萬歷皇帝朱翊鈞是明朝在位時間最長的皇帝，也是爭議最大的一位。他早年任用張居正為內(nèi)閣首輔推行改革，一舉扭轉(zhuǎn)明朝頹勢，開創(chuàng)了“萬歷中興”局面。期間主持“萬歷三大征”，鞏固了漢家疆土。執(zhí)政后期荒于政事，強征礦稅，使明朝逐漸走向衰亡，故有“明亡于萬歷”之說。

不得不說，明朝絕大部分問題都是萬歷朝爆發(fā)出來的，朱翊鈞晚年也犯了很多錯誤，其中一件就是立儲。萬歷嬪妃眾多，但前后兩任皇后都沒有子嗣。萬歷九年，朱翊鈞在李太后宮中臨幸了宮女王氏，之后產(chǎn)下一子。朱翊鈞對此事非常忌諱，并不承認這是他的兒子，只是當時太監(jiān)把這件事記載在起居注中，無法抵賴，只好捏著鼻子認了這個兒子，取名朱常洛。

不管朱翊鈞愿不愿意，朱常洛都是他名義上的長子，按照嫡長子繼承制，將來是要繼承大統(tǒng)的。但是，朱常洛的生母王氏出身低賤，在宮中毫無地位，即使被冊封為恭妃也難改其尷尬地位。鄭貴妃是朱翊鈞最寵愛的妃子，萬歷十二年為他生下皇子朱常溆，可惜早夭，兩年后又生下皇子朱常洵。

朱常洵的誕生給明朝朝堂造成一場軒然大波。朱翊鈞寵愛鄭貴妃，有心立朱常洵為太子，便和鄭貴妃在廟中立誓，寫下合同。然而，廢長立幼與祖制不合，大臣們?nèi)呵榧^，要求里朱常洛為太子，這就是萬歷年間最激烈、最復雜的政治斗爭——國本之爭。國本之爭持續(xù)十余年，眾大臣打著維護祖制的旗號頻頻挑戰(zhàn)皇權(quán)，朱翊鈞不甘示弱發(fā)起猛烈反擊，共逼退申時行、王家屏、趙志皋、王錫爵四位內(nèi)閣首輔，十余位部級高官，三百多名中央或地方官員被解職、發(fā)配。

萬歷二十九年，朱翊鈞立朱常洛為太子，朱常洵為福王，這場國本之爭最終以朱翊鈞落敗而告終。朱常洛雖然貴為太子，日子并不好過，不受父皇喜歡不說，還有政敵虎視眈眈。萬歷四十三年，一名醉漢手持木棍穿過重重守衛(wèi)的宮門，闖入朱常洛居住的慈慶宮，逢人便打，一直打到朱常洛屋檐下才被擒。這就是明末三大案之一的“梃擊案”，可見太子朱常洛的處境。

好不容易熬到萬歷歸天，朱常洛也三十八歲了。朱常洛剛剛即位，就下令廢除所有礦監(jiān)稅使，停止了萬歷年間天怒人怨的采礦活動;又從朱翊鈞留下的內(nèi)帑撥出百萬兩白銀犒賞邊關(guān)將士，一掃薩爾滸之敗以來的頹勢;召回萬歷年間因直言進諫而罷官的正直官員。朱常洛做的這三件事，無一不是利國利民的正確決策，即位之初便有明君之像。

然而，朱常洛并非完人，每日回宮后便縱情淫樂，導致身體羸弱。他患病后，鄭貴妃指使司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)崔文升獻上通利藥，朱常洛服用后連瀉數(shù)十次，身體瀕臨衰竭，生命垂危。鴻臚寺丞李可灼又獻上紅丸，朱常洛連服兩顆，當夜五更便一命嗚呼。

朱常洛在位僅一月便駕崩，成為明朝史上在位時間最短的皇帝。《明史》稱贊道：“光宗潛德久彰，海內(nèi)屬望，而嗣服一月，天不假年，措施未展，三案構(gòu)爭，黨禍益熾，可哀也夫!”朱常洛的死，斷送了明朝最后一絲復興的希望。此后，朱由校、朱由檢兄弟先后即位，僅用二十四年便成功斷送了明朝三百年江山。

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