氣象學家關心的是風、雨、雷、電這些大氣活動現(xiàn)象，而太陽物理學家關心的則是太陽的活動。太陽活動的主要標志是黑子的出現(xiàn)，而耀斑爆發(fā)則是太陽活動的高潮。這是因為耀斑通常都有3億平方千米的面積，在100一1000秒的短暫時間里變得十分“明亮”，放出1025 —— 1028焦耳的巨大能量，其中含有大量的電磁輻射和粒子輻射，對地球造成巨大影響。但是這類耀斑只能通過單色光看到，又常發(fā)生在太陽大氣的色球中，所以又叫“色球爆發(fā)”。

白光耀斑則發(fā)生在更小的區(qū)域內(nèi)，持續(xù)時間只有幾分鐘，在明亮的日面背景(光球)上可以通過白光直接觀看，因而它極其罕見。自1859年9月1日卡林頓觀測到第一一個白光耀斑以來，全世界被確證的白光耀斑事件只有40多起。我國科學家經(jīng)過長達五年的周密準備，終于在1991年6月6日上午9時04分捕捉到了第一例白光耀斑，那只是在龐大的黑子中持續(xù)了2分鐘的一個白色小亮點。然而就是這個小亮點，造成了全球范圍內(nèi)無線電通訊的長期中斷，它的射電爆發(fā)強度超過太陽平時的60倍，并伴隨著出現(xiàn)強大的X射線發(fā)射和其他高能粒子流。因此，對白光耀斑的研究就顯得非常重要。