1860年，當(dāng)俄羅斯化學(xué)家德米特里·伊萬諾維奇·門捷列夫在考慮其著作《化學(xué)原理》一書的寫作計(jì)劃時，深為無機(jī)化學(xué)缺乏系統(tǒng)性所困擾。

其實(shí)，對于地球上的化學(xué)元素，人類已經(jīng)有很長的認(rèn)識時間了。為了研究發(fā)現(xiàn)它們的規(guī)律，以便更好地應(yīng)用于生產(chǎn)與生活中，很多科學(xué)家都作出了艱苦卓絕的努力。18世紀(jì)末，人們依據(jù)由元素所構(gòu)成的單質(zhì)的物理性質(zhì)，把元素分為金屬和非金屬元素兩大類；1865年英國化學(xué)家紐蘭茲按原子量從小到大排列，發(fā)現(xiàn)每隔八個元素，第八個元素的性質(zhì)幾乎總是重復(fù)第一個元素的性質(zhì)。這很像音樂上的八音度循環(huán)，因此他把元素的這種周期性叫做“八音律”，并據(jù)此畫出了標(biāo)示元素關(guān)系的“八音律”表。但是，這個排列表只是初步的排列方式，并沒有能夠解開周期定律之謎。

門捷列夫在前人研究所得成果的基礎(chǔ)上，把化學(xué)元素從雜亂無章的迷宮中分門別類地理出了一個頭緒。他開始搜集每一個已知元素的性質(zhì)資料和有關(guān)數(shù)據(jù)，凡能找到的都收集在一起，以作進(jìn)一步的研究分析。他十分重視紐蘭茲發(fā)現(xiàn)的“八音律”，但發(fā)現(xiàn)當(dāng)時八音律中有些元素的原子量測定有錯誤，也沒有考慮到尚未發(fā)現(xiàn)的元素。他認(rèn)為，如果能夠以更準(zhǔn)確的數(shù)據(jù)來進(jìn)行重新排列、測算的話，將能夠揭示出更多元素之間更為科學(xué)的排列規(guī)律。

然而，任何一門科學(xué)研究都不會是一帆風(fēng)順的。他辛苦工作了許多個日夜，毫無進(jìn)展，研究成果在已知資料前徘徊不前。

1869年2月17日的清晨，門捷列夫再一次疲憊地橫躺在書房的沙發(fā)上。數(shù)周以來，他一直在夜以繼日地工作，根本沒有好好睡過覺，然而徹夜不眠的加班并沒能帶來多少重要成果?！鞍艘袈伞痹嘏帕斜砩系哪切┰剡B同許多未解的問題一直在他的腦海中縈繞。過度的疲憊，使他不知不覺之中睡著了。突然，他覺得元素周期表浮現(xiàn)在他的眼前，元素之間排列的規(guī)律清晰了。他喜出望外，一下子清醒過來，隨即動手剪制了一些標(biāo)有元素符號的卡片，按照夢中的印象，反復(fù)排列調(diào)整卡片的次序。最終元素周期表排列成功了，這個劃時代的偉大發(fā)現(xiàn)就這樣完成了。我們可以這樣說，這個發(fā)現(xiàn)并非完全依據(jù)夢境，而是和門捷列夫多日來孜孜不倦的探索研究聯(lián)系在一起的。睡夢中的門捷列夫依然在緊張的思考探索，然后奇妙的事情發(fā)生了，元素周期表逐漸清晰在他的意識中。

從現(xiàn)在的周期表中可以看到，元素以及由它形成的單質(zhì)和化合物的性質(zhì)，都隨著原子量的遞增而呈現(xiàn)周期性的變化。此外門捷列夫還根據(jù)這個周期表預(yù)言了11種未發(fā)現(xiàn)的新元素。1871年，他根據(jù)自己的元素周期律詳細(xì)描述了類鋁、類硼、類硅三種未發(fā)現(xiàn)元素的一系列的性質(zhì)。這些元素在以后的科學(xué)研究中陸續(xù)被其他科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，元素表上的化學(xué)元素也越來越多，從而有力地證實(shí)了門捷列夫元素周期律的正確性。它不僅把已知的元素囊括其中，更是科學(xué)地預(yù)見了未知元素的存在和性質(zhì)。

元素周期律是近代科學(xué)史上最輝煌的發(fā)現(xiàn)成果之一。按元素的原子序數(shù)具體排列而成的元素周期表，不僅是現(xiàn)代化學(xué)科學(xué)的理論基礎(chǔ)，而且也是整個現(xiàn)代自然科學(xué)的理論基石。由于在周期表中位置靠近的元素性質(zhì)相似，這更啟發(fā)人們在周期表中一定的區(qū)域內(nèi)尋找新的物質(zhì)。將這些發(fā)明應(yīng)用于人們的生活。可以說，一個小小的夢開啟了人類另一個廣闊的天地。神秘莫測的夢和嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)結(jié)合在一起。創(chuàng)造了一個個奇跡。