清朝絕大多數(shù)時期，均使用白銀、銅錢作為流通貨幣。晚清時期，由于英國向中國傾銷鴉片，導(dǎo)致數(shù)千萬兩白銀流水一樣流出去。第一次鴉片戰(zhàn)爭以后，清朝數(shù)次對外戰(zhàn)爭均告失利，打仗輸了是要賠錢的。清朝向列強(qiáng)支付的賠款，全為貨真價實的白銀。這樣一來，白銀就變得十分稀有了。

同時，外國銀行爭相涌入中國，大量發(fā)行鈔票，操縱中國金融市場。中國各省也出于增強(qiáng)財力的考慮，辦起了官銀錢局，發(fā)行地方性流通鈔票。再加上民間多如牛毛的私人票號，金融秩序十分混亂。貨幣制度的改革，就成為迫在眉睫的事情。

1905年，清朝在北京成立了戶部銀行。準(zhǔn)備資本為庫平銀400萬兩，分為4萬股，戶部認(rèn)購2萬股。其余2萬股，“無論官民人等均準(zhǔn)購買”，但僅限于中國人，防止外國人控制操縱。這是中國第一家中央銀行。

清朝成立戶部銀行的目的之一，就是統(tǒng)一發(fā)行鈔票。為了防止民間私制假幣，戶部銀行委托美國鈔票公司生產(chǎn)了一批用于印制鈔票的凹版紙，并在印制時首次采用雕刻鋼凹版技術(shù)。然而，“道高一尺魔高一丈”，戶部銀行印刷的鈔票流入市場后，還是沒有避免偽造鈔票的現(xiàn)象。

1908年，戶部銀行被改組為大清銀行(中國銀行的前身)。大清銀行的準(zhǔn)備金除了原有的400萬兩庫平銀外，又增加600萬兩，共計1000萬兩庫平銀。

1909年，清朝為統(tǒng)一全國幣制，決定印制大清銀行兌換券。這套兌換券共有一元、五元、十元、百元四種面值。大清銀行兌換券銀元票分為兩種，一種上面印制載灃像，一種印制李鴻章像。其中，載灃像銀元票是清朝財政部印制局設(shè)計制造，李鴻章像銀元票由大清銀行向美國鈔票公司定印。

選擇載灃的頭像比較好理解，畢竟那時候他是實際上的大清領(lǐng)導(dǎo)人。選擇李鴻章則是因為，李鴻章雖然已經(jīng)逝世，但他在國內(nèi)外都極有影響力，又是洋務(wù)運(yùn)動的標(biāo)志性人物之一，將他的頭像印制在鈔票上，也無可厚非。

不過，彼時的中國，已經(jīng)到了辛亥革命前夜，清朝政權(quán)岌岌可危。除了少量發(fā)行于大清銀行東北營口、奉天等分行外，大部分兌換券并未發(fā)行流通，僅以試色樣票的方式保存于各地博物館。

辛亥革命爆發(fā)后，清朝壽終正寢。1912年，大清銀行改組為中國銀行，作為政府的中央銀行。由于大清銀行兌換券只在東北發(fā)行過，大清銀行庫存還有很多。這些兌換券該如何處理，就讓人感覺比較棘手。白白拋棄，的確有些可惜。民國政府便決定，將這套印有李鴻章頭像的兌換券改印中國銀行紙幣發(fā)行。由于鈔票上印有李鴻章頭像，故稱“李像券”。

“李像券”存世稀少，因此有極高的收藏價值。2012年，上海泓盛拍賣有限公司拍賣了一張一元面值的“李像券”，價格達(dá)到了12萬元人民幣。

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