1）、面首在古代是美男子的意思，引申為男妾）、男寵。在南北朝之前“面首”一詞大多是指壯丁或強壯勞動力，但是到了南北朝之后這個詞就變味了，根據(jù)《辭源》解釋，面指貌之美；首之美，謂之美男子也。

2）、面首在古代就是供貴婦人玩弄的美男子的意思。在這里，面指臉，首指頭發(fā)。南北朝時期劉宋王朝的山陰公主劉楚玉。按照書面記載劉楚玉就養(yǎng)了至少三十名面首，她也是有史記載養(yǎng)面首最多的公主，也被稱為史上最好色的公主，連三百年多年后的武則天養(yǎng)面首都是向她學(xué)來的。

3）、面首性質(zhì)同后宮嬪妃。他們多相貌姣好，有的外型極像楚楚動人的女性，甚至比女性還要嫵媚美麗；多有一技之長，或有文采，或通音律等，因而許多皇帝）、太后）、公主以及達官顯貴養(yǎng)男寵以自娛甚至讓他們充當嬪妃的身份來侍侯自己的現(xiàn)象古來有之。