1945年7月17日，在剛剛戰(zhàn)敗的德國首都附近的波茨坦，蘇、英、美三國首腦斯大林、丘吉爾和美國新任總統(tǒng)杜魯門(羅斯福死后，作為副總統(tǒng)的杜魯門接任總統(tǒng))自動(dòng)舉行了第二次世界大戰(zhàn)期間的最后一次會(huì)晤。(具有戲劇色彩的是，丘吉爾一心以為帶領(lǐng)英國民眾抗擊法西斯居功至偉，但在發(fā)表《波茨坦公告》的同一天，英國大選揭曉，工黨獲多數(shù)，丘吉爾內(nèi)閣宣布辭職，由艾德禮組成新內(nèi)閣。新當(dāng)選的首相艾德禮接替了丘吉爾。)

納粹德國已經(jīng)戰(zhàn)敗，太平洋戰(zhàn)場上日軍也幾乎是氣數(shù)已盡。反法西斯戰(zhàn)爭已經(jīng)接近最后尾聲，共同敵人漸漸消失，三國合作的基礎(chǔ)變得薄弱了。會(huì)上，三國更多地考慮本國在戰(zhàn)后的利益，相互間相持不下，逐漸由合作走向沖突。這次歷時(shí)17天的會(huì)議，唇槍舌劍、針鋒相對的情況屢屢出現(xiàn)。會(huì)上顯露出來的英美與蘇聯(lián)的矛盾在戰(zhàn)后進(jìn)一步激化，影響著戰(zhàn)后世界歷史的發(fā)展。特別是在蘇軍解放下的東歐出現(xiàn)了一系列人民民主國家，有利于蘇聯(lián)的安全和利益，而美英為爭奪戰(zhàn)后世界霸權(quán)，竭力阻止蘇聯(lián)影響的擴(kuò)大。

經(jīng)過三方激烈的討價(jià)還價(jià)，會(huì)議還是達(dá)成了一些協(xié)議，對管制德國、解除德國武裝、重建德國民主政治生活、歐洲領(lǐng)土變更以及戰(zhàn)爭賠款等問題作出了具體規(guī)定。

在會(huì)議期間，美、英兩國撇開蘇聯(lián)聯(lián)合中國于7月26日發(fā)表了《波茨坦公告》，敦促日本立即無條件投降。就在波茨坦會(huì)議的前夕，美國第一顆原子彈爆炸成功，實(shí)際上，這個(gè)公告已經(jīng)成為對日使用原子彈的最后通牒，后來日本拒絕回應(yīng)無條件投降的公告直接堅(jiān)定了美國在日本投放原子彈的決心。直到1945年8月8日，蘇聯(lián)對日宣戰(zhàn)，出兵中國東北，才宣布加入波茨坦公告。至此中美英三國波茨坦公告也就演變成了中、蘇、美、英四國波茨坦公告，成為四國對日宣言。

8月2日，三國首腦簽署了《美英蘇三國的柏林(波茨坦)會(huì)議議定書》和《柏林(波茨坦)會(huì)議公報(bào)》兩個(gè)文件，通稱《波茨坦協(xié)定》。

關(guān)于戰(zhàn)爭賠款問題，三國首腦在會(huì)議上展開過更為激烈的爭論。蘇聯(lián)發(fā)現(xiàn)自己處于孤立無援的地位，無法堅(jiān)持在雅爾塔會(huì)議上要求的200億美元賠款要求時(shí)，便轉(zhuǎn)而要求絕對保證取得德國賠款總額的1/2，美國建議三大國可在各自占領(lǐng)區(qū)內(nèi)取得賠償，蘇聯(lián)以蘇戰(zhàn)區(qū)國民財(cái)富僅占德國總額的42%為由，要求在西區(qū)得到其余部分的補(bǔ)償。最后終于達(dá)成協(xié)議，規(guī)定：蘇聯(lián)除從東戰(zhàn)區(qū)取得賠償外，還應(yīng)取得西戰(zhàn)區(qū)作為賠償而予以拆遷的基本工業(yè)設(shè)備的15%，另有10%則無償取得。除此之外，蘇聯(lián)還有權(quán)力取得德國在羅馬尼亞、匈牙利等地的資產(chǎn)，而波蘭應(yīng)得的賠款份額要計(jì)算在蘇聯(lián)內(nèi)。

在波蘭邊界問題上，三方發(fā)生了激烈的爭執(zhí)，斯大林堅(jiān)持波蘭西部邊界應(yīng)延伸到西尼斯合，且聲稱這片土地已由蘇聯(lián)交與波蘭，但美、英認(rèn)為這樣會(huì)使德國失去太多的土地，危機(jī)到德國的生存，因而是不公正的。柏林會(huì)議公報(bào)最終宣布美、英承認(rèn)波蘭民族團(tuán)結(jié)臨時(shí)政府，確認(rèn)波蘭領(lǐng)土延伸至奧得河和西尼斯河，但同時(shí)標(biāo)明“西部邊境的劃定留待和會(huì)解決”的字眼。

在德國分占區(qū)的劃定問題上，各方之間也是大費(fèi)腦筋，不惜在直接事實(shí)上進(jìn)駐。斯大林讓蘇聯(lián)軍隊(duì)撤到規(guī)定的占領(lǐng)區(qū)，英美兩國部隊(duì)進(jìn)入各自在施蒂里亞和上奧地利的占領(lǐng)區(qū)。7月24日至26日，四方代表在維也納再一次會(huì)晤，簽署“參謀長議定書”時(shí)，安排美國軍隊(duì)從多瑙河以北的地區(qū)撤讓，蘇聯(lián)進(jìn)駐那個(gè)地區(qū)。這樣，四國占領(lǐng)區(qū)才最后調(diào)整到與已經(jīng)作出的決議完全相符。