1861年，由于美國(guó)北方資本家與南方奴隸主間的矛盾不可調(diào)和，南方奴隸主于2月發(fā)動(dòng)叛亂，南方7州退出聯(lián)邦，組成“美利堅(jiān)諸州聯(lián)盟”，定都里士滿，任命戴維斯任總統(tǒng)。同年4月12日，南方聯(lián)盟軍先發(fā)制人攻占薩姆特要塞，南北戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。

戰(zhàn)爭(zhēng)初期，北方聯(lián)邦實(shí)力大大超過南方。北方23個(gè)州有2234萬(wàn)人口，南方7個(gè)州只有910萬(wàn)，而且其中有380多萬(wàn)是黑奴。北方有發(fā)達(dá)的工業(yè)，年產(chǎn)值15億美元，。而南方聯(lián)盟工業(yè)薄弱，年產(chǎn)值1550萬(wàn)美元。但南方有充分的軍事準(zhǔn)備，并得到了英法等國(guó)的援助。得益于不久前結(jié)束的美墨戰(zhàn)爭(zhēng)，南方軍隊(duì)素質(zhì)較高，指揮官經(jīng)驗(yàn)豐富，有托馬斯·杰克遜和羅伯特·李等名將。

1861年7月21日，雙方爆發(fā)了第一次馬那薩斯戰(zhàn)役，結(jié)果南方軍得勝。進(jìn)入1862年，戰(zhàn)況更為激烈。林肯2月22日下令50萬(wàn)大軍發(fā)起總攻擊，發(fā)動(dòng)“半島戰(zhàn)役”。北軍在西線節(jié)節(jié)勝利，幾乎打通了南北大動(dòng)脈密西西比河。海軍也攻克了南方最大港口新奧爾良。但在東戰(zhàn)場(chǎng)，北軍又連遭慘敗。北軍司令麥克萊蘭擁有重兵10萬(wàn)，卻幾個(gè)月按兵不動(dòng)，因?yàn)樗褦橙说?萬(wàn)人馬當(dāng)成了15萬(wàn)。后來(lái)在林肯催促下，麥克萊蘭進(jìn)攻里士滿。

由于原本的南方軍指揮官約翰斯頓負(fù)傷，羅伯特·李接替了他的職務(wù)。李把他的軍隊(duì)命名為北弗吉尼亞軍，并即刻著手籌劃對(duì)麥克萊倫的優(yōu)勢(shì)兵力發(fā)動(dòng)一場(chǎng)進(jìn)攻。

6月15日，他獲知麥克萊倫的右翼沒有天然屏障，如河流、山脈的防護(hù)，容易受到包圍。而且麥克萊倫已經(jīng)把他的大部分軍隊(duì)調(diào)往奇克哈默尼河南面，而將右翼部隊(duì)留在北岸。那里僅有菲茨·約翰·波特的一支30，000人的增援部隊(duì)。

藍(lán)色為北方軍，紅色為南方軍

李決定進(jìn)攻麥克萊倫的右翼，向波特部隊(duì)發(fā)起攻擊。為了達(dá)此目的，他打算將號(hào)稱為“石墻將軍”的杰克遜的部隊(duì)從河谷調(diào)來(lái)，作為突破敵軍防御的關(guān)鍵力量，以18，000人襲擊波特的翼側(cè)。而其余的45，000人則橫渡奇克哈默尼河，進(jìn)攻河岸南側(cè)的北方軍。

這一行動(dòng)的風(fēng)險(xiǎn)是，當(dāng)他加強(qiáng)自己的左翼以進(jìn)攻麥克萊倫的右翼時(shí)，奇克哈默尼河南側(cè)的70，000名北方軍可能沖垮他們正面對(duì)峙的25，000南方軍。然而李了解麥克萊倫，所以認(rèn)為值得去冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。

于是，李于6月16日給杰克遜寫了一封信，命令他撤離河谷地區(qū)，火速到里士滿城前與李的部隊(duì)匯合，并反復(fù)申述整個(gè)行動(dòng)務(wù)必隱蔽。為了使敵人摸不清他的意圖，李首先采取欺騙行動(dòng)。了加強(qiáng)欺騙效果，李還派一個(gè)師和一個(gè)旅到河谷地區(qū)增加杰克遜的力量。這兩位指揮官誰(shuí)也不知道他們還要調(diào)頭返回。經(jīng)過長(zhǎng)途跋涉，杰克遜于6月23日在弗雷德里克斯與李會(huì)面。

羅伯特·李

另一方面，麥克萊倫的蹩腳的情報(bào)處竟把南方軍的兵力夸大為20萬(wàn)，使得麥克萊倫堅(jiān)持增援到來(lái)后，才發(fā)起進(jìn)攻。但事實(shí)上李的軍隊(duì)，在算上杰克遜的部隊(duì)后，兵力才達(dá)8.5萬(wàn)。而在6月20日的時(shí)候，麥克萊倫的兵力已將近10萬(wàn)人。到了6月25日，麥克萊倫終于肯發(fā)起進(jìn)攻，將他的防線向前推進(jìn)，計(jì)劃以他三分之二的兵力向里士滿攻擊，但已經(jīng)太晚了。

6月26日，南方軍渡過了奇克哈默尼河發(fā)動(dòng)了攻擊。但此時(shí)計(jì)劃卻出現(xiàn)意外，由于經(jīng)過一場(chǎng)大雨，各條小河都河水暴滿，河上的橋梁被沖垮，各條道路全都是一片泥濘，行軍條件變得糟糕透頂。這使得杰克遜的部隊(duì)在6月26日上午9時(shí)，才終于到達(dá)了弗吉尼亞中央大鐵路，已經(jīng)比李規(guī)定的時(shí)間晚了6個(gè)小時(shí)了。直到下午5時(shí)，即在原定期限的幾個(gè)小時(shí)之后，杰克遜才趕到他預(yù)定目的地附近。這時(shí)，他已能聽到南面?zhèn)鱽?lái)的激戰(zhàn)聲，但根本看不到應(yīng)當(dāng)已經(jīng)在他右側(cè)的友鄰部隊(duì)的影子，也沒有接到任何命令。于是杰克遜放棄了他的包抄行動(dòng)，讓部隊(duì)露營(yíng)過夜。這支突破敵軍防御的關(guān)鍵性力量根本沒有投入戰(zhàn)斗，但更嚴(yán)重的還在后面。

托馬斯·杰克遜

由于杰克遜襲擊波特的右翼和后方的行動(dòng)是南方軍各師進(jìn)擊梅卡尼克斯維爾村附近聯(lián)北方軍前線的信號(hào)。杰克遜不能及時(shí)抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)，加上混亂的情報(bào)系統(tǒng)無(wú)法將這一情況傳遞給各指揮官，使得南方軍的整個(gè)行動(dòng)都亂套了。

下午3時(shí)左右，位于中央的，由希爾指揮的南方軍先遣師等不及了。他認(rèn)為，如果要讓李的計(jì)劃獲得成功，現(xiàn)在就必須發(fā)起進(jìn)攻，即使是孤軍奮戰(zhàn)也在所不惜。他在梅多橋強(qiáng)行渡河，將北方軍警戒哨逐出梅卡尼克斯維爾，但隨即遭到駐守在村東沼澤地一條小河彼岸的藍(lán)衣軍的掃射，傷亡頗重。此時(shí)，杰克遜在不到3英里處聽到了射擊聲，但未去支援希爾。

雖然杰克遜沒有按計(jì)劃發(fā)起進(jìn)攻，但李還是硬著頭皮把作戰(zhàn)實(shí)行下去。6月26至27日夜間，察覺到危險(xiǎn)的波特將部隊(duì)撤到博茨韋恩沼澤地后側(cè)的堅(jiān)固防線。李跟蹤而至，并于6月27日下午以57，000之眾對(duì)波特的已經(jīng)加強(qiáng)的34，000人的部隊(duì)發(fā)起全面攻擊。李的中間各師接二連三地受到猛攻而后退，直到薄暮時(shí)分，全線最后出擊，才突破了北方軍的防線。波特逼于無(wú)奈，趁夜撤退。

南方軍炮兵發(fā)射密集炮火以削弱敵方陣地，然而，北方軍大炮卻發(fā)射出猶如外科手術(shù)般精確的反擊炮火，將他們的大炮一一摧毀。李決定命令步兵無(wú)論如何要發(fā)起攻擊。但一次又一次的沖擊，均被北方軍發(fā)射的炮彈和榴霰彈粉碎了。在莫爾文高地，北方軍炮兵比內(nèi)戰(zhàn)期間其他戰(zhàn)役更顯示出優(yōu)勢(shì)，南方軍傷亡有半數(shù)是炮火造成的。后來(lái)希爾聲稱，擁有南方軍的步兵北方軍的炮兵，他就能舉世無(wú)敵。

最后，藍(lán)衣軍在南方軍的猛攻下撤退了，但令李感到失望的是，麥克萊倫未遭到更嚴(yán)重的損失。一直很有紳士風(fēng)度的李一反常態(tài)，大發(fā)雷霆。他對(duì)他的將軍厲聲說(shuō)：“這一事態(tài)的發(fā)生，是因?yàn)槲也荒苁刮业拿畹靡载瀼貓?zhí)行?！?/p>

后來(lái)李把幾名將領(lǐng)從弗吉尼亞戰(zhàn)區(qū)調(diào)走，并把該軍的八個(gè)步兵師改編成兩個(gè)軍歸朗斯特里特和杰克遜指揮，糾正了參謀部和指揮機(jī)構(gòu)的弱點(diǎn)。

在這場(chǎng)“七日會(huì)戰(zhàn)”中，北方軍損失1.65萬(wàn)人，南方軍也損失2萬(wàn)人。雖然南方軍漏洞百出，但他們還是成功將北方軍逐出了半島，在戰(zhàn)略上取得了保衛(wèi)首都的勝利。究其原因就在于，無(wú)論南方軍統(tǒng)帥部存在什么弊端，都比不上作為作戰(zhàn)將領(lǐng)的麥克萊倫的消極避戰(zhàn)的作戰(zhàn)方式。

之后，李乘勝北上，試圖一舉攻陷華盛頓。