1945年初，第二次世界大戰(zhàn)已經(jīng)進入后期，反法西斯戰(zhàn)爭取得最后勝利已是指日可待的事情了。歐洲戰(zhàn)場上，蘇聯(lián)和英、美等國軍隊從東西兩線向德國本土推進，德國法西斯敗局已定。在遠東和太平洋地區(qū)，日本法西斯軍隊仍然在負隅頑抗。為了協(xié)調(diào)盟國關(guān)系，商討最后打敗德、日的計劃及研究如何處置戰(zhàn)敗的德國，安排歐洲事務(wù)和戰(zhàn)后和平等重大事項，舉行了雅爾塔會議。

1945年2月3日，美國總統(tǒng)羅斯福和英國首相丘吉爾偕同他們的外長及參謀長，來到蘇聯(lián)克里米亞半島南岸療養(yǎng)勝地雅爾塔。1945年2月4—11日，舉世著名的雅爾塔國際會議在此舉行，因為雅爾塔地處克里米亞半島，所以雅爾塔國際會議亦稱克里米亞會議。這次會議的參加者主要就是蘇聯(lián)人民委員會主席斯大林、美國總統(tǒng)羅斯福和英國首相丘吉爾以及隨同而來的三國外交部長、參謀長和顧問們。

會議從2月4日持續(xù)到11日，在連續(xù)8天時間里，英、美、蘇三國政府代表團采取了多種不同的會談方式，包括所有代表出席的全體會議，只有三巨頭在場的秘密會晤，還有針對具體問題的參謀長或外長分組會議等。對最后打敗德日法西斯、處置戰(zhàn)敗的德國、安排歐洲事務(wù)和保衛(wèi)戰(zhàn)后世界和平等重大事項進行了廣泛的討論，最后三國聯(lián)合發(fā)表了會議公報，簽訂了《雅爾塔議定書》和秘密的《雅爾塔協(xié)定》。

處置戰(zhàn)敗德國是雅爾塔會議討論的首要問題，其中包括領(lǐng)土占領(lǐng)以及戰(zhàn)爭賠款多個議項。在領(lǐng)土管轄上，三巨頭一致同意對德國實行“分而治之”的政策，即戰(zhàn)后德國由蘇、美、英、法四國分區(qū)占領(lǐng)。(后來，分區(qū)占領(lǐng)發(fā)展成為東西兩個德國，并且以東西德的分界為界限，東德劃入蘇聯(lián)勢力范圍，西德劃入美國勢力范圍。在20世紀80年代末，柏林墻倒塌又標志東德、西德走向統(tǒng)一。)在德國戰(zhàn)敗賠款問題上，鑒于蘇聯(lián)在擊敗德國過程中所做出的巨大犧牲，英美兩國同意東道國蘇聯(lián)提出的“戰(zhàn)爭賠償總額為200億美元，其中50%歸蘇聯(lián)”的建議。

討論如何對日作戰(zhàn)是雅爾塔會議的另一項重要議題。就在雅爾塔會議召開時，太平洋戰(zhàn)場上日軍還在負隅頑抗。羅斯?？偨y(tǒng)不相信原子彈能很快制造成功并投入戰(zhàn)爭。為減少美軍在太平洋戰(zhàn)區(qū)的傷亡并盡快結(jié)束戰(zhàn)爭，因此迫切希望蘇聯(lián)出兵對日作戰(zhàn)，并以犧牲中國的權(quán)益作為蘇聯(lián)出兵的條件。三國領(lǐng)導(dǎo)人就對日作戰(zhàn)條件達成協(xié)議并簽了字。根據(jù)這個協(xié)定，蘇聯(lián)要在德國投降及歐戰(zhàn)結(jié)束后2個月或3個月內(nèi)參加作戰(zhàn)。其條件是：1，必須維持外蒙古(即今天的蒙古共和國)現(xiàn)狀;2，庫頁島南部及鄰近一切島嶼須交還蘇聯(lián);大連商港須國際化，蘇聯(lián)在該港的優(yōu)越權(quán)益須予保證，蘇聯(lián)租用旅順港為海軍基地須予恢復(fù);蘇中共同經(jīng)營中東鐵路和南滿鐵路，但蘇聯(lián)的優(yōu)先權(quán)益須予保證，中國可保持在“滿洲”的全部主權(quán);3，千島群島須交予蘇聯(lián)。這個協(xié)定是美、蘇兩個大國在亞洲劃分勢力范圍相互妥協(xié)和承認的產(chǎn)物。他們背著當時作為四大盟國之一的中國政府和人民，做出了侵犯中國主權(quán)和利益的協(xié)定。協(xié)定簽定四個多月后，美國才將內(nèi)容通知當時的國民黨政府，遭到國民黨政府的拒絕。斯大林最后以不支持中國共產(chǎn)黨，只承認國民黨政府為中國唯一的合法政府作為條件，才換取了國民黨政府的同意。這完全是大國沙文主義與強權(quán)政治的一種丑惡行徑，是雅爾塔會議最不光彩的一頁。

雅爾塔會議上，三國首腦還討論了關(guān)于聯(lián)合國成立方面的事情。羅斯福和丘吉爾考慮到要爭取蘇聯(lián)同意，全力擊敗德國并對日宣戰(zhàn)，才同意了蘇聯(lián)的建議，因此明確了安全理事會的五個常任理事國在實質(zhì)性問題上擁有一票否決權(quán)。并計劃在4月間，在美國舊金山召開世界各國反法西斯國家代表大會討論成立聯(lián)合國問題。

會議還通過了《關(guān)于被解放的歐洲的宣言》，宣布各國人民有權(quán)根據(jù)自己的選擇，用民主的方式來解決他們的政治和經(jīng)濟問題。

通常雅爾塔會議被認為是確立戰(zhàn)后世界以美蘇兩極為主導(dǎo)的戰(zhàn)略格局的最為重要的一次會議。因而后來人們慣常稱這種格局為雅爾塔格局或雅爾塔體系。一般認為，所謂雅爾塔體系，主要指1943年至1945年戰(zhàn)時盟國領(lǐng)導(dǎo)人從德黑蘭、雅爾塔直至波茨坦會議以及期間另一些重要的雙邊和多邊會談中所形成的一系列公報、議定書、協(xié)定、聲明和備忘錄等一致確認的對戰(zhàn)后世界秩序所作的安排。它是第二次世界大戰(zhàn)期間和結(jié)束時，大國之間尤其是美蘇之間實力對比和妥協(xié)的產(chǎn)物。