證券是多種經濟權益憑證的統(tǒng)稱，也指專門的種類產品，是用來證明券票持有人享有的某種特定權益的法律憑證。主要包括資本證券、貨幣證券和商品證券等。狹義上的證券主要指的是證券市場中的證券產品，其中包括產權市場產品如股票，債權市場產品如債券，衍生市場產品如股票期貨、期權、利率期貨等。

中國證券和證券市場自19世紀40年代產生后，經歷了40多年的萌芽階段，于19世紀末20世紀初初步形成。中國最早出觀的證券是外國在華企業(yè)發(fā)行的外資證券，最早的證券交易也是外商之間的外資證券的買賣，稍后才出現(xiàn)華商證券和華商證券交易。盡管如此，中國證券市場仍邁出了可喜的第一步。

真正具有現(xiàn)代意義的證券的出現(xiàn)，在中國則是19世紀40年代以后的事。1840年鴉片戰(zhàn)爭后，廣州、廈門、福州、寧波、上海五口相繼對外開埠通商，有價證券及其交易，就跟著第一批最先進入所開商埠的外國洋行在中國出現(xiàn)。外資在華設立的各類股份制公司企業(yè)，把西方國家已普遍采用的股份制公司的生產經營形式和集股籌資的方法帶到了中國。

中國仿效西方，采用股份制發(fā)行證券組織近代企業(yè)公司的活動始于19世紀70年代。與此同時，清政府洋務派從19世紀60年代起，舉辦旨在"自強"的軍事工業(yè)。由于清政府財政困難，經費難以為繼，70年代后，為借重民間私人資本，解決國家財力不足，洋務派仿效西方股份制，采用"官督商辦"和"商辦"等形式，興建了一批旨在"求富"的中國近代民用企業(yè)。

1872年，北洋通商大臣、直隸總督李鴻章，委派上海商人朱其昂、朱其詔籌建上海輪船招商局。隨著該局的成立和第一期股本的認定和籌集，中國第一家近代意義的股份制企業(yè)和中國人自己發(fā)行的第一張股票誕生。繼航運業(yè)后，股份制公司形式又在保險業(yè)、礦業(yè)、紡織業(yè)和通訊電報業(yè)等方面得到普遍運用，于是又有一批華商股票應運而生。

如仁和保險、濟和保險、開平煤礦、上海機器織布局、上海電報局等都是中國近代最早出現(xiàn)的華商股票。原先附股于外資企業(yè)公司的中國人，此時也紛紛移資或投資洋務民用企業(yè)，或自立門戶舉辦近代工礦企業(yè)公司。

到19世紀80年代初期，全國各地創(chuàng)辦的新式工礦企業(yè)就有十五六家，這些礦業(yè)公司都發(fā)行了股票。至此，華商證券的發(fā)行已小有氣候。