朱元璋在中國歷史上，頭一次完成了由南統(tǒng)北的大業(yè)，因而從明初起就開始有“天生圣人”的稱贊。然而網(wǎng)絡(luò)上也有看法認為當(dāng)時北方殘元軍閥內(nèi)斗不已，所以明軍北伐含金量不高，事實又如何呢？

首先，當(dāng)時南方已經(jīng)形成了巨大的人口和經(jīng)濟優(yōu)勢，確實是朱元璋得以成功的基礎(chǔ)。南北朝初年“氣吞萬里如虎”的劉裕劉寄奴，軍事才能和組織才能是絲毫不遜色于朱元璋的，但由于時勢的差異，長安內(nèi)潰成為不可挽回的慘痛損失，終于功虧一簣。而明軍北伐中雖然也有湯和韓店之?dāng)。爝_嶺北之?dāng)〉仁Ю?，但?dāng)時南方的人口資源優(yōu)勢提供了極高的容錯率，因此仍然穩(wěn)固地平定了天下。

由元代各省人口密度表（統(tǒng)計不完整，且各省都有人口隱瞞現(xiàn)象，一般認為元朝巔峰人口為9000萬左右）可見，相比宋金對峙時南宋巔峰人口6000萬，金朝巔峰人口5000萬的情況，元代人口南多北少的情況已經(jīng)極為明顯。這有蒙古人滅金時屠殺極為慘重的因素，也有蒙元政權(quán)不善于經(jīng)營農(nóng)業(yè)，人口恢復(fù)不善，人民進一步向農(nóng)業(yè)條件較好的南方移動的因素。

就該表而言，朱元璋先滅陳友諒、再滅張士誠之后（這兩人掌握的人口資源起初都要遠多于朱元璋的淮西，朱元璋能在兩者夾擊之下生存下來并攻滅兩者，是非常厲害的），基本對江浙等處行中書省、江西等處行中書省、湖廣等處行中書省的核心地區(qū)形成了掌控，而這三個行中書省總共有人口4800多萬。面對北方分立為數(shù)個軍閥的狀態(tài)，自然顯出了很大的優(yōu)勢。

但是否這就說明朱元璋北伐缺乏含金量呢？不見得。

朱元璋北伐的時候，北方的諸軍閥剛剛停戰(zhàn)，還沒來得及統(tǒng)合串聯(lián)，就被北伐的明軍各個擊破了。

但這絕不代表明朝北伐缺乏含金量。朱元璋1367年滅張士誠，同年即出兵北伐，這么短的時間是來不及完全整合起江南的人力物力，將江東地區(qū)的人口財富優(yōu)勢徹底發(fā)揮出來的。事實上，江浙地區(qū)的豪強士紳勢力極為強大頑固，直到明初有效清查戶口及數(shù)場大案之后，明王朝才能有效從江東地區(qū)征收充足的資源。

而且當(dāng)時南方還有蜀中明昇、云南梁王和段氏未能平定，除此之外，北伐的同時，朱元璋還發(fā)兵攻打浙東方國珍和福建陳友定。

為什么朱元璋這么急于攻擊北方呢？他很早之前就曾經(jīng)在與明玉珍的書信中，將察罕帖木兒的繼承者，軍事能力頗強的一代梟雄王保保比作曹操。朱元璋深知如果拖延下去，固然己方的基礎(chǔ)會更穩(wěn)固，但王保保也很可能在北方的斗爭中勝出，成功整合北方的資源力量，那種情況下北方要面對的就是一個金國一般的龐然大物。

這就顯示出朱元璋雖然“高筑墻，廣積糧，緩稱王”，但在軍事決策和行動的過程中體現(xiàn)出驚人的雷霆果斷和無比高效。

明軍剛開始北伐時，正值嚴冬，天寒地凍，不利于南方步兵作戰(zhàn)，而利于北騎馳騁。但朱元璋算到北方諸軍閥化解仇怨、完成串聯(lián)需要時間，命令徐達等人在這個冬季穩(wěn)步推進，先攻取元軍勢力較弱的淮北、山東。到開春之后，才開始與北方元軍的主力交戰(zhàn)。

而北伐時，朱元璋的戰(zhàn)略也是經(jīng)過深思熟慮的。他否決了常遇春的不顧側(cè)翼，直取大都的計劃，根據(jù)當(dāng)時元朝在中原、西北的兵力部署，以及各部之間的關(guān)系，和各部內(nèi)部的政治傾向、軍事實力，認為元建都百年，城守必固，若懸?guī)熒钊耄荒芗雌?，頓兵于堅城之下，糧餉不繼，援兵四集，進不得戰(zhàn)，退無所據(jù)，必然陷入被動之中。為此，他提出穩(wěn)扎穩(wěn)打，漸次推進的北伐戰(zhàn)略：“先取山東，撤其屏蔽；旋師河南，斷其羽翼；拔潼關(guān)而守之，據(jù)其戶檻，天下形勢，入我掌握，然后進兵元都，則彼勢孤援絕，不戰(zhàn)可克。既克其都，鼓行而西，云中、九原以及關(guān)隴可席卷而下?！?/p>

這一戰(zhàn)略，正與中國的三級階梯地形相合，據(jù)潼關(guān)、太行，阻斷第二級階梯居高臨下的援兵，而后圍攻孤城大都。事后的戰(zhàn)局發(fā)展，正如朱元璋所料。到洪武元年（1368年）八月，明軍就攻取了大都，并擊潰山西的王保保勢力，洪武二年（1369年）平定陜西，洪武三年（1370年）四月在沈兒峪之戰(zhàn)大破王保保，迫其逃奔草原，不過兩三年時間，大明王朝就平定了北方。朱元璋的戰(zhàn)略綜合了穩(wěn)健與迅捷，其速勝減少了戰(zhàn)亂對于北方的損耗，并使得明王朝可以更早恢復(fù)生產(chǎn)，組織移民填充北方人口。

當(dāng)然，考慮到當(dāng)時南方的經(jīng)濟和人口優(yōu)勢，我們推測，如果南方混戰(zhàn)的最終勝利者是張士誠或者陳友諒，等他們花數(shù)年時間整合南方人力物力，發(fā)動北伐，也是有可能平定北方，驅(qū)逐韃虜?shù)摹?/p>

但是否這就意味著朱元璋創(chuàng)立大明王朝的意義可以低估呢？不，明朝的建立，其功績并不僅僅是軍事上的驅(qū)除韃虜，更包括文化上的恢復(fù)，國家機體上的整合，其任務(wù)并非任何一個統(tǒng)治者都能完成的。

自遼國侵占燕云十六州之后，靖康之難導(dǎo)致宋金對峙，到元朝的粗放管理下，南北隔閡進一步加大。明王朝建立后，組織移民恢復(fù)北方人口，大力促進北方文化發(fā)展，以“南北榜案”打擊南方以收獲北方士子之心……這些操作，至少是江東本位主義強烈的張士誠很難做到的。而經(jīng)過靖難之役后朱棣遷都北京，采用南北兩京制度，南北方的隔閡裂痕終于得到很好解決。

另外，唐末五代起的數(shù)百年亂世和胡人進入漢地的局面，導(dǎo)致蒙古人、色目人、女真人、契丹人、高麗人、唐兀人（即內(nèi)遷進入漢地的黨項人）遍布各省，他們與漢人通婚產(chǎn)生大量混血兒，但也進一步加大了文化的差異化。如果沒有明初大力推行漢化，使得這些進入中原的異族都全面皈依漢文化，逐步融入漢人，關(guān)內(nèi)將有更多文化習(xí)俗上的割裂。

此外，蒙元王朝在征服過程中，對于邊疆地區(qū)屠掠極重，又在征服中原時大量抽調(diào)邊疆人口內(nèi)遷作為兵源，卻在統(tǒng)一后不注重邊區(qū)人口恢復(fù)。到元末，遼東遼西、河西、隴西、寧夏等邊疆地區(qū)依然是人口稀少的狀態(tài)。明王朝之所以無力經(jīng)營西域，其很重要原因就在于甘肅的人口缺乏，在大明王朝最有進取心的初期卻處于還在不斷移民填補的狀態(tài)。