流星，科學(xué)地說來，是闖人大氣層的一種行星際物質(zhì)，在大氣層中與空氣摩擦而產(chǎn)生的一種發(fā)光現(xiàn)象。

在地球附近的宇宙空間里，除了行星外，還有著各種行星際物質(zhì)。這些行星際物質(zhì)，小的似微塵，大的像一座山，在空間按照它們自己的速度和軌道運(yùn)行。這些行星際物質(zhì)又叫做流星體，它們自已不發(fā)光。當(dāng)流星體和地球“相撞”的時候，它們相對于地球大氣層的速度非?？?，每秒鐘可達(dá)10—— 80千米，比速度最快的飛機(jī)還快幾十倍。當(dāng)流星體以這樣高的速度穿進(jìn)地球大氣層時，和大氣層發(fā)生劇烈摩擦并燃燒，使空氣加熱到幾千攝氏度甚至幾萬攝氏度，在這種高溫氣流的作用下，流星體本身也會發(fā)出光來。流星體在大氣層里的燃燒，不是一下子就燒完的，而是隨著流星體運(yùn)動逐漸燃燒的，這樣就形成了我們看到的那條弧形光。有時，體積過大的流星體，還來不及燒完就落到地面，我們叫它隕星。

流星體物質(zhì)的成分是什么呢?根據(jù)化驗(yàn)隕星的結(jié)果，它的成分多半是鐵、鎳，有的甚至是石頭。也有人猜測，隕星中還可能有一些地球上沒有的元素，只是當(dāng)流星體燃燒時被燒毀了，這一點(diǎn)暫時還沒有得到證實(shí)。

還有一些流星雖然也飛進(jìn)地球大氣層燃燒發(fā)光，但是由于速度很快，能夠脫離地球大氣層，再次回到宇宙空間。