證券是多種經(jīng)濟(jì)權(quán)益憑證的統(tǒng)稱，也指專門的種類產(chǎn)品，是用來證明券票持有人享有的某種特定權(quán)益的法律憑證。主要包括資本證券、貨幣證券和商品證券等。狹義上的證券主要指的是證券市場中的證券產(chǎn)品，其中包括產(chǎn)權(quán)市場產(chǎn)品如股票，債權(quán)市場產(chǎn)品如債券，衍生市場產(chǎn)品如股票期貨、期權(quán)、利率期貨等。

中國證券和證券市場自19世紀(jì)40年代產(chǎn)生后，經(jīng)歷了40多年的萌芽階段，于19世紀(jì)末20世紀(jì)初初步形成。中國最早出觀的證券是外國在華企業(yè)發(fā)行的外資證券，最早的證券交易也是外商之間的外資證券的買賣，稍后才出現(xiàn)華商證券和華商證券交易。盡管如此，中國證券市場仍邁出了可喜的第一步。

真正具有現(xiàn)代意義的證券的出現(xiàn)，在中國則是19世紀(jì)40年代以后的事。1840年鴉片戰(zhàn)爭后，廣州、廈門、福州、寧波、上海五口相繼對外開埠通商，有價證券及其交易，就跟著第一批最先進(jìn)入所開商埠的外國洋行在中國出現(xiàn)。外資在華設(shè)立的各類股份制公司企業(yè)，把西方國家已普遍采用的股份制公司的生產(chǎn)經(jīng)營形式和集股籌資的方法帶到了中國。

中國仿效西方，采用股份制發(fā)行證券組織近代企業(yè)公司的活動始于19世紀(jì)70年代。與此同時，清政府洋務(wù)派從19世紀(jì)60年代起，舉辦旨在"自強(qiáng)"的軍事工業(yè)。由于清政府財政困難，經(jīng)費(fèi)難以為繼，70年代后，為借重民間私人資本，解決國家財力不足，洋務(wù)派仿效西方股份制，采用"官督商辦"和"商辦"等形式，興建了一批旨在"求富"的中國近代民用企業(yè)。

1872年，北洋通商大臣、直隸總督李鴻章，委派上海商人朱其昂、朱其詔籌建上海輪船招商局。隨著該局的成立和第一期股本的認(rèn)定和籌集，中國第一家近代意義的股份制企業(yè)和中國人自己發(fā)行的第一張股票誕生。繼航運(yùn)業(yè)后，股份制公司形式又在保險業(yè)、礦業(yè)、紡織業(yè)和通訊電報業(yè)等方面得到普遍運(yùn)用，于是又有一批華商股票應(yīng)運(yùn)而生。

如仁和保險、濟(jì)和保險、開平煤礦、上海機(jī)器織布局、上海電報局等都是中國近代最早出現(xiàn)的華商股票。原先附股于外資企業(yè)公司的中國人，此時也紛紛移資或投資洋務(wù)民用企業(yè)，或自立門戶舉辦近代工礦企業(yè)公司。

到19世紀(jì)80年代初期，全國各地創(chuàng)辦的新式工礦企業(yè)就有十五六家，這些礦業(yè)公司都發(fā)行了股票。至此，華商證券的發(fā)行已小有氣候。