明朝洪武二年（公元1369年）六月，常遇春率軍攻克元上都開(kāi)平，元順帝逃往應(yīng)昌；七月，常遇春率軍南歸，到達(dá)柳河川時(shí)，突然患病去世，終年四十歲。

朱元璋聽(tīng)聞后，深感驚愕，悲痛不已，下令追封常遇春為開(kāi)平王，謚號(hào)忠武，賜葬鐘山原，而且親自出奠。

因其卓越功勛，常遇春配享太廟、肖像功臣廟，均位列第二，僅在徐達(dá)之后；朱元璋還下令宮廷畫師為其繪制身穿龍袍的全身像。

明朝洪武三年（公元1370年）十一月，常遇春長(zhǎng)子常茂因?yàn)楦赣H的功勞被封為鄭國(guó)公，位列第三，僅在李善長(zhǎng)、徐達(dá)之后。

明朝洪武四年（公元1371年）四月，常遇春長(zhǎng)女與太子朱標(biāo)成婚，被冊(cè)封為皇太子妃。

那么，常遇春是如何脫穎而出，成長(zhǎng)為朱元璋心腹愛(ài)將的呢？

一、粗中有細(xì)，見(jiàn)識(shí)不俗，投奔朱元璋。

常遇春，字伯仁，是懷遠(yuǎn)人，家里世代務(wù)農(nóng)，長(zhǎng)相奇?zhèn)?，性情剛毅，力大無(wú)比，臂長(zhǎng)如猿，擅長(zhǎng)騎射。

起初，常遇春跟著當(dāng)?shù)氐木G林大盜劉聚混。

表面上看起來(lái)，常遇春似乎是一個(gè)大老粗，但實(shí)際上，心思細(xì)膩，他見(jiàn)劉聚只知四處劫掠，覺(jué)得長(zhǎng)此以往沒(méi)有前途，打算離開(kāi)劉聚，另謀出路。

恰在此時(shí)，常遇春聽(tīng)說(shuō)朱元璋的隊(duì)伍軍紀(jì)嚴(yán)明，于是決定親自去考察一番。

常遇春帶領(lǐng)手下來(lái)到和州，發(fā)現(xiàn)朱元璋的軍隊(duì)果然軍紀(jì)整肅，對(duì)百姓秋毫無(wú)犯，因此決心投奔朱元璋，此時(shí)是元至正十五年（公元1355年）四月，常遇春二十五歲。

當(dāng)時(shí)朱元璋正為糧草和舟楫發(fā)愁，和州的糧食不夠吃了，而與和州隔江相望的太平、蕪湖盛產(chǎn)稻米，朱元璋想渡江，但是缺乏船只。

常遇春言辭懇切，自請(qǐng)為先鋒，朱元璋的態(tài)度有些冷淡，說(shuō)：等過(guò)了江，再議此事不遲。

巢湖水軍歸附后，同年六月，朱元璋率軍渡江，決定先取牛渚磯，可是元軍列陣于磯上，拼命發(fā)射弓箭，朱元璋舟師離江岸三丈多，無(wú)法登岸。

只見(jiàn)常遇春飛舟而至，揮戈勇進(jìn)，元兵伸手抓戈，常遇春趁機(jī)躍上江岸，沖入敵陣，元軍頓時(shí)潰散。

朱元璋攻下采石后，又一鼓作氣攻克太平路，常遇春被封為總管府先鋒，四個(gè)月后升為管軍總管。

次年三月，朱元璋攻取集慶路，改為應(yīng)天府。

二、忠誠(chéng)可靠， 屢立戰(zhàn)功。

常遇春投奔朱元璋后，始終忠心耿耿，真心追隨，逐漸成長(zhǎng)為朱元璋最為倚重的嫡系力量。

元至正二十年（公元1360年）閏五月，陳友諒率軍奔襲應(yīng)天府。

當(dāng)時(shí)陳友諒是地盤最廣，實(shí)力最強(qiáng)的南方起義軍，不僅地處上游，而且舟師數(shù)量是朱元璋的十倍。

這是朱元璋起義以來(lái)，遭遇的最嚴(yán)重的一次危機(jī)，生死攸關(guān)，稍有不慎，極有可能滿盤皆輸，再無(wú)翻身機(jī)會(huì)。

常遇春奉命與邵榮、馮勝率三萬(wàn)帳前五翼軍埋伏在石灰山南面的山腳，待陳友諒軍隊(duì)進(jìn)入埋伏圈后，率伏兵沖向陳友諒主力，為擊敗陳友諒立下汗馬功勞。

元至正二十一年（公元1361年）正月，朱元璋被小明王封為吳國(guó)公，不久將江南行樞密院改為大都督府，任命朱文正為大都督，“節(jié)制中外諸軍事”（《明太祖實(shí)錄》）；陸續(xù)調(diào)一批高級(jí)武將進(jìn)中書(shū)省，邵榮為中書(shū)省平章政事，徐達(dá)為中書(shū)省右丞，湯和為中書(shū)省左丞，常遇春為參知政事。

此時(shí)常遇春的地位排在朱文正、邵榮、徐達(dá)、湯和之后。

元至正二十二年（公元1362年）七月，邵榮謀叛被誅。

元至正二十三年（公元1363年）七月，朱元璋與陳友諒在鄱陽(yáng)湖展開(kāi)決戰(zhàn)。

起初，陳友諒軍隊(duì)處于上游，兵多船大，攻勢(shì)甚猛，朱元璋軍隊(duì)打得十分艱苦。這一天，朱元璋的戰(zhàn)船擱淺，無(wú)法進(jìn)退，恰在此時(shí)，陳友諒的猛將張定邊過(guò)關(guān)斬將，直奔朱元璋而來(lái)，千鈞一發(fā)之際，常遇春搭弓射箭，射中張定邊，朱元璋躲過(guò)一劫。

為扭轉(zhuǎn)不利形勢(shì)，朱元璋決定實(shí)施火攻，常遇春奉命征調(diào)漁船，裝滿火藥，乘風(fēng)縱火，陳友諒損失慘重，士氣大挫。

當(dāng)時(shí)不少將領(lǐng)認(rèn)為陳友諒軍隊(duì)實(shí)力仍比較強(qiáng)，主張放棄與陳友諒決戰(zhàn)，但常遇春卻不認(rèn)同。移師湖口時(shí)，這些將領(lǐng)“欲放舟東下”（《明史》），朱元璋下令控制上游，常遇春領(lǐng)命，“乃溯江而上”《明史》），率軍橫截湖面，隨時(shí)準(zhǔn)備阻擊陳友諒。

陳友諒被困在湖中多日，糧食吃盡，率眾冒死突圍，來(lái)到湖口，遭到迎頭痛擊，最后中箭身亡。

元至正二十四年（公元1364年）正月，朱元璋在應(yīng)天府自稱吳王，設(shè)立中書(shū)省，常遇春被封為平章政事，從一品，在武將中的地位僅低于徐達(dá)。

后來(lái)，朱元璋總結(jié)陳友諒的失敗教訓(xùn)，認(rèn)為“人各一心”（《明太祖實(shí)錄》）是其失敗的原因之一，朱元璋的隊(duì)伍也先后發(fā)生了邵榮、朱文正、謝再興等事件，而常遇春始終堅(jiān)定地追隨朱元璋，從未動(dòng)搖。

三、甘為副將，南征北戰(zhàn)，從無(wú)怨言。

雖然常遇春比徐達(dá)年長(zhǎng)兩歲，但數(shù)次征伐，都聽(tīng)從徐達(dá)的指揮調(diào)遣，從無(wú)怨言，很有大局觀念；打了很多硬仗，攻無(wú)不克。

元至正二十六（元1366年）八月，朱元璋任命徐達(dá)為大將軍，常遇春為副將軍，率領(lǐng)二十萬(wàn)大軍攻打張士誠(chéng)的浙西地區(qū)，先攻湖州。

張士誠(chéng)急忙派兵救援，屯駐于舊館。

常遇春率領(lǐng)一支奇兵從大全港營(yíng)東阡，繞到敵后，奮力搏擊，將其擊敗，生擒徐志堅(jiān)；而后追到平望，放火焚毀其裝載輜重的赤龍船，擊潰徐義、潘元紹所率舟師；又帶兵攻打?yàn)蹑?zhèn)，再次擊敗徐義、潘元紹，然后追至湖州與舊館之間的昇山，攻破其水陸寨，張士誠(chéng)部將五太子、呂珍等人被迫率舊館的六萬(wàn)部眾投降。

不久，徐達(dá)、常遇春率軍攻下湖州。

同年十一月，徐達(dá)統(tǒng)兵進(jìn)圍張士誠(chéng)的都城平江，常遇春屯兵于虎丘門。

次年六月初四，被圍困半年多后，張士誠(chéng)糧食吃盡，想突圍決戰(zhàn)，暗中出城，直奔常遇春軍營(yíng)而來(lái)。常遇春與之在北濠展開(kāi)激戰(zhàn)，張士誠(chéng)大敗，慌忙退回城內(nèi)。

三天后，張士誠(chéng)再次帶兵出城，攻勢(shì)十分兇猛，常遇春迎面阻擊，雙方交戰(zhàn)正酣之際，張士信突然在城墻上鳴金收兵，常遇春趁機(jī)反攻，追到城下，“復(fù)筑壘迫其城”（《明太祖實(shí)錄》），張士誠(chéng)自此不敢再出城作戰(zhàn)。

三個(gè)月后，徐達(dá)、常遇春率軍攻入平江城，朱元璋下令改為蘇州府。朱元璋論功行賞，封徐達(dá)為信國(guó)公，常遇春為鄂國(guó)公。

元至正二十七（元1367年）十月，朱元璋任命徐達(dá)為征虜大將軍、常遇春為征虜副將軍，率領(lǐng)二十五萬(wàn)大軍，北伐元朝。

次年二月，常遇春率軍攻打東昌。東昌的元軍據(jù)城堅(jiān)守，拼死力戰(zhàn)，這是北伐以來(lái)山東元軍最頑強(qiáng)的一次抵抗。常遇春下令從四面登梯攻城，最終攻占東昌。

明朝洪武元年（公元1368年）正月，朱元璋在應(yīng)天登基稱帝，國(guó)號(hào)大明，年號(hào)洪武，封徐達(dá)為中書(shū)右丞相，錄軍國(guó)重事，兼太子少傅；封常遇春為中書(shū)平章，錄軍國(guó)重事，兼太子少保。

同年四月，徐達(dá)率軍進(jìn)攻河南（今河南洛陽(yáng)），五萬(wàn)元軍在洛水之北嚴(yán)陣以待，常遇春一馬當(dāng)先，沖入敵陣，徐達(dá)趁勢(shì)猛攻，元軍潰散而逃。

閏七月，徐達(dá)統(tǒng)兵北上，進(jìn)取大都，月底，元順帝北逃；八月初，北伐軍攻入大都，朱元璋下令改為北平府。

四、擊敗王保保，迫使元順帝逃離上都。

元順帝逃離大都后，跑到上都開(kāi)平，在逃亡途中，下令山西的王保保進(jìn)攻北平。

明朝洪武元年（公元1368年）十二月，徐達(dá)率領(lǐng)的明朝軍隊(duì)與王保保軍隊(duì)在太原相遇。

兩軍對(duì)壘，列陣二十多里，激戰(zhàn)不已，連續(xù)三天未分出勝負(fù)。

為避免戰(zhàn)事陷入僵持，徐達(dá)決定令郭英率精銳夜襲敵營(yíng)，常遇春率軍緊隨其后。

這天夜里，王保保正在營(yíng)帳內(nèi)讀兵書(shū)，突遭襲擊，狼狽至極，慌亂間騎上一匹孱馬，帶領(lǐng)十八個(gè)騎兵逃往大同。常遇春緊追不舍，王保保轉(zhuǎn)而逃往甘肅，常遇春一直追到忻州才返回，在忻州找到被王保?？哿艉芫玫闹煸笆拐咄艉?，將其帶回，汪河對(duì)王保保的情況十分了解，提供了很多有價(jià)值的信息。

明朝洪武二年（公元1369年）二月，元順帝趁明軍攻打陜西、北平兵力空虛之際，派也速率領(lǐng)萬(wàn)騎奔襲通州，圖謀復(fù)辟。

明軍守將曹良辰巧施計(jì)策，嚇退敵軍。

同年四月，朱元璋令常遇春率軍返回北平，同時(shí)任命李文忠為偏將軍，準(zhǔn)備攻取開(kāi)平。

六月，也速再次帶兵來(lái)犯，進(jìn)攻通州。朱元璋令常遇春、李文忠率八萬(wàn)步兵，一萬(wàn)騎兵，發(fā)兵開(kāi)平。也速急忙率軍北返。

常遇春率軍從北平出發(fā)，直取會(huì)州，在錦州擊敗元將江文清，在全寧也速擊敗也速，然后進(jìn)攻大興州，守將趁夜逃跑，于是攻克開(kāi)平，元順帝順帝逃往應(yīng)昌府，薊北各地悉數(shù)平地。

綜上所述，常遇春忠心耿耿，能力突出，而且甘為副將，聽(tīng)從指揮，有大局觀念，難怪深受朱元璋器重。