索額圖曾助康熙皇帝玄燁清除鰲拜集團，立下一大功，因此康熙前期，甚得玄燁的信任，充任保和殿大學士、太子太傅、議政大臣等要職。此外，索額圖還是皇太子生母的叔父(太子外祖父噶布喇系索額圖之兄)。因此，索額圖得以在朝廷“專權(quán)用事，賄賂公行”，“朋比徇私，益加貪黷”。

索額圖與朝廷另一權(quán)臣明珠爭權(quán)奪利，“互植私黨，貪侈傾朝右”。明珠出身葉赫納喇氏貴族，武英殿大學士、太子太師，先后任刑部、兵部、吏部尚書，又是皇長子胤禔的舅父，權(quán)勢顯赫。索額圖及其黨羽、漢人儒臣李光地等，極力維護皇太子的利益。明珠及其黨羽，大學土余國柱、戶部尚書佛倫、刑部尚書徐乾學等是反皇太子的，極力想把皇長子胤禔推上臺。于是，朝廷之中的大臣，三五成群互相交結(jié)，徇庇同黨，圖取貨賂，營私作弊，把朝廷搞得烏煙瘴氣。

康熙一方面要維護皇太子胤礽的正統(tǒng)地位，另一方面需要整頓一下朝臣互植私黨的風氣。于是，康熙二十七年(1688年)，康熙先從明珠一黨開刀。在康熙的指使下，由僉都御史郭璐出面，奏參彈劾明珠及其黨羽余國柱等“背公營私”、“要結(jié)群心，挾取貨賄”，遂將明珠、余國柱革職。

明珠一黨瓦解后，黨爭局面有所緩解。但索額圖等仍以太子為中心集結(jié)勢力。特別使康熙不能容忍的是，索額圖竟然“懷私倡議”，“凡皇太子服御諸物，俱用黃色，所定一切儀注，幾與朕相似”。此外，所定一切儀制，都與皇帝相同。這無疑觸犯了老皇帝的禁忌。但因索額圖與其父索尼兩代俱為朝廷輔臣，又助康熙誅鰲拜，又多次領兵與準噶爾部作戰(zhàn)，均有殊勛，不便輕易處置。

康熙四十年(1701)，索額圖因年老休致，由其弟心裕為領侍衛(wèi)內(nèi)大臣。翌年，康熙南下巡視河工，皇太子隨駕病倒于德州?？滴趺偎黝~圖前來侍疾。是歲，其弟心裕因虐斃家人被奪官。根據(jù)索額圖家人的告發(fā)，康熙令執(zhí)索額圖，拘禁于宗人府，并處死于幽所。

康熙指責索額圖，“結(jié)黨妄行，議論國事”，“皇太子在德州，爾乘馬至中門始下”，“爾所行事，任舉一端，無不當誅”?？滴跎踔林阜Q索額圖“誠為本朝第一罪人”。至于具體罪行，康熙并未明說。但是，據(jù)康熙第一次廢皇太子后宣諭罪狀說：“索額圖助胤礽潛謀大事，朕知其情，將索額圖處死?！笨梢姡黝~圖被拘禁處死的主要原因是助胤扔“潛謀大事”，即為使皇太子早登皇位，陰謀發(fā)動宮廷政變。

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