法國(guó)是支持美國(guó)對(duì)英獨(dú)立的，本來兩國(guó)關(guān)系很好。但是法國(guó)大革命的恐怖使執(zhí)政的聯(lián)邦黨人對(duì)法國(guó)的看法急轉(zhuǎn)直下，由此產(chǎn)生很多外交分歧。法國(guó)態(tài)度強(qiáng)硬，揚(yáng)言要吊死在英國(guó)海軍中服役的美國(guó)人，并開始襲擊美國(guó)商船。兩國(guó)關(guān)系惡化，在海上已有交火。亞當(dāng)斯不得不準(zhǔn)備和法國(guó)開戰(zhàn)，甚至動(dòng)員了歸隱的華盛頓。當(dāng)一個(gè)國(guó)家要對(duì)外開戰(zhàn)時(shí)，很容易對(duì)內(nèi)控制輿論，加倍警惕反對(duì)派。在這種形勢(shì)下，1798年《客籍法》和《反顛覆法》(AlienandSeditionActs)得以通過。這個(gè)法案不是亞當(dāng)斯提出的，但他作為總統(tǒng)簽署了該法使之有效，理應(yīng)對(duì)此負(fù)責(zé)。

《客籍法》規(guī)定移民歸化的年限從五年延長(zhǎng)到十四年，對(duì)涉嫌危害美國(guó)者可將其驅(qū)逐或拘押。之所以針對(duì)移民，是因?yàn)橐泼翊蠖嘀С纸莒尺d的共和黨?！斗搭嵏卜ā穭t規(guī)定，對(duì)任何惡意反對(duì)政府的言論和出版物可處以罰款或監(jiān)禁，并規(guī)定該法在下次全國(guó)大選后作廢，所以最多也就三年。在這段時(shí)間里，總共有二十五人因此被捕，真正被起訴的不過十人。

對(duì)執(zhí)政的聯(lián)邦黨人來說，該法的效果是適得其反，真可謂自食其果。《反顛覆法》為共和黨提供了他們正需要的證明聯(lián)邦黨侵犯公民自由、實(shí)行專制暴政的依據(jù)。他們立即作出強(qiáng)烈反應(yīng)，杰斐遜親自起草了《肯塔基決議》，麥迪遜起草了《弗吉尼亞決議》。兩個(gè)決議雖然側(cè)重點(diǎn)不同，杰斐遜強(qiáng)調(diào)州權(quán)，麥迪遜強(qiáng)調(diào)違憲，但都宣稱拒不執(zhí)行《反顛覆法》?！斗搭嵏卜ā分坏萌诵?，對(duì)聯(lián)邦黨和亞當(dāng)斯都是災(zāi)難性的。到1800年大選時(shí)，民意站到共和黨一邊，杰斐遜的勝出成為必然。當(dāng)然，杰斐遜的當(dāng)選也經(jīng)過了一番程序上的周折，其中還得到漢密爾頓的一臂之力，詳情就不細(xì)說了。

杰斐遜稱他的當(dāng)選為“1800年革命”。如果說革命是一種思想和制度的創(chuàng)新，那么稱之為革命也是有道理的。這是美國(guó)歷史上第一次反對(duì)派通過選舉得以合法掌握權(quán)力，并形成一個(gè)鐵定的政治傳統(tǒng)。從此，美國(guó)人對(duì)反對(duì)派的合法性、對(duì)權(quán)力和平有序轉(zhuǎn)移的合法性達(dá)成共識(shí)，這一共識(shí)保證了國(guó)家最大限度的穩(wěn)定?？v觀美國(guó)兩百多年的歷史，四年一次的總統(tǒng)選舉從未中斷過，而且只有一次選舉結(jié)果不被接受，那就是1860年的林肯當(dāng)選，南方因此宣布分離。但根源不在黨爭(zhēng)，而在奴隸制。在美國(guó)，沒有人會(huì)白癡到去違背這一游戲規(guī)則，很難想象一個(gè)心懷不滿的美國(guó)人會(huì)揭竿而起，組織一批人占山為王，圖謀武力推翻政府，取而代之。因?yàn)槟氵`背了一條基本的政治原則——政府的合法性基于被治者的同意，即使你奪到權(quán)，你的權(quán)力也不會(huì)被承認(rèn)，只是罪犯一個(gè)。