1946年2月22日美國(guó)駐蘇聯(lián)代辦喬治?凱南向國(guó)務(wù)院發(fā)回一份八千字的電報(bào)，對(duì)戰(zhàn)后蘇聯(lián)的理論、政策、行為動(dòng)機(jī)和做法以及美國(guó)應(yīng)當(dāng)采取的對(duì)策，提出了全面系統(tǒng)的分析和建議，為美國(guó)“已經(jīng)采用的‘強(qiáng)硬’政策提供了一個(gè)完美的邏輯依據(jù)”。隨后，凱南在1947年的《外交季刊》發(fā)表了題為《蘇聯(lián)行為的根源》的文章，系統(tǒng)闡述了其“遏制理論”，其基本內(nèi)容是：

1.蘇聯(lián)行為動(dòng)機(jī)的根源，是俄國(guó)人傳統(tǒng)的本能和不安全感。這種不安全感來(lái)自于“對(duì)西方更能干，更強(qiáng)大，組織得更好的社會(huì)抱有畏懼心理”。因此俄國(guó)人謀求安全的唯一做法，是為了徹底毀滅同自己競(jìng)爭(zhēng)的國(guó)家而進(jìn)行耐心和殊死的斗爭(zhēng)，決不會(huì)同那個(gè)國(guó)家達(dá)成妥協(xié)。

2.蘇聯(lián)行為的理論根據(jù)。凱南認(rèn)為馬克思主義理論是蘇聯(lián)維持國(guó)內(nèi)“獨(dú)裁制度”和同外部資本主義世界進(jìn)行斗爭(zhēng)的理論依據(jù)?！疤K聯(lián)的意圖必須始終莊嚴(yán)的批著馬克思主義的外衣”，以保證對(duì)內(nèi)虛弱的政權(quán)獲得外部安全。

3.蘇聯(lián)的政策目標(biāo)。凱南認(rèn)為蘇聯(lián)的近期目標(biāo)，是從一切方面致力于提高蘇維埃國(guó)家的勢(shì)力和威信，力求分裂和削弱資本主義國(guó)家的力量和影響，以及努力擴(kuò)大蘇聯(lián)的勢(shì)力范圍。

4.美國(guó)的對(duì)訴政策。美國(guó)不可能指望在可遇見(jiàn)的將來(lái)同蘇聯(lián)政權(quán)享有政治上的親善關(guān)系，美國(guó)必須在政治舞臺(tái)上把蘇聯(lián)當(dāng)作對(duì)手而不是伙伴。對(duì)蘇政策的主要因素，必須是一種長(zhǎng)期的、耐心然而堅(jiān)定、并且時(shí)刻保持警惕的“遏制俄國(guó)擴(kuò)張傾向的政策”。蘇聯(lián)對(duì)于理智的邏輯無(wú)動(dòng)于衷，而對(duì)武力的威脅表現(xiàn)敏感，所以只要美國(guó)擁有足夠的實(shí)力，并表明將使用實(shí)力的時(shí)候，就可遏制住蘇聯(lián)，不用訴諸武力。

5.遏制蘇聯(lián)的目標(biāo)。遏制蘇聯(lián)擴(kuò)大勢(shì)力范圍的努力，把蘇聯(lián)的影響限制在其本土和東歐，并竭力促使其內(nèi)部發(fā)生變化。

喬治?凱南的遏制理論對(duì)戰(zhàn)后初期美國(guó)對(duì)蘇戰(zhàn)略和政策的確立和執(zhí)行，產(chǎn)生了直接的重大影響，為杜魯門主義提供了理論依據(jù)。