美軍第101空降師參加了諾曼底登陸第一天的空降和地面突襲作戰(zhàn)，發(fā)揮了尖刀刺破和敵后騷擾的作用。登陸之后的美軍步兵師或是向圣洛挺進，或是鞏固在瑟堡半島的陣地，而第101空降師得到命令拿下卡倫坦，以連接美軍的奧馬哈和猶他兩大塊戰(zhàn)區(qū)。

在奧馬哈海灘重創(chuàng)美軍的德軍第352師已經(jīng)迅速向南撤退，守衛(wèi)卡倫坦的是德軍第二傘兵師第六團，由海特中校指揮。長著鷹勾鼻和大耳朵的海特中校，非常符合人們對德軍軍官的壞印象，但他卻是第三帝國中少有的自由派職業(yè)軍官，來自慕尼黑的貴族家庭，在歐洲多處上過大學，學習法律和經(jīng)濟學，成為國防軍軍官，而沒有加入黨衛(wèi)軍。海特中校是位熱血軍人，從騎兵轉到反坦克兵，三十多歲又轉到第三傘兵團，開始練習空降作戰(zhàn)，最后以少校軍銜出任該團第一營營長。

在克里特島戰(zhàn)役中，德軍傘兵在空降時慘遭殺戮，被英澳紐軍的地面火力消滅無數(shù)，無處躲避，降落后幾乎不能成軍。海特少校召集散落各處的德國傘兵，組織抵抗，在隨后而來的山地部隊的支援下，最終把四萬余名盟軍趕出了克里特島。這場戰(zhàn)役是最早的大規(guī)?？战祽?zhàn)役，也是以傘兵為主進行的奪島戰(zhàn)役，不同于德軍裝甲集群突擊的習慣戰(zhàn)法。雖然德軍傘兵立下驚人戰(zhàn)功，但德軍精銳部隊損失慘重，令希特勒十分不快，下令今后不得再耗費傘兵進行突擊作戰(zhàn)。隨著盟軍空中優(yōu)勢愈加不可一世，德軍傘兵部隊變得無機可乘，逐漸成為精銳步兵部隊，象步兵師一樣被派到各處作戰(zhàn)。

海特中校在克里特島戰(zhàn)役后獲頒鐵十字騎士勛章，隨后轉戰(zhàn)各個戰(zhàn)場，蘇聯(lián)、北非、意大利，直到1944年6月被調到諾曼底，指揮第六傘兵團。在6月6日清晨盟軍登陸之后，第六團正在向卡倫坦轉移的途中，以同第352師和第709師匯合。6月5日晚，海特中校原準備參加第七集團軍的兵棋演練，但接到通知，集團軍總部認為如此多的軍官同時離開崗位，十分不妥，所以還沒有上路的海特中校奉命留在他的指揮部，靜待盟軍展開登陸行動。

位于奧馬哈和猶他海灘中間的卡倫坦是美軍下一步攻擊的要地，而當?shù)氐萝姷?4軍又格外薄弱，負責著從圣洛直到瑟堡的大片地區(qū)，所以海特中校接到命令，全團前往卡倫坦，獨自守住該鎮(zhèn)。他手下有3500名左右的傘兵，訓練有素，首次在諾曼底和西線投入戰(zhàn)斗。

第六團在6月7日全面接管卡倫坦，召集鎮(zhèn)內外所有零散德軍和所謂的“東方”士兵，由傘兵團統(tǒng)一指揮。第六團進駐卡倫坦后，馬上處在盟軍戰(zhàn)艦的巨炮轟擊射程之下，作為持有輕型武器的傘兵，團里很少火炮，沒有裝甲車輛，對美軍的大規(guī)模炮火壓制，他們是無力還手的。海特中校派出手下第一營前往東北方向的圣康姆芒特，作為第一道防線，派出的第二營針對圣米爾埃格里斯的美軍，第三營留守卡倫坦。該鎮(zhèn)北方和西北方向有大片沼澤地，可以稍微減緩美軍的攻勢，德軍需要守住道路和堤壩。

前來攻打卡倫坦的美軍第101空降師，擁有13000兵員，登陸過程中的傷亡率不到10%，和第82空降師一道計算，6月6日的傷亡人數(shù)為兩千人。雖然第101師是輕裝傘兵建制，卻在登陸之后擁有火炮和坦克支援部隊，除了第82師外，美軍精銳的第四步兵師就在附近。他們于6月7日向卡倫坦挺進，以四個營的兵力攻打海特中校部署在圣康姆芒特的第一營，在迫擊炮和坦克炮火的支援下，開展登陸后的首次街道戰(zhàn)。在電臺上得到海特中校的同意后，德軍第一營殘部撤出該地，逃回卡倫坦。與此同時，圣密爾埃格里斯的美軍也迫使德軍第二營撤往卡倫坦。海特中校被迫再次縮短防線，放棄了外線作戰(zhàn)。

這些后撤的德軍在13號公路和913號公路的交叉口上，設置了阻擊陣地，堅持了一段時間。美軍第101師的506團于6月8日從圣康姆芒特出發(fā)，開往卡倫坦，很快抵達這一交叉路口。由于地形原因，美軍在開闊的道路上無法躲開德軍的機槍火力，同時難以鉆過諾曼底地區(qū)特有的厚密樹笆和路邊濕地，以繞過這個路口。雙方僵持之中，美軍一輛斯圖加特輕型坦克開了上來，用它的小口徑炮和機槍肆意掃射周圍的德軍據(jù)點。沒有重型坦克和火炮的德軍傘兵，對這輛一般情況下毫無威脅力的裝甲車輛，束手無策，直到最后，總算找到德軍常用的“鐵拳”反坦克火箭筒(panzerfaust)，擊毀坦克炮塔，隨后擊斃逃出來的坦克乘員。這輛斯圖加特坦克被擊毀后，美軍的進攻暫時停止。多日之后，美軍一直把這個地點作為路標“死人角落”。

第101師動用了全師的力量包圍卡倫坦，第501和506團已經(jīng)逼近該鎮(zhèn)，第327和401飛艇團沿著913號公路推進，隨后是第502團沿著13號公路行進。海特中校被迫召回第二營，退回鎮(zhèn)內。第101師因連續(xù)作戰(zhàn)，也在6月8日停止前進，但已經(jīng)將卡倫坦團團圍住。海特中校的第六團得到一天緩沖時間，把他的殘余部隊編為兵員不足的兩個營。到了6月10日，美軍第101師展開對卡倫坦的全面進攻。對他們的最直接威脅，是在跑過堤壩時處在德軍交叉火力之下，所以進展緩慢。第101師派出第501團的一位上尉，乘坐吉普車來到德軍第六團勸降。此時第六團剩下的主力只是第三營，但海特中校仍然表示拒絕，表明在類似情況下，美軍也不會投降。剩下的就只有在戰(zhàn)場上解決了。

美軍在第101師背后，調來了第65自行火炮團，裝配105毫米火炮，為傘兵進攻提供近距離火力支援。美軍炮火日夜轟炸，摧毀了許多德軍據(jù)點。而在德軍方面，兩架斯圖卡87型戰(zhàn)術轟炸機突然出現(xiàn)在卡倫坦上空，對美軍部隊進行掃射轟炸，在短時間內造成美軍方面的混亂和一定的傷亡。這是非常罕見的現(xiàn)象，出于對盟軍空中優(yōu)勢的恐懼，這兩架孤單的德軍軍機很快就匆忙地離開戰(zhàn)場，生怕被大批美軍戰(zhàn)機包圍和殲滅。但德軍至少堅持到了夜幕降臨，而美軍在一般情況下是不會進行夜戰(zhàn)的。

第二天(11日)凌晨，美軍炮火轟擊之下，德軍第六團的前線指揮部也被轟掉。第101師的502團再次發(fā)起攻擊，第三營的科爾中校挺身而出，下令士兵槍上刺刀，帶頭沖上橋頭，沖到對岸，拿下了德軍據(jù)點，迫使敵人退到鎮(zhèn)中心。一旦沖過了狹窄地段，美軍迅速擴散開來，兵力充足，在街道戰(zhàn)中占了上風。而德軍傘兵靠臨時組織反擊，勉強維持防線，但最終美軍于當日在卡倫坦鎮(zhèn)內奪得足夠的立足之地。離鎮(zhèn)中心最近的是第502團，第501團和第237飛艇團從東方和東北方來襲，第506團繞過濕地從西方進攻，打算從背后圍攻德軍，在占領30高地后切斷德軍后路。與此同時，來自伊斯格尼的美軍第29步兵師的坦克，近到足以開炮打到鎮(zhèn)內。卡倫坦已經(jīng)被一個多師的美軍從三面包圍，僅留下南方的一條生路。

海特中校接近于無法可想。他給第84軍的麥克斯將軍和隆美爾打過電話，表明當前戰(zhàn)局正在急劇惡化。麥克斯將軍的回復是無奈的，因為希特勒下令第84軍在卡倫坦要戰(zhàn)到最后一人。同時，海特中校也許會接收一些增援部隊。這對海特中校來說無濟于事，因為他至今沒有看到附近有任何其它德軍部隊。

海特中校隨后決定再視察一下撤退的路線，在美軍炮火之下，溜出卡倫坦，向南方走去。突然，他驚奇地看到前方出現(xiàn)一些德軍軍官，其中一名還是將軍。雙方碰頭之后，他得知這些人是黨衛(wèi)軍第17裝甲擲彈兵師，俗稱“鐵拳”師，其實是個新近才組建的機械化師，新兵為多，師長是奧斯登多夫少將。該師按照隆美爾的命令，正在前來卡倫坦的路上，海特中校的第六團也被歸于該師指揮。奧斯登多夫將軍聽說海特中校正在準備撤出卡倫坦，十分惱火，而對海特中校提出的增援部隊問題，僅僅回答他的第37團將抵達這片地域，第38團被迫留在圣洛幫助第352師。即便是他的第37團，也只有兩個偵察連能夠在午夜左右來到卡倫坦，其它營連要在兩天之后，而且他們的車輛急需在后方城鎮(zhèn)加油，才能開到卡倫坦。奧斯登多夫將軍本人所帶領的這些參謀人員，急于視察本師屬地，將屬下野戰(zhàn)部隊遠遠地拋在了后面。

既然如此，海特中校要求自己的第六團撤出卡倫坦，遭到奧斯登多夫將軍當場拒絕，嚴令他立即返回卡倫坦，繼續(xù)抵抗到第17師到來的時間。海特中校對黨衛(wèi)軍歷來印象很壞，認為他們既傲慢魯莽又無用，既然他們無法及時增援，他就有理由執(zhí)行自己的撤退計劃。兩人激烈爭論之后，奧斯登多夫將軍威脅海特中校，如果他自行撤出卡倫坦，就會把他交給軍事法庭審判。

海特中校勉強回到卡倫坦去執(zhí)行這一他不同意的命令?；氐街笓]部后，形勢已經(jīng)更為惡化，德軍在該鎮(zhèn)南部的防線更為縮小了，所以他決定違抗奧斯登多夫將軍的命令，自行撤退，寧愿承受軍法懲處。他不能再浪費時間，下令各營開始有秩序地撤離陣地，向南方出逃。海特中校只留下一個50人的小隊，作為后衛(wèi)，靠一挺機槍和其它步兵武器迷惑美軍，掩護主力撤離。

在第六團于深夜撤出卡倫坦后，一個孤單的美軍士兵突然出現(xiàn)在德軍陣地附近，在街上隨意游蕩。這是一個用馬車運送炮彈的士兵，無意中錯過了某個路口，結果直接走到了德軍控制的街區(qū)。他四顧無人，看不到友軍或者德軍。這個士兵神經(jīng)高度緊張，擔心德軍會突然開槍將其擊斃。在溜到鎮(zhèn)中心后，他環(huán)顧四周，看到陰暗的雕像和噴泉以及路旁樓房的黑暗窗口，再也控制不住自己，急忙調轉車頭，從原路返回，直奔回美軍防線。這名士兵實際上第一個占領卡倫坦的美軍，只是他不知道而已，而且更不知道海特中校的部下已經(jīng)撤出了卡倫坦。

第二天，美軍照常展開攻勢，火炮轟擊和步兵掃蕩，順利壓制殘余德軍，占領卡倫坦空城，第101師于6月12日完成了連接兩大登陸區(qū)的任務。美軍第一集團軍可以放心地向瑟堡進軍，離開灘頭陣地，擴大自己的后方基地，海特中校的第六團余部沿著卡倫坦—皮里爾斯公路，撤到半途中塞恩特尼停了下來。他手下只有兩個不足額的營，所以目前只能滿足于在當?shù)貥嬛烙な?，獲得補給。第17師的先頭部隊已經(jīng)抵達，同第六團匯合。

奧斯登多夫將軍得知海特中校已經(jīng)放棄了卡倫坦，怒不可遏，怒罵海特中校膽小如鼠，擅離職守，為此威脅要派警衛(wèi)營前去逮捕海特中校。海特中校不得不打電話向麥克斯將軍求救，但后者在美軍飛機轟炸中喪生，而且希特勒也對丟掉卡倫坦十分惱火。海特中校繼續(xù)向其他有關將軍求援。不久之后，奧斯登多夫將軍接到一些電話，來自不同地方的將軍，請求他不要逮捕海特中校，或交付軍事法庭，原因很多，包括希特勒已經(jīng)寬恕了海特中校，對他在克里特島的功績依然印象深刻，同時在反攻卡倫坦時也需要海特中校的部隊。

奧斯登多夫將軍此時才明白，海特中校在國防軍中聯(lián)系廣泛，名聲良好，所以他不能按照自己的意愿對其作出法辦。奧斯登多夫將軍再次打電話給海特中校，讓他前來報到，討論聯(lián)手反攻卡倫坦事宜。第六團剛剛遭受重創(chuàng)，而第17師的整體實力尚未達到編制要求，缺少彈藥和重武器，尤其是缺乏坦克，它的裝甲營僅僅裝備了一些突擊炮，在盟軍登陸前才編入部隊。因此這個所謂的裝甲擲彈兵師，缺乏最為基本的裝甲力量。盡管如此，奧斯登多夫將軍還是決定在13日發(fā)起反擊，動用第37團的兩個營和第六團的兩個連，不再等待幾天后才能到達的其它增援部隊。

海特中校保留了自己的懷疑理由，特別是痛感欠缺裝甲力量，反擊很難成功。在他之前同美軍交鋒的過程中，德軍沒有坦克或突擊炮，輕裝步兵很容易地在敵軍坦克面前被擊潰。但此時多說無用，也等不來德軍自己的坦克。再加上奧斯登多夫將軍急于在實地戰(zhàn)役中表現(xiàn)自己，作為這個新編師的最初戰(zhàn)績，所以投入這場戰(zhàn)斗是不可避免的。

6月13日凌晨，美軍第101師向卡倫坦南方派出巡邏隊，遭到來自德軍的首次炮轟，其后第六團和第37團的士兵向卡倫坦發(fā)起反攻。在美軍看來，不僅他們此時面對的是黨衛(wèi)軍部隊，而且正在遭到德軍“坦克”的打擊。第六團攻向市鎮(zhèn)中心，而擁有突擊炮的第17師部隊攻向30高地。這些突擊炮車身較低，靠履帶轉動去調整火炮射擊角度，而不是靠獨立的炮塔，它們是為反坦克目的設計的，而不是為了打擊敵方步兵。

作為德軍第六團來說，他們的殘部和黨衛(wèi)軍第17裝甲擲彈兵師的營級單位，共同在卡倫坦發(fā)動的一次局部反擊，甚至驚動了英軍第二集團軍，擔心西線美軍陣腳不穩(wěn)，影響自己。美軍在分配給自己的戰(zhàn)線上，更是深受其害。原本用來支援精銳第一和第二步兵師的大批坦克，屬于第二坦克師，此時被緊急挪用去支援第101師。這讓第五軍司令格魯將軍非常不滿，他的先頭部隊已經(jīng)南下深入到考芒地帶，那里根本就沒有像樣的德軍部隊阻礙美軍的前進。這是個對德軍危害極大的空曠地帶，隆美爾等德軍將領一時找不到合適的部隊去補上這一巨大缺口。一旦美軍第一步兵師抵達和控制了考芒一帶，再轉向東方挺進，攻打德軍后方，那么蒙哥馬利的英軍第二集團軍幾乎用不著再同德軍裝甲師持續(xù)硬碰，連裝甲兵戰(zhàn)神魏特曼的戰(zhàn)績，都無濟于事了，整個諾曼底戰(zhàn)役可能在6月份就結束了。正是在這一片對美軍來說的大好形勢下，德軍小股部隊在卡倫坦的反擊，打亂了美軍的整體計劃，雖然第101師最終獲勝，但美軍的收獲僅限于海岸線一帶，失去了插入德軍防線深處的寶貴機會，德軍增援部隊逐步依次填補了各處漏洞，美軍日后在近兩個月的時間內都在同德軍苦斗，根本提不上實施穿插迂回的大戰(zhàn)略。

德軍第六傘兵團和美軍第101空降師都是傘兵部隊，訓練和作戰(zhàn)素質類同，在卡倫坦一地，直接交手，硬碰硬地打了一仗，第六團最后輸在了兵員和支援不足上面。第101師離開戰(zhàn)場去整休后，第六團仍然無法脫身，繼續(xù)在諾曼底戰(zhàn)區(qū)各地苦戰(zhàn)，以一個團級單位承擔了許多艱巨的任務，贏得可觀戰(zhàn)績，海特中校的指揮和勇氣，起了極大的作用。