日食發(fā)生在新月時(shí)，也就是農(nóng)歷初一左右。相反月食發(fā)生在每月十五左右的滿月時(shí)。這時(shí)，月球運(yùn)行進(jìn)地球的陰影中。由于地球在月球軌道處的投影總比月球大，所以月環(huán)食的情況是不會(huì)發(fā)生的，那么日食和月食的基本常識(shí)有哪些呢？

只有當(dāng)太陽(yáng)的本影投影到地球的表面時(shí)才會(huì)發(fā)生日全食。由于月球的公轉(zhuǎn)軌道也是橢圓形，只有當(dāng)月球運(yùn)行到近地點(diǎn)時(shí)，日全食才有可能發(fā)生。全食持續(xù)的時(shí)間短到幾十秒，最長(zhǎng)也不過(guò)7分鐘。利用現(xiàn)代的高速噴氣飛機(jī)來(lái)追逐月影可看到長(zhǎng)達(dá)幾個(gè)小時(shí)的日全食。在月球運(yùn)行至遠(yuǎn)地點(diǎn)處，月球的影錐不能達(dá)到地球。月面看起來(lái)要比日面小些。如果這時(shí)發(fā)生日食，在太陽(yáng)的邊緣會(huì)余留一圈亮邊。這稱為環(huán)食。環(huán)食是很有趣的，但遠(yuǎn)比不上全食的美麗和壯觀。全食和環(huán)食均稱為中心食，因?yàn)檫@時(shí)地、月、日三球成一線。

離全食帶或環(huán)食帶不遠(yuǎn)處的居民將看到偏食。偏食在地球兩極是常見(jiàn)的，這時(shí)月影靠近但不接觸地面。全食和環(huán)食大約每1.6年發(fā)生一次。偏食僅1.33年就發(fā)生一次，但它對(duì)科學(xué)研究并沒(méi)什么重要性。

為了觀看日全食，你必須到那窄窄的全食帶中去，而對(duì)于月全食，只要是處于面對(duì)月球的那一半地球的人來(lái)說(shuō)都可以看到。在月食時(shí)，地球的陰影逐漸蠶食掉月面，使夜空變暗。由于地球大氣層對(duì)光線的散射作用，使太陽(yáng)余光可照射到處于地球陰影中的月球上，從而月全食時(shí)的月面不是全黑而是呈現(xiàn)一種古銅色。即使僅通過(guò)一個(gè)小望遠(yuǎn)鏡，看到的月面也是非常漂亮的。對(duì)任一年，都會(huì)至少發(fā)生兩次日食，最多發(fā)生7次食：五次日食兩次月食或四次日食三次月食。