1572年的木崎原合戰(zhàn)則是島津義弘的成名之戰(zhàn)。此戰(zhàn)中島津義弘以不到五百的兵力沉著應(yīng)戰(zhàn)，伊東義佑大軍無功而返，義弘繼而趁其撤退發(fā)動(dòng)突襲大破伊東軍。從此伊東家失去了與島津家抗衡的能力，為島津家掃除了統(tǒng)一九州的一個(gè)絆腳石。 元龜二年(1571)六月，島津貴久歿、國內(nèi)不穩(wěn)，大隅肝付氏便又開始蠢蠢欲動(dòng)，伊東義祐也發(fā)函密約肥后相良義陽夾擊飯野城。元龜三年(1572)五月初，以伊東祐安為總大將，伊東家一門眾武將伊東新次郎祐信、伊東又次郎及老臣落合源左衛(wèi)門等率領(lǐng)的三千名伊東軍從三山城出發(fā)直撲飯野城。這支部隊(duì)的總兵力雖不算多，但多是由日向各地選拔的血?dú)夥絼偟哪贻p武士，是名副其實(shí)的“精兵”。而防守方僅是義弘的飯野城三百守軍，以及廣瀨夫人(義弘之妻)和川上忠智所在加久藤城的五十余名足輕。

五月三日夜，伊東軍兵分兩路，主力駐扎于飯野城南木崎原附近的桶平，伊東新次郎祐信、伊東又次郎則率領(lǐng)另一路經(jīng)白鳥山麓直趨加久藤城，準(zhǔn)備一舉拿下這座兵微將寡的小小支城。

但是，戰(zhàn)事的進(jìn)展卻遠(yuǎn)不如想象中那樣順利。由于道路狹窄崎嶇，加上夜色昏暗，攻擊者居然把附近修行僧人樺山常陸坊凈慶的宅邸的石垣搞當(dāng)成通向城堡本丸的小道，糊里糊涂的發(fā)動(dòng)了攻擊，結(jié)果招致僧侶們的鉄炮還擊。(《小林地元郷土史》)

加久藤城的守衛(wèi)者雖然只有五十余人，卻表現(xiàn)得極為頑強(qiáng)，猛將川上忠智不僅用鉄炮居高臨下轟擊敵人，還親率敢死隊(duì)利用夜色和地形的掩護(hù)突擊伊東軍側(cè)翼，加之義弘派遣的遠(yuǎn)矢下總守率六十人來援，激戰(zhàn)一夜，伊東軍不但沒有分毫進(jìn)展，大將宗右衛(wèi)門反而中鉄炮身死。天明后，身心疲憊的攻城部隊(duì)退至飯野城南的池島川岸邊休整，同時(shí)等待與肥后相良氏的援兵匯合。

伊東軍的一舉一動(dòng)，都沒有逃過義弘精心布下的情報(bào)網(wǎng)的偵查。從伊東軍到達(dá)飯野，義弘就在積極地調(diào)兵遣將。

除去增援加久藤的遠(yuǎn)矢下總守，義弘還命富永萬左右衛(wèi)門在飯野城北面的山林中遍插旗幟，前來挾擊島津的七百相良軍看到旗幟，懾于義弘的威名，居然不戰(zhàn)而走，溜回了肥后。

此外，五代右京亮率領(lǐng)的四十人已埋伏在伊東軍背后的白鳥山麓野間門，大口的新納忠元援軍也正在緊急趕來。而義弘自己，除留下有川雅樂貞真帶領(lǐng)五十人留守飯野城外，已親率主力一百三十人趕往木崎原。

此時(shí)由于天氣暑熱，不少伊東軍將兵都脫下盔甲，開始準(zhǔn)備早飯，甚至還有跳到池島川里洗澡的。見此情景，義弘令心腹大將鐮田政年帶八十人迂回伊東本陣的側(cè)后，自己則親率五十精騎從正面向毫無防備的三千伊東大軍發(fā)起了突擊!

驟然遇襲令伊東軍勢頓時(shí)一片大亂，許多士兵不及披甲執(zhí)械便被砍倒，義弘的小部隊(duì)左沖右殺，如入無人之境。但隨著時(shí)間的推移，伊東軍的人數(shù)優(yōu)勢逐漸顯露了出來。伊東又次郎、落合源左衛(wèi)門重新整隊(duì)，開始夾擊義弘，義弘的小部隊(duì)且戰(zhàn)且走，向川內(nèi)川對(duì)面的三角田撤退。但由于切入敵軍核心太深，一時(shí)竟不得脫身。

此時(shí)，島津隊(duì)中六名武士相互顧言：“我六人死守此地，便能令本隊(duì)有時(shí)間重整軍勢?！绷送α⒃貖^力死戰(zhàn)，不久即全部討死。

忽然之間鉄炮大作，伊東總大將加賀守祐安一頭栽下馬來。迂回的鐮田隊(duì)，埋伏的五代隊(duì)紛紛從側(cè)后殺來，遭到幾面同時(shí)夾擊的伊東軍不知敵人有多少，總大將又突然陣亡，登時(shí)陷入了不可抑止的大混亂中。這，就是島津家日后揚(yáng)名日本的戰(zhàn)術(shù)——釣之野伏!眼看敗局難挽，殺紅眼的伊東新次郎祐信不退反進(jìn)，一馬沖至義弘身邊，舉槍就刺，關(guān)鍵時(shí)刻，義弘的坐騎卻恰巧跌倒，令對(duì)方一槍刺空，義弘趁機(jī)挺槍反刺，洞穿祐信的胸膛，左右旋即割取其首級(jí)。接著，頭戴日之丸前立筋兜的伊東家知名勇將長峰彌四郎又狂掄太刀劈來，義弘從者見主人遇險(xiǎn)，急以木楯掩護(hù)，竟然被連楯帶盔一起劈開!島津側(cè)近武士蜂擁而上，彌次郎亦因眾寡不敵而終被討殺。

此后，加久藤的川上、遠(yuǎn)矢隊(duì)，大口的新納忠元隊(duì)先后趕來投入戰(zhàn)斗，伊東軍兵敗如山倒，號(hào)稱“日州第一槍突”的猛將柚木丹后守和家中另一勇士比田木玄齋奮力斷后，雙雙壯烈戰(zhàn)死。此戰(zhàn)東軍戰(zhàn)死者高達(dá)七百人以上，其中大將五人，各外城的奉行、地頭竟有二百五十余人，伊東的骨干戰(zhàn)力遭到空前大損，從此一蹶不振。

而獲勝的島津方亦有二百五十七人陣亡，在《惟新公御自記》中，義弘也感嘆說此戰(zhàn)實(shí)乃前所未有之惡戰(zhàn)。

木崎原合戰(zhàn)，島津義弘以寡凌眾，擊敗十倍于己的大軍，此戰(zhàn)作為以少勝多的經(jīng)典戰(zhàn)役，被與織田信長的桶狹間之戰(zhàn)相提并論，被稱為“九州的桶狹間”。島津義弘亦因此戰(zhàn)而名震九州，跨入了戰(zhàn)國名將的行列。

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