黃帝與炎帝都被看成是華夏民族的始祖，所以中國人經(jīng)常以“炎黃子孫”自稱。

大約在五千年以前，在我國的黃河中上游地區(qū)曾經(jīng)居住著很多部落。黃帝就是其中一個部落的首領。黃帝姓姬，號軒轅氏。 他在位期間，重視農(nóng)業(yè)發(fā)展，實行田畝制，推算歷法，興文字，制作樂器，為部落的發(fā)展做出了巨大貢獻。與黃帝同時代的，還有居住在黃河上游以炎帝為首領的部落。相傳炎帝姓姜，他教導人們種植五谷和改進生產(chǎn)工具，也曾經(jīng)走遍大山大川遍嘗百草,而且發(fā)明了醫(yī)藥，被稱為“神農(nóng)氏”。

除此以外，與他們同時代的還有以蚩尤為首領的部落。蚩尤殘暴無道，到處兼并諸侯，使得各個部落互相攻擊,戰(zhàn)亂不已，生靈涂炭。為了改變這種混亂的局面，炎帝和黃帝的部落結(jié)成聯(lián)盟，聯(lián)手打敗了蚩尤。

后來，炎黃兩個部落在分分合合之中漸漸融合到了一起，黃帝成為了兩大部族聯(lián)盟的首領。這之后,周圍的各部落也逐漸融合到炎黃部落中，最終形成了一個強大的民族。炎帝和黃帝于是就被奉為中華民族的祖先，中國人也因此自稱為“炎黃子孫”。