中了。于是，她走進(jìn)了日思夜想的北京紫禁城。進(jìn)宮后，那拉氏被選為貴人。宮中人稱“蘭貴人”。

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三個(gè)月后，蘭貴人入住長(zhǎng)春宮。這長(zhǎng)春宮的正殿高懸著乾隆帝的御筆匾額，上書“敬修內(nèi)則”四個(gè)遒勁有力的大字，似在告誡后宮妃嬪要嚴(yán)格遵照祖宗家法行事，謹(jǐn)慎地規(guī)范自己的一切言行。在有清一代，對(duì)后宮的妃嬪制定了嚴(yán)格的等級(jí)限制：自皇后以下的妃嬪共分七級(jí)，第一級(jí)是皇貴妃，第二級(jí)是貴妃，第三級(jí)是妃，第四級(jí)是嬪，第五級(jí)是貴人，第六級(jí)是常在，第七級(jí)是答應(yīng)。以上統(tǒng)稱內(nèi)廷主位。

當(dāng)時(shí)，慈禧只被封為貴人，是第五級(jí)的嬪妃?？梢哉f(shuō)，她在后宮的嬪妃中，品級(jí)低下，身份卑微。慈禧對(duì)她這個(gè)地位，自然很不滿意。然而，僅僅過(guò)了兩年的時(shí)間，她就被晉封為懿嬪；再過(guò)了兩年，她被晉封為懿妃；又過(guò)了一年，她被晉封為懿貴妃。也就是說(shuō)，只經(jīng)過(guò)短短五年的時(shí)間。慈禧便由第五級(jí)的蘭貴人躍升為第二級(jí)的懿貴妃了。此時(shí)，年僅22歲的慈禧已經(jīng)成為僅次于皇后的后宮女主人了。

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