西元960年趙匡胤發(fā)動(dòng)兵變，建立了宋王朝，定都開封，史稱為東京，從舊制設(shè)西京河南府（洛陽），宋真宗設(shè)南京應(yīng)天府（商丘），宋仁宗設(shè)北京大名府。此后，趙匡胤、趙光義兄弟用了二十年的時(shí)間，結(jié)束了五代十國的封建割據(jù)局面，開封成為全國政治、經(jīng)濟(jì)、交 通、文化的中心。北宋都城開封是當(dāng)時(shí)世界上最繁華的商業(yè)大都市，首都東京、西京和南京人口均超過一百萬，成為當(dāng)時(shí)世界上最大的城市，市內(nèi)手工業(yè)作坊眾多，街道兩旁商店、旅舍、貨攤林立，人來車往，十分熱鬧。

市場(chǎng)上的商品既有來自國內(nèi)各地的百貨，也有來自國外的各種商品。營業(yè)時(shí)間不受限制，除白天營業(yè)外，還有夜市和曉市。城內(nèi)另有固定市場(chǎng)和定期集市。其中大相國寺每月開放五次，規(guī)模很大。市內(nèi)還出現(xiàn)了“瓦子”，里面有“勾欄”、酒肆和茶樓，還有說書、演戲的，成為娛樂的中心。宋人張擇端所畫《清明上河圖》，就是當(dāng)時(shí)城市商業(yè)繁榮的藝術(shù)反映。

那時(shí)的開封水運(yùn)十分興隆，貫穿全城的水道有四條，即汴河、惠民河、五丈河、金水河。當(dāng)時(shí)汴河一路，每年從江南運(yùn)往京城的糧食就有五百萬石到七百萬石之多。宋神宗時(shí)，由于宋朝開始導(dǎo)洛入汴水利工程，從汴口往西開渠五十里，引伊洛河水入汴河，水深一丈，使汴河與伊洛河相互溝通，東西橫貫全河南省境內(nèi)，成為當(dāng)時(shí)最重要的交通大動(dòng)脈。從開封向北，可通遼國的燕京；從開封往西，經(jīng)鄭州、西京、陜西的京兆府；向西南，經(jīng)許呂、鄧州、襄陽、江陵，直達(dá)湖南和兩廣；往東可達(dá)山東沿海各地。那時(shí)的開封是一個(gè)開放的都市，宗教文化門類多、規(guī)模大、知名度高。

久負(fù)盛名的歷代皇家寺院大相國寺、建于北宋供奉佛舍利的開寶寺鐵塔、天清寺繁塔、三大道觀之一的延慶觀、自春秋保存至今的禹王臺(tái)、興國寺塔、大云寺塔、東大寺、古觀音寺、天主教河南總修院以及建于民國初年的全省首家女子寺院寶珠寺等，宗教門類齊全。尤其是相國寺是開封歷史上一座有名的寺院，中國許多優(yōu)秀的古典小說，如《水滸傳》、《西游記》等，都曾編寫過有關(guān)相國寺的故事，歷經(jīng)千年，至今香火不斷。

北宋開封的繁華盛景，除了文字記載外，最著名的就是《清明上河圖》。它像一部紀(jì)錄片，真實(shí)生動(dòng)地展現(xiàn)了八百年前北宋東京的生活情景和社會(huì)風(fēng)貌，成為后人研究北宋時(shí)各種社會(huì)風(fēng)情和人文歷史的珍貴史料。在開封的歷史鏈條中，名人眾多，如蔡邕、蔡文姬、蔡漠、阮籍、崔顥、鐘嗣成、王延相等在開封寫下了各自的一頁?！伴_封有個(gè)包青天，鐵面無私辨忠奸”的唱詞唱響了大江南北，一代清官包拯為民申冤的故事家喻戶曉。滿門忠烈的楊家將、民族英雄岳飛、圖強(qiáng)變法的王安石、一代清官張伯行等膾炙人口的故事流傳至今。近代又哺育了范文瀾、馮友蘭、尹達(dá)、鄧拓、姚雪垠、穆青等，令人敬仰。

中國古代城市的發(fā)展，到北宋出現(xiàn)了新的轉(zhuǎn)折。北宋以前的城市，一般是坊、市分區(qū)，即住宅區(qū)與商業(yè)區(qū)嚴(yán)格分開。北宋時(shí)，隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和城市人口的增加，徹底打破了“坊”、“市”的界線，商店可以隨處開設(shè)，不再采取集中的方式。

北宋時(shí)期，由于舊坊制被打破，城市中行業(yè)分區(qū)性逐漸消失，因此行會(huì)的地位更顯重要，組織更加嚴(yán)密。唐朝時(shí)，有些城市商業(yè)區(qū)域擴(kuò)大到城外，叫做草市，北宋時(shí)更加發(fā)展。農(nóng)村中還有定期開放的小市，北方叫做集，南方叫做墟或趕場(chǎng)。在草市或集、墟的貿(mào)易中，農(nóng)產(chǎn)品和布帛竹木器等日用品占大宗，也有一些生產(chǎn)工具的交易。有些草市或集、墟在交換發(fā)達(dá)的基礎(chǔ)上，逐漸發(fā)展成固定的市鎮(zhèn)。市鎮(zhèn)是城市和鄉(xiāng)村的橋梁，它的發(fā)展，有利于商品經(jīng)濟(jì)的繁榮。